Ist dies jetzt eine jährliche Veranstaltung? Im Westen Washingtons führten die jüngsten Regenfälle zu enormen Überschwemmungen, bei denen mindestens ein Jäger getötet, zahlreiche Straßen ausgewaschen, mindestens ein Campingplatz zerstört und der Mount Rainier National Park vollständig geschlossen wurde.
Wie die Feiertage am Ende der Jahre ist es fast vorhersehbar geworden, dass Herbstfluten von überraschender Intensität den Zugang zu unseren überraschend unterfinanzierten Nationalparks und Wäldern auslöschen werden. Überraschung!
Nur sollte es keine Überraschung sein. Seit vielen Jahren warnen Klimaforscher, dass eine sich erwärmende Atmosphäre zu vermehrten Überschwemmungen im pazifischen Nordwesten führen wird. Sie sehen vielleicht genauso aus wie in der vergangenen Woche, aber wir können ziemlich sicher sein, dass wir mehr von ihnen sehen werden und dass sie sehr ähnliche Auswirkungen haben werden. Das sind keine guten Nachrichten für Wanderwege und Erholung im Freien.
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Weil wir unsere Parks und Wälder chronisch verhungern lassen, werden Waldwege und beliebte Wanderwege manchmal nicht wieder aufgebaut, nachdem sie zerstört wurden. Das verringert unsere Fähigkeit, unser Naturerbe zu genießen, was (man könnte argumentieren) unser Interesse an deren Finanzierung weiter verringert.
Nach der schlimmen Hochwassersaison 2003 schrieb ich einen Artikel, in dem ich einige der Fingerabdrücke des Klimawandels auf den Spuren des Nordwestens beschrieb. Der Schaden aus diesem Jahr ist übrigens noch nicht behoben; und eine Reihe erstklassiger Trails sind immer noch außer Betrieb. Die Überschwemmungen von 2006 werden sicherlich die Liste der verschwundenen Wanderwege verlängern und die bereits überlasteten Budgets von Nationalparks und Wäldern weiter belasten.
Ich nehme an, es gibt ein plausibles Argument, dass die Auswirkungen des Klimawandels — hauptsächlich die Überschwemmungen — einige unserer natürlichen Orte tatsächlich in eine tiefere Wildnis zurückversetzen werden, da sie straßenlose und spurlose Gebiete ausdehnen. (Es macht nichts, dass ausgewaschene Straßen weiterhin riesige Mengen Sediment in Bäche abladen.)
Aber ich denke, das wahrscheinlichere Szenario ist, dass der Klimawandel eine Krankheit verschlimmert. Wenn der Besuch wilder Orte schwieriger oder weniger lohnend ist, kann dies die Kraft dieser Orte verringern. Es ist kein Zufall, dass die Überzeugungen vieler leidenschaftlicher Naturschützer im Hinterland geschmiedet wurden. Sogar ein Wochenendpicknick in einem nahe gelegenen Nationalpark wie dem Mount Rainier kann sich tiefgreifend auf die Menschen auswirken. Ich mache mir Sorgen, dass wir, wenn wir diese Erfahrungen verlieren, unseren Eifer für den Naturschutz verlieren und dabei auch etwas Wichtiges an uns selbst verlieren.
Fröhlicher Gedanke, ich weiß. Wie auch immer, mehr Informationen über Schließungen bei Signpost, dem Blog der Washington Trails Association.
UPDATE 06.11.10: Die Schadensmeldungen beginnen zu rollen. Zusätzlich zu den kolossalen Schäden in Rainier schlossen die jüngsten Überschwemmungen eine Autobahn in der Nähe von Mount Hood, verursachten umfangreiche Schäden an Straßen und Wegen im Gifford Pinchot National Forest (Southern Washington Cascades), schlossen die Quinault- und Hoh River-Straßen im Olympic National Park, schlossen den North Cascades Highway und spülten Teile der Cascade- und Stehekin River-Straßen im North Cascades National Park aus. Mehr Infos hier und hier.
Habe ich die Prognose für dieses Wochenende erwähnt? Heftige Regenfälle und wahrscheinlich weitere Überschwemmungen. Überraschung.