Es ahora un evento anual? En el oeste de Washington, las lluvias recientes provocaron tremendas inundaciones, que mataron al menos a un cazador, arrasaron numerosas carreteras, destruyeron al menos un campamento y cerraron por completo el Parque Nacional Mount Rainier.
Al igual que el acercamiento de las vacaciones al final de los años, se ha vuelto casi predecible que las inundaciones de otoño de sorprendente intensidad eliminarán el acceso a nuestros parques nacionales y bosques sorprendentemente insuficientemente financiados. Sorpresa!
Solo que no debería ser una sorpresa. Durante muchos años, los científicos del clima han advertido que una atmósfera cálida traerá mayores inundaciones al noroeste del Pacífico. Pueden o no parecerse exactamente a los de la semana pasada, pero podemos estar bastante seguros de que veremos más de ellos y que tendrán efectos muy similares. Eso no es una buena noticia para senderos y recreación al aire libre.
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Debido a que hemos estado privando crónicamente de presupuesto a nuestros parques y bosques, los caminos forestales y los senderos populares a veces no se reconstruyen después de ser destruidos. Eso disminuye nuestra capacidad de disfrutar de nuestro patrimonio natural, lo que (se podría argumentar) reduce aún más nuestro interés en financiarlo.
Después de la desagradable temporada de inundaciones de 2003, escribí un artículo detallando algunas de las huellas dactilares del cambio climático en los senderos del Noroeste. El daño de ese año, por cierto, aún no se ha reparado; y una serie de senderos de primera categoría todavía están fuera de servicio. Las inundaciones de 2006 seguramente alargarán la lista de senderos desaparecidos y sobrecargarán aún más los presupuestos ya sobrecargados de parques nacionales y bosques.
Se puede argumentar, supongo, que los efectos del cambio climático, principalmente las inundaciones, en realidad devolverán algunos de nuestros lugares naturales a áreas silvestres más profundas a medida que se expanden las áreas sin caminos y sin senderos. (No importa que las carreteras arrasadas continúen vertiendo enormes cargas de sedimentos en los arroyos.)
Pero creo que el escenario más probable es que el cambio climático esté empeorando una enfermedad. Si visitar lugares salvajes es más difícil o menos gratificante, puede reducir el poder que tienen esos lugares. No es casualidad que las creencias de muchos conservacionistas ardientes se forjaran en el campo. Incluso un picnic de fin de semana en un parque nacional cercano, como el Monte Rainier, puede tener un efecto profundamente transformador en las personas. Me preocupa que si perdemos esas experiencias, perderemos nuestro celo por la conservación, y al hacerlo perderemos algo importante sobre nosotros mismos también.
Pensamiento alegre, lo sé. De todos modos, más información sobre cierres en Signpost, el blog de la Asociación de Senderos de Washington.
ACTUALIZACIÓN 11/10/06: Los informes de daños están empezando a aparecer. Además de los daños colosales en Rainier, las recientes inundaciones cerraron una carretera cerca de Mount Hood, causaron daños extensos a carreteras y senderos en el Bosque Nacional Gifford Pinchot (Cascadas del sur de Washington), cerraron las Carreteras de los Ríos Quinault y Hoh en el Parque Nacional Olympic, cerraron la Autopista North Cascades y arrasaron partes de las Carreteras de los Ríos Cascade y Stehekin en el Parque Nacional North Cascades. Más información aquí y aquí.
¿Mencioné el pronóstico para este fin de semana? Fuertes lluvias y probablemente más inundaciones. Sorpresa.