Foto- und Video-Hoaxes sind heutzutage üblich. Als an diesem Wochenende ein Video eines riesigen Alligators, der durch eines der Reservate des Polk County Discovery Center in Florida ging, ins Internet kam, waren einige etwas skeptisch. Experten zufolge ist dieses Video jedoch wahrscheinlich das einzig Wahre.
Ja, das stimmt. Amerikanische Alligatoren (Alligator mississippiensis) können tatsächlich so groß werden.
„Der größte veröffentlichte Größenrekord für den amerikanischen Alligator ist ein 14-Fuß, 9.25-Zoll-Individuum, das 2014 in Alabama getötet wurde „, sagt der Wildtierökologe und Naturschutzbiologe David A. Steen. „Der amerikanische Alligator im Video sieht nicht annähernd so groß aus wie diese Rekordhalter, und ich habe keinen Grund zu der Annahme, dass es sich um eine Fälschung handelt.“ (Lesen Sie: „Gefangene Riesenalligatoren brechen Rekorde; Wie groß werden Alligatoren?“)
Ian Recchio, Kurator für Reptilien im Los Angeles Zoo, stimmt zu.
„Das Tier im Video ist sicherlich ein amerikanischer Alligator, und es ist ein ziemlich großer, wahrscheinlich ein Männchen“, sagt er. „Ich kann nicht sagen, ob jemand die Leute im Hintergrund fotografiert hat, aber es scheint authentisch zu sein.“
Kim Joiner, die Frau, die das Video gefilmt und auf Facebook gepostet hat, sagte News 6, dass sie dachte, der Gator sehe etwa 12 Fuß lang aus. Recchio stellt fest, dass Bilder im Hintergrund eines Fotos oder Videos das Auge oft dazu verleiten können, das, was im Vordergrund steht, größer erscheinen zu lassen, als es ist. Trotzdem sagt er, dass „12 Fuß nicht unangemessen zu schätzen sind.“
Naturschutz liefert große Ergebnisse
Dies ist nicht das erste Mal, dass ein Gator dieser Größe im Internet die Runde macht. Letztes Jahr verifizierte Snopes ein Video eines großen Alligators, der über einen Golfplatz in Palmetto, Florida, ging.
Wenn Sie einen massiven Gator sehen, ist es wahrscheinlich männlich. Weibliche Alligatoren sind kleiner und werden normalerweise nicht größer als 10 Fuß. Krokodile können sogar größer sein als Alligatoren — das größte Krokodil, das jemals aufgezeichnet wurde, war 20,24 Fuß. (Lesen Sie „Riesenkrokodil bricht Größenrekord – Verdacht auf tödliche Angriffe.“)
Viele Wissenschaftler glauben, dass Alligatoren ihr ganzes Leben lang weiter wachsen können, was 70 oder 80 Jahre dauern kann (obwohl eine kürzlich durchgeführte Studie nahe legt, dass sie ab einem bestimmten Punkt aufhören zu wachsen). Das heißt nicht, dass die größten notwendigerweise die ältesten sind — genau wie Menschen gibt es individuelle Unterschiede zwischen Alligatoren.
Dennoch gibt es einen sehr wichtigen Grund, warum Menschen Alligatoren entdeckt haben, die groß genug zu sein scheinen, um Dinosaurier zu sein — der Naturschutz hat dazu beigetragen, dass sich die Alligatorpopulationen erholt haben.
„Dies war eine Art, die verfolgt wurde, fast bis zum Aussterben, so dass die Population reduziert worden war“, sagt Recchio. „Wir sehen jetzt ältere reife Alligatoren, die in der Vergangenheit nicht da waren, weil sie gejagt wurden.“