Ein Vogelgehirn, das sich ein wenig wie unseres entwickelt hat
Papageien sind intelligente Vögel, die zu komplexen Kognitionen fähig sind, und es stellt sich heraus, dass die Gene, die eine Rolle in ihrer Gehirnentwicklung spielen, denen ähnlich sind, die sich entwickelt haben, um Menschen große Gehirne zu geben.
„Es ist eine Überraschung in dem Sinne, dass diese Tiere sich so sehr vom Menschen unterscheiden, aber es ist auch befriedigend, dass man vorhersagen kann, dass sie ähnliche Mechanismen haben, da sie ähnliche Merkmale entwickelt haben“, sagt Claudio Mello von der Oregon Health & Science University. Papageien können komplexe Lautäußerungen erzeugen und sind sehr sozial, ähnlich wie Menschen.
Um mehr darüber zu erfahren, wie sich das Gehirn dieser Vögel entwickelt, verglichen Mello und sein Team das Genom des blaustirnigen Amazonas-Papageis mit dem von 30 anderen Vögeln. Sie fanden heraus, dass Regionen des Papageiengenoms, die regulieren, wann und wie Gene für die Gehirnentwicklung aktiviert werden, die gleichen sind wie beim Menschen. Diese sogenannten ultrakonservierten Elemente entwickelten sich in beiden Arten zu unterschiedlichen Zeiten, aber mit ähnlichen Ergebnissen.
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“ Diese definieren, wie das Gehirn wächst und wie viele Zellen aufgebaut sind „, sagt Mello. „Menschen endeten mit größeren Gehirnen und mehr Gehirnzellen und mehr kognitiven Merkmalen – einschließlich Sprache – als Primaten. Papageien haben größere Gehirne als andere Vögel und mehr Kommunikationsfähigkeiten, und sie haben ähnliche konservierte Elemente, die sie unterscheiden.“
Mello sagt, wenn diese regulatorischen Regionen des Genoms beim Menschen gestört sind, sind sie bekanntermaßen mit kognitiven Behinderungen wie Autismus, Entwicklungsverzögerungen und Sprachdefiziten verbunden.
Das Team fand auch 344 Gene, die mit der Papageienlebensdauer assoziiert sind. Papageien leben viel länger, als aufgrund ihrer Körpergröße und ihres Stoffwechsels zu erwarten wäre, einige halten sogar bis in die 80er Jahre an. Die Gene, die Mello und sein Team gefunden haben und die mit der Lebensdauer von Papageien in Verbindung gebracht werden, unterstützen die Reparatur von DNA-Schäden, verlangsamen den Zelltod aufgrund von Stress und begrenzen das Überwachsen von Zellen und Krebs.
„Papageien scheinen eine ganze Reihe von Genen ausgenutzt zu haben. Vielleicht sind sie deshalb so langlebig „, sagt er.