Elefanten tragen auf vielfältige Weise zur Gesundheit der Umwelt bei. Deshalb sind Elefantenschutzbemühungen wichtig, um sicherzustellen, dass sie immer da sind, um das zu tun, was sie am besten können – Elefanten zu sein!
Aber es gibt viele Studien, die zeigen, dass wir unser Spiel beim Elefantenschutz verbessern müssen. Zum Beispiel bestätigte die Great Elephant Census – die weltweit größte Wildtiererhebung – einen Rückgang der globalen afrikanischen Elefantenpopulation um 30% in den letzten Jahrzehnten.
Und nicht nur afrikanische Elefanten stehen vor Herausforderungen. Laut dem World Wide Fund for Nature (WWF) sind die asiatischen Elefantenpopulationen seit den frühen 1900er Jahren um mindestens 50% zurückgegangen.
Was wird gegen die rückläufige Elefantenpopulation unternommen?
Die Zahl der Elefanten nimmt ab, weil sie wegen ihrer Elfenbeinstoßzähne gewildert werden, mit Menschen in Konflikt geraten und aufgrund des anhaltenden Verlusts und der Verschlechterung ihres Lebensraums.
Um den Rückgang der Elefantenpopulationen einzudämmen, haben viele Naturschutzorganisationen diese Stoßzähne in den Mittelpunkt ihrer Naturschutzbemühungen gestellt – wie die Projekte von Save the Elephants und dem WWF African Elephant Program.
Aber es gibt noch viel mehr zu tun, und der Schutz der Elefanten ist heute wichtiger denn je.
Warum? Nun, afrikanische und asiatische Elefanten sind Schlüsselarten, was bedeutet, dass die Umgebung, in der sie leben, stark betroffen wäre, wenn sie nicht in der Nähe wären. Und rund 8% der Elefantenpopulation gehen jedes Jahr verloren, so dass die Aussicht, dass diese Schlüsselarten aussterben, nicht weit hergeholt ist.
Werfen Sie einen Blick auf vier Möglichkeiten, wie Elefanten die Umwelt, in der sie leben, positiv beeinflussen und wie sie zum Schutz der Tierwelt beitragen, indem sie das tun, was Elefanten am besten können.
1) Elefanten sind Samentransporter
Der afrikanische Elefant ist der größte Pflanzenfresser der Welt. Und obwohl der asiatische Elefant kleiner ist, gilt er immer noch als eines der pflanzenfressenden Schwergewichte des Tierreichs. Es ist also keine Überraschung, dass diese Jungs jeden Tag eine gute Menge Pflanzenmaterial essen.
Nach dem Fressen von Vegetation – die auch aus Samen besteht – transportieren Elefanten Pflanzenmaterial in ihren Eingeweiden herum und lassen es dann in Misthaufen fallen. Auf diese Weise kann Pflanzenmaterial Tausende von Metern von der Stelle entfernt abgesetzt werden, an der die Pflanzen ursprünglich gefressen wurden. Tatsächlich deuten einige Studien darauf hin, dass Elefanten Samen über Entfernungen von mehr als 60 Kilometern verteilen können.
Elefantenmist ist der perfekte Dünger, da er reich an Nährstoffen ist, die Samen keimen und wachsen lassen. Und die Verbreitung von Elefantensamen bietet Pflanzen die Möglichkeit, neue Gebiete zu besiedeln, was schließlich neue Lebensräume und Nahrung für eine Reihe verschiedener Tiere schafft.
2) Sie liefern reichlich Nahrung
Originalfoto: „Flattened Giant Dung Beetle (Pachylomerus femoralis) on top of a ball of elephant dung …“ von berniedup ist lizenziert unter CC BY-SA 2.0
Elefantenmist ist eine wichtige – und reichlich vorhandene – Nahrungsquelle für eine Vielzahl verschiedener Arten von Mistkäfern. Nachdem Tiere einen Misthaufen abgelegt haben, können Mistkäfer gesehen werden, die darauf zuströmen, in der Hoffnung, ihren Anteil an den darin enthaltenen nahrhaften Feststoffen und Flüssigkeiten zu erhalten.
Und Elefantenmist kann viel mehr Portionen für Mistkäfer zum Essen servieren. Mistkäfer ernähren sich nicht nur von Mist, sondern vergraben den Mist auch unter der Erde, wo ihre Larven fressen und wachsen können. Auf diese Weise lockern Mistkäfer dicht gepackten Boden und bringen den nahrhaften organischen Dünger dorthin, wo er am dringendsten benötigt wird – in die Bodenschichten, in denen die Pflanzen zu wachsen beginnen.
Elefanten sind also ein wichtiger Bestandteil, um Ökosysteme fruchtbar zu halten und Pflanzenpopulationen zu erhalten.
Aber es gibt noch mehr. Die untergetauchten Käferlarven, die sich vom Mist ernähren, sind eine Nahrungsquelle für eine Reihe verschiedener Tiere – wie Feldmäuse und Honigdachse.
Dies bedeutet, dass Elefantenmist durch die Unterstützung des Überlebens von Käferpopulationen auch das Überleben einer Vielzahl von Leben an Land unterstützt.
Elefanten brechen beim Gehen auch Äste ab, die für kleinere Tiere möglicherweise zu hoch waren. Dies gibt diesen Tieren Zugang zu mehr Nahrung.
Diese Nahrungslieferanten mit Schlappohren unterstützen also das Überleben anderer Lebewesen und tragen zur Artenvielfalt in Ökosystemen bei.
3) Sie können Wasserlöcher graben
Elefanten graben Brunnen, um Zugang zu unterirdischem Wasser zu erhalten. Sie benutzen ihre Füße, Stämme und Stoßzähne, um Löcher zu schaffen, die tief genug sind, um unterirdische Wasserquellen anzuzapfen. Diese von Elefanten hergestellten Wasserlöcher stehen dann anderen Tieren zum Trinken zur Verfügung.
4) Elefanten verändern ihre Umgebung
Aufgrund ihrer Größe kann einem Elefanten nicht viel im Weg stehen.
In Wäldern schaffen Elefanten Lichtungen, indem sie Vegetation trampeln. Diese Lichtungen lassen mehr Licht den Waldboden erreichen und geben tiefer liegenden Pflanzen eine bessere Chance zu wachsen.
Und da verschiedene Tierarten auf verschiedene Pflanzenarten angewiesen sind, kann dies die Artenvielfalt fördern und neue Nischen für Organismen schaffen.
Elefanten verändern auch die Lebensräume der Savanne, indem sie Bäume fällen und dornige Büsche aufbrechen. Dies trägt dazu bei, die Savanne als offene Ebene zu erhalten, die von Bäumen und Büschen durchsetzt ist – anstatt von ihnen überrannt zu werden – und unterstützt die Art von Arten, die gerne im Savannenbiom leben.
Was Sie tun können, um sich für den Elefantenschutz zu engagieren
Es ist klar, wie die Anwesenheit von Elefanten in einem Ökosystem Fauna und Flora gleichermaßen zugute kommt. Naturschutzprogramme, die sich auf den Elefantenschutz konzentrieren, achten also nicht nur auf die Elefanten, sondern auch auf alle Pflanzen und Tiere, die von ihnen abhängen.
Sie können sich für den Elefantenschutz engagieren und zum Wohlergehen aller Wildtiere beitragen, indem Sie an einem Freiwilligenprogramm für den Naturschutz im Ausland teilnehmen.
Erfahren Sie mehr über die internationalen Elefantenschutzprogramme von GVI in Afrika und Asien und engagieren Sie sich für einen positiven Einfluss auf den Naturschutz.