In welchem Spiralarm der Milchstraße leben Sonne und Erde?
Unsere Milchstraße ist die Insel der Sterne, die wir Heimat nennen. Wenn Sie es sich als eine Scheibe mit Spiralarmen vorstellen, die vom Zentrum ausgehen, befindet sich unsere Sonne ungefähr auf halber Strecke vom Zentrum zum sichtbaren Rand. Unser Sonnensystem liegt zwischen zwei markanten Spiralarmen, was Astronomen einst für eine bloße Brücke aus Sternen, Gas und Staubwolken hielten. In den letzten Jahrzehnten haben Forschungsfortschritte gezeigt, dass wir in unserem eigenen Spiralarm der Galaxie leben, wenn auch in einem relativ kleinen. Unser Spiralarm ist der Orion-Cygnus-Arm oder einfach der Orion-Arm oder lokale Arm. Manchmal hört man noch die Namen Orion Bridge oder Orion Spur.
Die Struktur der Milchstraße
Die Milchstraße ist eine vergitterte Spiralgalaxie, was bedeutet, dass sie einen zentralen Balken hat. Es gibt immer noch viel, was wir über die Struktur unserer Galaxie nicht wissen. Nach bestem Wissen ist die Milchstraße etwa 100.000 Lichtjahre breit, etwa 2.000 Lichtjahre tief und hat 100 bis 400 Milliarden Sterne. Es kann vier primäre Spiralarme geben, die von seiner Mittelstange ausgehen, mit einer unbekannten Anzahl kleinerer Ablegerarme.
Wo innerhalb dieser riesigen Spiralstruktur befinden sich unsere Sonne und ihre Planeten? Wir sind etwa 26.000 Lichtjahre vom Zentrum der Galaxie entfernt, am inneren Rand des Orion-Cygnus-Arms.
Es wird von zwei primären Spiralarmen, dem Sagittarius- und dem Perseus-Arm, umschlossen. Die Konzepte der Künstler oben und unten zeigen die verschiedenen Spiralarme sowie die Position unserer Sonne auf dem Orion-Cygnus-Arm.
Der Orionarm
Der Orionarm der Milchstraße ist wahrscheinlich etwa 3.500 Lichtjahre breit. Anfangs dachten Astronomen, es sei etwa 10.000 Lichtjahre lang. Eine neue Studie – veröffentlicht im Jahr 2016 – legt nahe, dass es mehr als 20.000 Lichtjahre lang ist.
Astronomen bauen die Struktur der Milchstraße weiter zusammen, indem sie die Positionen und Entfernungen zu vielen Sternen und Gaswolken sorgfältig messen. Teleskope am Boden und im Weltraum bestimmen Entfernungen aus Parallaxenmessungen. Ein derzeit in Betrieb befindliches Weltraumteleskop, Gaia, liefert eine Fülle neuer Informationen, mit denen Astronomen die Struktur und Größe der Milchstraße besser charakterisieren können. Tatsächlich ist es das erklärte Ziel von Gaia, eine 3-dimensionale Karte unserer Milchstraße bereitzustellen.
Wie unser lokaler Spiralarm zu seinem Namen kam
Der Orionarm hat seinen Namen von der Konstellation Orion der Jäger, die eine der prominentesten Konstellationen des Winters der nördlichen Hemisphäre (Sommer der südlichen Hemisphäre) ist. Einige der hellsten Sterne und berühmtesten Himmelsobjekte dieser Konstellation (Beteigeuze, Rigel, die Sterne des Oriongürtels, der Orionnebel) sind Nachbarn unserer Sonne, die sich innerhalb des Orionarms befinden. Deshalb sehen wir so viele helle Objekte im Sternbild Orion: Wenn wir es betrachten, schauen wir in unseren eigenen lokalen Spiralarm.
Fazit: Die Sonne ist etwa halb so weit vom Zentrum der Milchstraße bis zu ihren Außenkanten entfernt. Es befindet sich in einem kleineren Spiralarm – dem Orion–Arm – zwischen zwei großen Armen.