La goma de mascar se introdujo en Filadelfia en 1928, donde fue inventada por un joven de 23 años llamado Walter Diemer (1905-1998). Diemer no era químico, era un contador que trabajaba para la compañía de Chicles Fleer.
¿Por qué se le dejó a un contador crear lo que se convirtió en un producto más vendido?
Otros en la compañía trabajaron en el «proyecto de ensueño de inventar chicles», pero habían pasado 22 años desde que nadie se había acercado. Un día, cuando alguien le pidió a Diemer que «cuidara la olla» en el laboratorio, Diemer se interesó en descubrir cómo mejorar su encía.
Cómo comenzó la Compañía Fleer
Lo que se convirtió en la Compañía de goma de mascar Fleer en realidad comenzó en Filadelfia en 1849 como una compañía que fabricaba extractos aromatizantes. Frank Fleer (1856-1921) se casó con la familia, uniéndose al negocio que finalmente llevó su nombre.
Mientras Fleer trabajaba con diferentes sabores, escuchó que en México y el Hemisferio Sur, los nativos masticaban chicle, la savia seca del árbol Sapodilla. (Una versión de este chicle ya estaba siendo hecha por el neoyorquino Thomas Adams, quien introdujo su chicle en 1871. Debido a su interés, Fleer lideró el esfuerzo de la compañía para agregar chicle a su línea de productos.
El intento de chicle Resulta en Blibber Blubber
A finales del siglo XIX, muchas empresas vendían chicle. Wrigley salió con un chicle; Dentyne fue creado por un farmacéutico que lo vendió para mejorar la higiene dental; y otra compañía vendió una goma de mascar que podría usarse como sustituto del tabaco, por nombrar algunas.
Las nuevas entradas hicieron que el mercado de las encías fuera muy competitivo, por lo que Frank Fleer trabajó en la siguiente «novedad».»Quería un chicle lo suficientemente fuerte y flexible para que los clientes soplaran burbujas.
Uno de sus inventos funcionó bien. Llamándola Blibber Blubber, Fleer comenzó a probarla con los consumidores en 1906. Desafortunadamente, el chicle estaba demasiado pegajoso. Podrías soplar burbujas, pero luego el chicle se pegó a todo. La trementina era lo único que la eliminaba.
Chicle Masterizado por primera vez por el Contador de Fleer Company
La creación de chicles estuvo en un segundo plano para Fleer Company durante más de dos décadas. El chicle normal de la compañía todavía se vendía bien, pero continuaron comprando su base de chicles a un proveedor externo, lo que limitó sus ganancias en el producto.
En 1928, Fleer entregó la presidencia de la compañía a su yerno, Gilbert Mustin. Mustin quería reducir los costos, por lo que instaló un laboratorio en el tercer piso del edificio de oficinas Fleer para que él y otros pudieran experimentar con formas de hacer su propia base de goma de mascar.
Un día, Mustin estaba en el tercer piso del edificio mezclando un nuevo lote de base de goma de mascar cuando fue convocado a una llamada telefónica. El único teléfono de la compañía estaba cerca de la oficina de Mustin en el piso principal. Mustin metió la cabeza en la oficina de contabilidad justo al lado del laboratorio y le pidió al contador junior Walter Diemer que entrara al laboratorio para vigilar el lote que Mustin acababa de comenzar.
Diemer se inspiró en lo que vio. Aunque Mustin regresó para terminar con su último lote de chicles, Diemer decidió que podría ver qué podía aprender sobre el proceso en casa.
Diemer Experiments
Diemer sabía cuáles eran los ingredientes básicos de la goma de mascar y comenzó a probar una variedad de formas de combinarlos. Finalmente se le ocurrió algo que pensó que funcionaría y se lo llevó a sus compañeros de trabajo para que lo probaran. Aunque su objetivo había sido crear una base que la compañía pudiera usar y evitar tener que comprarla, su nueva mezcla incluso permitía soplar pequeñas burbujas. Tal vez había encontrado el secreto. El chicle sabía bien, y todos estaban contentos.
Al día siguiente, sin embargo, era otra historia. Diemer llegó al trabajo para comprobar el chicle. Para decepción de todos, el chicle se endureció hasta el punto de que ya no era masticable. Aunque ciertamente progresó, se sintió como si lo enviaran de vuelta al punto de partida.
Diemer trabajó durante otros cuatro meses hasta que encontró una posible solución. Añadió un poco más de látex (una sustancia natural de los árboles de caucho) a la mezcla. Esto significaba que la goma permanecía elástica y masticable durante más tiempo.
Mustin estaba encantado y dio permiso a Diemer para enseñar a los trabajadores de la fábrica cómo hacer el nuevo chicle. Cuando se acercaban al final de hacer el primer lote grande en la fábrica, todos se dieron cuenta de que esta gran masa gris no se vendería. Necesitaba un color apetitoso. El único colorante para alimentos disponible en cantidad suficiente en la fábrica ese día era de color rosa. Diemer dio instrucciones a los trabajadores para que agregaran rosa a la mezcla. Esa casualidad explica por qué el chicle suele ser rosado.
Lanzamiento del producto de Chicle
Justo después de Navidad en 1928, el producto estaba listo para funcionar. Los empleados estaban emocionados de ver si el chicle tenía atractivo.
La Corporación Fleer también fabricaba caramelos de agua salada envueltos a mano en papeles individuales. Tomando los papeles de caramelo, los empleados envolvieron unas 100 piezas de Burbuja Doblada. Mustin le dio instrucciones a Diemer para que llevara el producto a una tienda de dulces cercana donde pudiera demostrarlo y ver si se vendería. El precio de venta iba a ser un centavo. Al final de la tarde, la tienda de dulces vendió cien piezas de chicle.
Con este éxito, el producto necesitaba un nombre. Alguien de la compañía consideró que se trataba de una burbuja Dubble, en referencia al hecho de que las burbujas soplaron mucho más grandes que el producto Fleer anterior, Blibber Blubber.
¿Por qué no hay patente?
Ni Diemer ni la compañía Fleer sacaron una patente del producto. Las solicitudes de patente deben explicar los ingredientes de un producto y cómo se elabora, y esta información se hace pública. La compañía usó esto como excusa para explicar por qué nunca patentaron Dubble Bubble, no querían revelar el secreto.
Sin embargo, Fleer patentó productos anteriores. Los abogados de Fleer probablemente estaban preocupados por cómo manejar la situación. Diemer inventó el producto, pero la compañía probablemente no quería que un empleado tuviera la patente de uno de sus principales productos.
Como contable, Diemer probablemente nunca firmó ningún tipo de renuncia. Los abogados pueden haber sentido que era aconsejable » dejar lo suficientemente bien en paz.»
Fleer, sin embargo, reconoció a Diemer por su importante contribución a la compañía. Dejó su trabajo en contabilidad y fue ascendido a jefe de fabricación de Dubble Bubble y supervisó la línea de productos. A menudo estaba en reuniones de ventas o en la carretera demostrando cómo soplar burbujas.
El chicle aguanta la Depresión
Cualquier producto desarrollado a finales de la década de 1920 se enfrentó a desafíos después de la caída del mercado de valores de 1929.
Pero, irónicamente, un pequeño regalo como chicle que costaba solo un centavo se convirtió en una «extravagancia» que las familias estaban dispuestas a pagar. A lo largo de la década de 1930, las ventas de chicles tuvieron poder de permanencia. Al final de la década, los estadounidenses gastaban alrededor de 4 4.5 millones por año en Dubble Bubble. El chicle era tan popular que se distribuyó como parte de las raciones militares al comienzo de la guerra.
En 1942, el gobierno endureció el racionamiento de azúcar y látex, poniendo fin a la producción de chicle hasta después de la guerra.
Cuando Fleer comenzó a hacer el chicle de nuevo, recuperó su popularidad. Durante varios años, Dubble Bubble tuvo el mercado de chicles para sí mismo. Luego, en 1947, la compañía Topps salió con goma de mascar Bazooka.
Comercialización de goma A través de los Años
En 1930, la compañía Fleer cambió el proceso de envolver las encías, insertando un papel divertido dentro de la envoltura de las encías. Dub y Bub, los gemelos Dubble Bubble, fueron las primeras estrellas de los cómics de Fleer. Además de Dub y Bub, los clientes también recibieron Fortunas Fleer y datos de burbujas Dubble en el pequeño pedazo de papel ceroso.
En algún momento durante la década de 1930, Fleer abandonó Dub y Bub y los reemplazó con cómics de stick people. Alrededor de 1950, un personaje llamado Pud y su banda de vecinos reemplazaron a los personajes de palo. En la década de 1960, Fleer todavía confiaba en Pud, pero en un intento de modernización, los caricaturistas lo adelgazaron.
¿Qué pasó con Walter Diemer y la Compañía Fleer?
Diemer se convirtió en vicepresidente sénior de la compañía Fleer y también fue nombrado miembro de la junta directiva. Permaneció en la compañía por el resto de su carrera, retirándose en 1970, pero permaneciendo en el consejo por algunos años más.
En cuanto a Fleer Corporation, la fábrica de Filadelfia se cerró en 1995, y la familia puso la empresa en el mercado. En 1998, Concord Confections compró la división de dulces de la compañía. Concord recogió la producción de la mayoría de los productos originales y agregó una bola de chicle que se vendió bien.
En 2004 la Tootsie Roll company compró Concord. Se sigue fabricando Dubble Bubble, dos de las tres plantas se encuentran ahora en Canadá.
Para leer sobre el primer chicle, haga clic aquí. Y para leer sobre otros dulces, lea las historias de gominolas y maíz dulce.
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