Los elefantes contribuyen a la salud del medio ambiente de muchas maneras diferentes. Es por eso que los esfuerzos de conservación de elefantes son importantes para garantizar que siempre estén presentes para hacer lo que mejor saben hacer: ¡ser elefantes!
Pero, hay muchos estudios que muestran que necesitamos mejorar nuestro juego cuando se trata de la conservación de elefantes. Por ejemplo, el Gran Censo de Elefantes – la encuesta de fauna silvestre más grande del mundo – confirmó una disminución del 30% en la población mundial de elefantes africanos en las últimas décadas.
Y no solo los elefantes africanos se enfrentan a desafíos. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), las poblaciones de elefantes asiáticos han disminuido al menos un 50% desde principios de 1900.
¿Qué se está haciendo con la disminución de la población de elefantes?
El número de elefantes está disminuyendo porque son cazados furtivamente por sus colmillos de marfil, entran en conflicto con los humanos y debido a la pérdida y degradación del hábitat en curso.
Para frenar la disminución de las poblaciones de elefantes, muchas organizaciones de conservación han hecho de estas criaturas colmillosas el centro de sus esfuerzos de conservación, como los proyectos establecidos por Save the Elephants y el Programa de Elefantes Africanos de WWF.
Pero, hay mucho más que hacer, y la conservación de elefantes es más importante ahora que nunca.
¿Por qué? Bueno, los elefantes africanos y asiáticos son especies clave, lo que significa que los entornos en los que viven se verían muy afectados si no estuvieran presentes. Y, alrededor del 8% de la población de elefantes se pierde cada año, por lo que la perspectiva de que estas especies clave se extingan no es descabellada.
Eche un vistazo a cuatro formas en que los elefantes tienen un impacto positivo en los entornos en los que viven y cómo contribuyen a la conservación de la vida silvestre al hacer lo que los elefantes hacen mejor.
1) Los elefantes son transportadores de semillas
El elefante africano es el herbívoro más grande del mundo. Y, a pesar de que el elefante asiático es más pequeño en estatura, todavía se considera uno de los pesos pesados herbívoros del reino animal. Por lo tanto, no es de extrañar que estos tipos coman una buena cantidad de material vegetal todos los días.
Después de comer vegetación, que también consiste en semillas, los elefantes transportan material vegetal en sus entrañas y luego lo dejan en montones de estiércol. De esta manera, el material vegetal se puede dejar a miles de metros de donde se comieron inicialmente las plantas. De hecho, algunos estudios han sugerido que los elefantes pueden dispersar semillas a distancias de más de 60 kilómetros.
El estiércol de elefante es el fertilizante perfecto, ya que es rico en nutrientes que permiten que las semillas germinen y crezcan. Y la dispersión de semillas de elefante brinda oportunidades para que las plantas colonicen nuevas áreas, lo que finalmente crea nuevos hábitats y alimentos para una variedad de animales diferentes.
2) Proporcionan abundante alimento
Foto original: «Escarabajo pelotero gigante aplanado (Pachylomerus femoralis) encima de una bola de estiércol de elefante by» de berniedup está licenciado bajo CC BY-SA 2.0
El estiércol de elefante es una fuente importante y abundante de alimento para una gran cantidad de diferentes tipos de escarabajos pelotero. Después de que los animales dejan una palmadita de estiércol, se pueden ver escarabajos de estiércol corriendo hacia ella, con la esperanza de agarrar su parte de los sólidos y líquidos nutritivos que contiene.
Y el estiércol de elefante puede servir muchas más porciones para que los escarabajos de estiércol coman. Además de alimentarse de estiércol, los escarabajos de estiércol también entierran el estiércol bajo el suelo, donde sus larvas pueden alimentarse y crecer. Al hacer esto, los escarabajos estiércol aflojan la tierra apretada y llevan el nutritivo fertilizante para elefantes a donde más se necesita: las capas del suelo donde comienzan a crecer las plantas.
Por lo tanto, los elefantes son una parte importante para mantener los ecosistemas fértiles y las poblaciones de plantas.
Pero hay más. Las larvas de escarabajo sumergidas que se alimentan del estiércol son una fuente de alimento para varios animales diferentes, como ratones de campo y tejones de miel.
Esto significa que al apoyar la supervivencia de las poblaciones de escarabajos, el estiércol de elefante también apoya la supervivencia de una amplia variedad de vida en tierra.
Los elefantes también rompen ramas cuando caminan que pueden haber sido demasiado altas para que los animales más pequeños las alcancen. Esto les da a estos animales acceso a más comida.
Por lo tanto, estos proveedores de alimentos de orejas flexibles apoyan la supervivencia de otras criaturas y contribuyen a la biodiversidad de las especies dentro de los ecosistemas.
3) Pueden cavar abrevaderos
Los elefantes cavan pozos para acceder al agua subterránea. Usan sus pies, troncos y colmillos para crear agujeros lo suficientemente profundos como para acceder a fuentes de agua subterráneas. Estos abrevaderos hechos de elefantes están disponibles para que otros animales beban de ellos.
4) Los elefantes modifican sus ambientes
Debido a su tamaño, no hay mucho que pueda interponerse en el camino de un elefante.
En los bosques, los elefantes crean claros pisoteando la vegetación. Estos claros permiten que más luz llegue al suelo del bosque, lo que da a las plantas más bajas una mejor oportunidad de crecer.
Y, debido a que diferentes tipos de animales dependen de diferentes tipos de plantas, esto puede promover la biodiversidad de las especies, proporcionando nuevos nichos para que los organismos habiten.
Los elefantes también modifican los hábitats de la sabana derribando árboles y rompiendo arbustos espinosos. Esto ayuda a mantener la sabana en una llanura abierta, intercalada con árboles y arbustos, en lugar de ser invadida por ellos, y apoya el tipo de especies que les gusta vivir en el bioma de la sabana.
Lo que puede hacer para participar en la conservación de elefantes
Está claro cómo la presencia de elefantes en un ecosistema beneficia tanto a la fauna como a la flora. Por lo tanto, los programas de conservación de la vida silvestre que se centran en la conservación de elefantes no solo se preocupan por los elefantes, sino también por todas las plantas y animales que dependen de ellos.
Puede participar en la conservación de elefantes y contribuir al bienestar de toda la vida silvestre uniéndose a un programa de voluntarios para la conservación de la vida silvestre en el extranjero.
Obtenga más información sobre los programas internacionales de conservación de elefantes de GVI en África y Asia y participe en la creación de un impacto positivo en la conservación de la vida silvestre.