Entre 15,000 y 25,000 años atrás, los humanos comenzaron a salir con una raza de lobos particularmente amigable: los perros. Los científicos asumen que estos perros antiguos fueron atraídos por primera vez a nuestros asentamientos por el olor de la comida humana y la caca. Empezamos a compartir nuestras sobras con ellos, a cazar con ellos, y finalmente a criar a los que más nos gustaban. Así es como los perros evolucionaron para reflejarnos, y cómo nos obsesionamos con ellos. Mientras que los monos y los cerdos tienen más valor estratégico del cerebro derecho, el perro posee una inteligencia emocional de cara al ser humano. Más que el mejor amigo del hombre, diseñamos una criatura que sería un amigo más confiable para nosotros de lo que somos el uno para el otro. Y así, nos ha acompañado en este largo juego de civilización. En este punto de nuestra amistad evolutiva, recibimos una dosis de oxitocina cuando miramos a los ojos de nuestro perro, la hormona del amor, la misma explosión que ocurre cuando miramos por primera vez a los ojos de nuestro bebé recién nacido, un truco evolutivo que, en ambos casos, nos impide tirarlos.
Nuestra obsesión por los perros ha recorrido un largo camino desde nuestros primeros días de caza y recolección juntos. Cuando las tasas de natalidad disminuyen, los caninos reemplazan cada vez más a los niños. Los ricos tipos cosmopolitas provienen de todo el mundo, emblemas de su singularidad, después de leer sobre las características de cada raza. Leen libros para entender el comportamiento de su perro diseñador, un subgénero floreciente de la escritura científica. Se identifican con sus perros, los psicoanalizan, crean cuentas de Instagram a su nombre, gastan cada vez más en sus accesorios, los alimentan éticamente, incluso los medican si es necesario. Pero después de 7 a 15 años, en promedio, su amada mascota aún muere. Y luego el amante de los perros superricos se enfrenta a una dolorosa elección: comprar otro perro de la misma raza o reencarnar a su amado amigo por 5 50,000.
La clonación comercial de mascotas ha sido una industria en crecimiento desde que la empresa de biotecnología ViaGen, con sede en Texas, comenzó a ofrecerla a los estadounidenses en 2015, pero muchos de sus clientes aún prefieren permanecer en el anonimato. Encargar un clon es una elección profundamente personal, hecha a menudo por una persona rica que llora a una mascota recientemente fallecida — y todavía está lejos de ser una práctica ampliamente aceptada. Hay razones espurias para esto (una afrenta percibida contra la naturaleza), pero también hay preocupaciones bioéticas bien fundadas. El proceso es relativamente ineficiente y, por lo general, requiere la fecundación de varios perros hospedadores para producir un solo clon, lo que significa muchos embarazos traumáticos y muchos clones muertos.
Nuestra obsesión con los perros ha recorrido un largo camino desde nuestros primeros días de caza y reunión
Foto de Marc Pell en Unsplash
Pero el amor de una viuda adinerada, que se niega a conformarse con otro perro, puede anular todas esas preocupaciones. Uno de los puntos de venta clave de la clonación es la devoción del cliente a la personalidad de su perro, y una creencia subyacente de que el comportamiento es hereditario, una continuación lógica de la idea popular de que diferentes razas tienen un hábito particular, el tipo de determinismo genético que todavía parece aceptable cuando se trata de nuestras mascotas. Las compañías de clonación de mascotas fomentan esta noción. No pueden prometer que un clon actuará como su predecesor, pero hacen todo lo posible para insinuar tanto con estudios de casos de apoyo. Así, alegan sus críticos, es como despluman a los afligidos dueños de mascotas. Comprando y vendiendo hope, el cliente y la empresa se embarcan en un experimento genético a pequeña escala. Juntos, están generando nuevas cepas evolutivas del mejor amigo del hombre. Pero la pregunta sigue siendo: ¿con qué fin?
Comportamiento heredable
«Fuimos a un estado libre de impuestos to para recibirlo, para no tener que pagar impuestos sobre el clon», dice Jordan (nombre cambiado). «no son baratos.»
El artista de Los Ángeles alquiló una habitación en un motel del desierto y esperó allí con un cóctel de sentimientos: determinación, duda, euforia, dolor. En la habitación de al lado, un empleado de ViaGen estaba esperando con una camada de cuatro cachorros, todas copias genéticas exactas del querido boxeador de Jordan. Muchos intentos de clonación no producen clones en absoluto; algunos producen varios. Si tienes suerte, como Jordan, obtienes cuatro clones por el precio de uno.
Jordan se turnó para recibir a cada uno de los cachorros y evaluarlos. «Me senté como una reina en un trono en una habitación de hotel vacía, mientras me traían a cada una, para poder pasar 10 minutos con ella y conocer su temperamento, para ver, como, ¿eran iguales? O eran diferentes?»Diez minutos con cada cachorro resultaron no ser suficientes, por lo que Jordan se llevó a toda la camada a casa con él. «giré cada uno durante una hora en mi regazo. was Fue bastante increíble. Porque el primero que puse en mi regazo resultó ser, boca abajo así con la boca abierta, durmiendo, roncando, como si estuviera sentado en mi regazo exactamente como haría. Era la misma cara, el mismo manierismo. Fue salvaje.»
El perro original de Jordan era hermoso, en sus palabras, «el Kendall Jenner de los Boxeadores», y el clon se veía casi idéntico. Pero tener un clon magnífico no era suficiente; la copia también tendría que ser «ese perro especial de un alma gemela».»Jordan estaba buscando ese comportamiento hereditario. Había hecho una investigación sobre el tema. «Para los gemelos monocigóticos separados al nacer y criados de manera completamente diferente, el coeficiente de correlación es de aproximadamente .75», dice. Los genetistas del comportamiento se refieren a esta pregunta como el coeficiente de heredabilidad, «la proporción de varianza en un rasgo temperamental específico en la población que se debe a diferencias genéticas.»
Los representantes y redactores de ViaGen se esfuerzan por no prometer que su clon coincidirá con el original en el frente del personaje, pero sugieren que es una posibilidad. En su sitio web, responden a la pregunta de comportamiento hereditario con observaciones y testimonios de clientes: historias de vacas clonadas que enrollan sus lenguas al igual que sus iteraciones anteriores, gatos que enrollan sus R de la misma manera que sus predecesores. El embriólogo Dennis Milutinovich, gerente del laboratorio de clonación de ViaGen, ofrece pruebas anecdóticas en la misma línea. «Yo, personalmente, estoy convencido de que el comportamiento es probablemente un 75% genético, y todo lo demás, la crianza, es un 25%», me dice en Zoom. «Eso se basa en mi propia visión y experiencia con los clones.»Su colega, el Director Científico Shawn Walker, es más mesurado. «Es la misma composición genética, la genética compone todas las características del animal, pero no sabemos cómo afecta el comportamiento. Pero lo que puedo decir es que me ha sorprendido enormemente lo mucho que parece que el comportamiento está controlado por la genética, en base a los comentarios que recibimos de los clientes.»
Jordan (que regaló los otros tres clones a amigos) ha tomado el supuesto 25% de crianza que forma la personalidad de un perro en sus propias manos. «Si estás haciendo esto porque es un perro fantástico, entonces siento que deberías intentar hacer la misma cantidad de parámetros.»Ha hecho todo lo posible para replicar las condiciones y rutinas de la crianza de su viejo perro con la mayor precisión posible. Pero ninguna cantidad de esfuerzo podría haber hecho que la replicación fuera perfecta, y hay algunas diferencias entre los perros. El nuevo tiene más confianza y menos miedo a los camiones. Es más tierno que el original, y, Jordan admite, también » un poco más travieso.»Casi suena…mejor.
Cuanto más desordenada sea la industria, más cursi la identidad de marca
RePet, la compañía ficticia de clonación de mascotas en el thriller tecnológico campy de Roger Spottiswoode The 6th Day (2000), tiene un argumento de ventas más avanzado que ViaGen. «Tu RePet Oliver será exactamente el mismo perro. Sabrá los mismos trucos que le enseñaste, recordará dónde están enterrados todos los huesos, ni siquiera sabrá que es un clon.»La bomba de taquilla de Acción de Gracias de Arnold Schwarzenegger acierta mucho sobre la futura industria de la clonación de mascotas y el capitalismo estadounidense en general: cuanto más controvertida sea la industria, más cursi será la identidad de la marca. «ViaGen Pets. Amor que dura para siempre», promete el sitio web de la compañía.
Katy, una cliente de ViaGen, dice que después de que naciera su clon, la compañía le enviaría informes semanales de progreso que incluían fotos del cachorro en aldeas en miniatura de potemkin. («Era este tipo de espacio extraño made que se hace parecer a un pequeño pueblo entero de hierba falsa y pequeñas calles falsas y esas cosas created Crearon un simulacro de una especie de pueblo al estilo de Pleasantville, con todos los artículos borrosos, como pequeños autos borrosos, pequeños juguetes para perros borrosos.») Su amigo Garrett interviene, » Tienes que ver los informes porque es literalmente Philip K. Dick. Es un Recuerdo Total. Es como, «ViaGen Pets: Para un mañana mejor», o, «Para que el pasado nunca se vaya», o algo así.»Las fotos de mascotas lindas, y la copia inspiradora, son el pan de cada día de marketing de ViaGen. Al igual que muchos productos de origen animal cuentan con una vaca sonriente en algún lugar de su obra de arte, una industria controvertida como la clonación de mascotas requiere mucho brillo cursi. ViaGen, que también clona gatos (por 3 35,000) y ganado, hace todo lo posible para no molestar a los clientes con el proceso ligeramente desordenado que permite el renacimiento de su mascota.
Milutinovich me da el resumen de un proceso de implantación de embriones estándar. «Tenemos una veterinaria en el personal, trabaja exclusivamente con nosotros haciendo cirugías y mucho cuidado de animales y cosas por el estilo. Hará una pequeña incisión en la línea media y exteriorizará el ovario y tomará mis embriones en un pequeño catéter, irá directo al oviducto del ovario y los sumergirá. Todo el procedimiento toma diez minutos, tal vez. Tuck que de nuevo, la puntada de seguridad, y esperamos que usted tenga un embarazo sustituto.»(«Esa es una descripción básica bastante buena de ella», confirma Walker en su distintivo dibujo de Virginia. «La única diferencia entre especies, entre gatos y perros y caballos, sería que para los caballos haríamos una transferencia no quirúrgica.»)
El proceso no ha evolucionado mucho desde que Dolly la Oveja nació en 1996. Milutinovich y su personal utilizan un proceso llamado «enucleación» para preparar el ovocito de una madre sustituta, el óvulo de la madre, para aceptar el ADN de otro perro. Primero, tiñen el ADN del sustituto en el núcleo del ovocito. A continuación, se ilumina con luz UV para que brille en la oscuridad y se utiliza una «aguja diminuta» para succionar el ADN. A continuación, el núcleo de una célula somática del animal original se inyecta en el ovocito enucleado con la aguja diminuta. Milutinovich y el equipo luego «zapean» el ovocito con electricidad hasta que la célula insertada se fusiona en su ooplasma, el citoplasma de un óvulo. El siguiente paso es un proceso llamado «activación», en el que la célula recién fusionada es pulsada con electricidad hasta que» se pone en marcha » y comienza a funcionar como un ovocito fertilizado naturalmente, en otras palabras, comienza a desarrollarse. Después de eso, solo es cuestión de implantarlo y esperar lo mejor.
Los artículos críticos de la industria de la clonación de mascotas se centran en una serie de aspectos éticamente ambiguos del desarrollo embrionario y los procesos de implantación. Un artículo de 2018 en la revista Smithsonian describe la clonación de un perro llamado Snuppy: «Muchos embarazos clonados no se asientan en el útero o mueren poco después del nacimiento, como fue el caso del gemelo de Snuppy. Snuppy y su gemelo fueron dos de los tres embarazos que resultaron de más de 1.000 embriones implantados en 123 madres sustitutas. Un asesor de una compañía de clonación de perros de Corea del Sur dice: «Se necesita un buen número de perros para hacer este tipo de clonación. Diría que es alrededor del 20 por ciento. Muy alto.»Eso significa que cuatro perras sufren un embarazo traumático y cuatro bebés clon mueren para reencarnar al perro de una persona rica. La bioética Jessica Pierce, escribiendo en el New York Times, fue tan lejos como para decir que la industria de la clonación de mascotas estaba creando «toda una subclase canina que permanece en gran parte invisible para nosotros, pero cuyos cuerpos sirven como sustrato biológico.»
Walker reconoce que él y su equipo se encuentran con embriones no viables y defectos de nacimiento, pero defiende los procesos de ViaGen al referirme al horror de las prácticas de reproducción tradicionales. «Obviamente, no nos gusta entrar mucho en esa discusión, pero si hablas con cualquier criador de perros o gatos, criador de cerdos, hay una serie de animales que básicamente tienen defectos congénitos, por lo que nos encontramos con ellos como todos los demás en el mundo de la cría.»
Criar clones de nuestras mascotas es la parte fácil, pero replicar sus personalidades es mucho más difícil
Foto de FLOUFFY en Unsplash
ViaGen («El líder mundial en la clonación de los animales que amamos») son enfáticos sobre su amor por los animales. «Creo que lo único que encontrarás is…as un grupo general, la compañía es un gran amante de los animales», me cuenta Walker. El Director Científico de ViaGen sazona sus anécdotas más lindas, como la de un caballo corcovado al que le gustaba que le rascaran la lengua, o un toro llamado Chance cuyo clon fue bautizado como Segunda Oportunidad, con giros de frase folclóricos. «El potro está allí solo amando a las chicas», dice. «El tipo lo tenía al lado de la carretera y ponía a los niños en ella just solo un gran toro, ¿sabes?»El gerente de laboratorio Milutinovich también es un amante de los animales. «Tengo un gato de alquiler que tuvo nuestra segunda camada de gatos clonados. La traje a casa y es la mejor gata de la historia», me dijo, en un esfuerzo por disipar mis preocupaciones sobre el destino de los animales sustitutos. «Tengo un caniche de juguete», dice Walker, » y ahora tengo un gran danés de ocho meses que ha crecido como loco.»
Cuando se le preguntó sobre el número específico de cirugías que soportan las madres de alquiler antes de la jubilación, Milutinovich se recriminó y luego trató de tranquilizarme. «Lo mantenemos muy razonable, porque obviamente, no queremos más trabajo para estos animales del que absolutamente necesitan . Después de unas pocas camadas, se sienten bastante bien y tendemos a darles un buen hogar.»Cómo ViaGen determina cuándo los sustitutos se» sienten bastante bien » Milutinovich no explicó.
Su forma de seleccionar madres sustitutas hizo que la conversación fuera un poco más agradable. Según Walker, la clave es encontrar un perro con «grandes instintos maternales». Además, deben ser dóciles y fáciles de trabajar.»Una cosa que los clientes a veces encuentran sorprendente, como en el caso de Katy, es que las madres sustitutas no tienen que ser de la misma raza que los clones a los que darán a luz. «En realidad, hice demasiadas preguntas, rompiendo la cuarta pared de la experiencia», me dijo. Cuando preguntó por la raza de la madre, le dijeron que era un beagle, pero no se facilitaron otros detalles sobre las experiencias de las madres de alquiler.
Una industria de duelo
Arnold Schwarzenegger entra en un outlet de RePet en un centro comercial. En una pantalla incrustada en la pared, un anfitrión de infomercial sonriente entona: «Tu mascota no quiere romperte el corazón. Gracias a RePet, no tiene que hacerlo.»Un entusiasta asociado de ventas se acerca a Arnold.
– Perdiste un perro, ¿verdad?
– Sí, la de mi hija.
– Oh, qué angustia. ¿Cómo dijiste que se llamaba?
– Oliver.
– Bueno, Oliver está de suerte, porque tenemos un especial esta semana: 20% de descuento. ¿Cuándo murió Oliver?
– En algún momento de esta mañana.
– Oh, eso es perfecto. Todavía podemos hacer una sincronización post mortem. Pero tienes que actuar rápido, porque sólo hay una ventana de 12 horas en cerebros fallecidos.
– Tengo un problema con toda esa idea. Supongamos que los clones no tienen alma, o son peligrosos.
– Las mascotas clonadas son tan seguras como las mascotas reales. Además, están asegurados.
Arnold considera seriamente la propuesta y dice: «Déjame pensar en eso. Puede que vuelva.»El asociado responde con otro guiño a la franquicia más querida de Schwarzenegger:» Regresarás.»ViaGen tiene una forma de empujar este mismo argumento de ventas un poco más duro. El ADN de una mascota solo es útil para la clonación inmediatamente después de su muerte, y ViaGen ofrece a las viudas de mascotas desesperadas la oportunidad de almacenar ese ADN en nitrógeno líquido por $1600, en caso de que quieran clonarlo algún día. Solo el 10% de los clientes terminan con todo el procedimiento, pero es bueno pensar que un poco de tu viejo amigo (generalmente un punzón de cuatro milímetros de tejido abdominal) todavía está vivo en algún lugar, en caso de que te hagas rico. Aunque algunos clientes tienen la previsión de clonar a su perro mientras aún están vivos, el argumento de venta de ViaGen está dirigido directamente a los dolientes.
En enero de 2020, Katy y su prometido Scott adoptaron a un sabueso llamado Jenny, que murió dos semanas más tarde en un horrible accidente de ascensor. «Fue horrible», dice su amiga Garret, » algo por lo que nadie debería tener que pasar nunca.»El dolor dio a luz a un plan. «No lo recuerdo bien porque estaba en un estado de dolor», dice Katy, » pero creo que comenzó a surgir algún tipo de idea entre Scott y Garrett, que son una especie de futuristas por derecho propio, y también grandes personas orientadas a la ejecución que resuelven problemas. Y así es como Scott, diría, se aflige.»
Katy tenía algunas dudas. Tan pronto como ella y Scott retuvieron a ViaGen y pusieron «esta situación de clones en marcha», decidió buscar lo que podría ser una «solución ligeramente más saludable».»Mientras los embriólogos de ViaGen en Rochester sumergían ovocitos en los oviductos de las madres de alquiler, Katy contrató a un investigador privado en Dallas, un ex — SEAL de la Marina, para encontrar a la madre original de Jenny. Cuando el investigador encontró a los dueños, quedaba un cachorro de la camada original, pero lo estaban usando como perro criador. El investigador principal trató de negociar, pero no pudo hacer un trato: «Tan pronto como quisimos ofrecerles dinero, comenzaron a pensar que habían conseguido el ganso de oro con estos perros», y regresaron a Dallas con las manos vacías. Katy y Scott estaban empezando a perder la esperanza. Pero entonces, un día de diciembre, recibieron una llamada de ViaGen diciendo que tenían un embarazo viable y una nueva Jenny estaba en camino. Katy estaba eufórica, sintiendo la posibilidad de un alivio inminente de su dolor y culpa.
El día que recibió la llamada, una severa tormenta de invierno golpeó el área de los tres estados. Recibiría apodos como el» Día de la Marmota nor’este » y arrojaría un pie de nieve en la ciudad de Nueva York y más de tres pies en algunas partes de la costa Este. Pero, después de un año de espera, una súper ventisca no fue suficiente para detener a Katy. Aró de Tribeca a Rochester, con Garret y su otra mascota, Lucy, a cuestas. Se detuvieron en un estacionamiento de Chick-Fil-A nevado junto a un Subaru solitario. Un técnico veterinario de ViaGen surgió con una pequeña caja, que guardó de forma segura en su asiento trasero, antes de entregarle un tazón de agua y algo de comida para cachorros y alejarse. Garrett dice que toda la experiencia fue » muy extraña y un poco impersonal.»Esto no molestó a Katy. «Cachorro era tan lindo!»recuerda. «Puppy también estaba temblando.»Pero no todo el mundo estaba contento. Lucy, el otro sabueso, no recibió bien a Jenny 2.0.
El nuevo perro de Katy resultaría ser bastante diferente, mucho más siniestro que Jenny. «Parece un poco una versión satánica del perro original», me dijo. «Al cachorro le gusta morderte la cara. No en una forma de morder, morder, morder, pero en una forma de roer, roer, roer. Y eso es un poco maníaco. Garrett puso un punto más fino al comparar al joven clon con Damien, el niño Anticristo del thriller sobrenatural de 1976 The Omen. Pero después de un año de incertidumbre y arrepentimiento, Katy y Scott están felices de hacerlo. Después de pagar el equivalente a la matrícula universitaria de un año, en realidad no tienen otra opción. Aunque triste para Katy, la siniestra racha de Jenny 2.0 es una victoria para la crianza sobre la naturaleza, la particularidad sobre la biología pura, un final feliz si tienes la política correcta.
Después de todas estas reflexiones, la misma pregunta permanece: ¿valió la pena todo el dinero y, lo que es más importante, todo el sacrificio de animales? A diferencia de los perros destinados al espacio, las mascotas sustitutas y sus engendros no pasan a la historia como pioneros. El resultado de su labor es, en el mejor de los casos, una curiosidad científica. Por ahora, hay pocos de ellos, pero eso puede cambiar pronto. El precio de la clonación comercial de mascotas ya se ha reducido a la mitad desde su creación y se espera que siga disminuyendo. Las innovaciones tecnológicas podrían ayudar a aumentar su popularidad, en particular nuestros esfuerzos continuos para aprovechar la mente animal.
En el sexto Día, la personalidad de una mascota se transfiere a su clon a través de un proceso llamado «sincronización.»Eso podría ser una posibilidad pronto, según Milutinovich. «Estamos llegando a eso», dice, inspirando esperanza en el Neuralink de Elon Musk y en los cuestionables esfuerzos de una compañía china para copiar la memoria de un gato. Esto sigue siendo una posibilidad remota, por suerte, una burbuja en una burbuja. Las mentes misteriosas únicas de nuestras mascotas son el único aspecto de sus vidas que aún está fuera de nuestro control: sus últimos bastiones de privacidad frente a nuestro afecto implacable.