Por primera vez en casi 30 años, el panorama político y social en los Estados Unidos es propicio para una reforma migratoria de gran alcance. Si bien el camino legal hacia una Reforma Migratoria Integral (CIR, por sus siglas en inglés) será largo, el Presidente Obama ha expresado su apoyo a la legislación CIR que se completará este año. Sin embargo, en esta etapa temprana de los procesos, es cierto que la reforma migratoria es ampliamente deseada, pero es menos seguro cómo será exactamente la reforma y cuándo se implementará. Con demócratas y republicanos en ambas cámaras del Congreso, así como fuerzas políticas no gubernamentales como la Cámara de Comercio y los sindicatos de acuerdo en la necesidad de que la reforma migratoria se lleve a cabo durante el próximo año, las posibilidades de cambios sustanciales en la ley de inmigración de los Estados Unidos son muy altas. Sin embargo, todavía no es seguro cómo se verán exactamente esos cambios.
Hasta el momento, los planes presentados por varios Representantes y Senadores de los Estados Unidos se han centrado en 4 temas principales a tratar en el CIR: 1) Estatus Legal para Inmigrantes Ilegales en los Estados Unidos; 2) Seguridad Fronteriza; 3) Revisión H-1B; 4) residencia permanente basada en el grado STEM. Sin embargo, a pesar del hecho de que hay un amplio consenso de que hay que hacer algo en cada una de estas áreas para corregir el sistema de inmigración en este país, todavía no se ha desarrollado un consenso sobre cuál es, exactamente, la forma más adecuada de solucionar la inmigración legal y lidiar con el número de trabajadores indocumentados que actualmente se encuentran en los Estados Unidos.
Abordar los casi 11 millones de inmigrantes ilegales en los Estados Unidos
Una gran parte del CIR (quizás el aspecto más político y ampliamente conocido) se ocupa de los casi 11 millones de extranjeros indocumentados que actualmente viven en los Estados Unidos y los integra legalmente en la nación estadounidense. Al igual que otras partes del potencial CIR, el método exacto para abordar a los trabajadores indocumentados que actualmente se encuentran en el país aún no se ha acordado. La legalización de estos inmigrantes se puede dividir en un plan que ofrece un camino a la ciudadanía y otro que ofrece estatus legal, pero sin oportunidad directa de lograr la ciudadanía. Al hablar de ofrecer un camino a la ciudadanía para los extranjeros ilegales, los legisladores han sido inflexibles en que estos extranjeros no podrán «saltar la línea» y obtener beneficios de inmigración antes que aquellos que han comenzado el proceso legalmente. Esto significa esencialmente que, si se ofrece un camino a la ciudadanía en una eventual ley CIR, a los inmigrantes indocumentados que actualmente residen en los Estados Unidos se les permitiría permanecer legalmente en los Estados Unidos, pero no recibirían automáticamente el estatus de residente permanente. Estos inmigrantes indocumentados recibirían una fecha de prioridad como todos los demás solicitantes legales y solo recibirían una tarjeta verde después de esperar su turno.
Demócratas y republicanos aún no se han puesto de acuerdo sobre cómo se llevará a cabo la legalización de estos extranjeros: Los demócratas quieren ofrecer estatus legal hasta obtener la residencia permanente, lo que podría conducir a la ciudadanía; los republicanos en su mayoría quieren centrarse en un estatus legal que no es lo mismo que la residencia permanente, por lo que es imposible convertirse en ciudadano a menos que el extranjero solicite una tarjeta verde a través de otra ruta. Esta cuestión podría ser la que más tiempo ha demorado la reforma general. Un plan bipartidista en el Senado es que los extranjeros ilegales reciban un estatus legal temporal para permanecer en el país mientras pagan impuestos atrasados, aprenden inglés (si es necesario) y completan una verificación de antecedentes. Después de estos pasos, los extranjeros ilegales podrían recibir una tarjeta verde y, posteriormente, la ciudadanía. Esto es importante de tener en cuenta porque, como ambos partidos políticos están de acuerdo, la reforma no implicará dar beneficios a los inmigrantes indocumentados que les den un trato más favorable que a otros ciudadanos extranjeros que han tomado y continúan tomando las medidas legales necesarias para venir a los Estados Unidos.
Control Fronterizo
Además de arreglar el sistema legal de inmigración, ha habido una gran llamada para hacer cumplir la seguridad fronteriza. Estas llamadas, que provienen principalmente de los republicanos, argumentan que cualquier cambio en el sistema legal de inmigración tendrá que ir acompañado de garantizar que cada vez menos extranjeros ilegales nuevos sean capaces de ingresar a los Estados Unidos sin inspección. Muchos republicanos están exigiendo que solo después de que se cumplan ciertos parámetros de seguridad fronteriza, los trabajadores indocumentados podrán obtener estatus legal(hasta ahora, estos parámetros no se han desarrollado). Sin embargo, gracias al aumento de la seguridad fronteriza y los esfuerzos de aplicación de la ley, el crecimiento de la población indocumentada en los Estados Unidos se ha desacelerado hasta casi detenerse.
El aumento del Control fronterizo, que ya ha sido un sello distintivo del primer mandato del presidente Obama, junto con las modificaciones a las leyes de inmigración, tienen como objetivo asegurar que no haya necesidad de una reforma migratoria integral de nuevo en otros 20 años. Toda la discusión actual de la ley de inmigración se centra en el «flujo futuro» de inmigración a este país y cómo los Estados Unidos pueden acomodar con precisión las demandas de inmigración de las generaciones venideras.
H-1B
Muchas de las propuestas de reforma presentadas hasta ahora se han centrado en la necesidad de ampliar la categoría de visa H-1B para adaptarse a la demanda de mano de obra de las industrias de alta tecnología en los Estados Unidos. La mayoría de estos planes, sin embargo, han sido propuestas individuales cuyo objetivo es fijar elementos específicos del sistema de inmigración legal sin revisarlo por completo. El mejor ejemplo de pensamiento actual relacionado con las visas H-1B actualmente es un proyecto de ley propuesto patrocinado por el Senador Orrin Hatch de Utah. Bajo la propuesta del Senador Hatch, el número de visas H-1B anuales aumentaría en 50,000 (para un total de 115,000) y luego aumentaría o disminuiría dependiendo de la demanda de este tipo de visa. El plan del Senador Hatch no permitiría que el número de visas H-1B anuales cayera por debajo de 115,000 ni subiera por encima de 300,000.
La probabilidad de que la legislación individual H-1B se apruebe durante el clima político actual no es grande. Pero tales llamados para una mayor y dinámica disponibilidad de visas H-1B muestran que esta es una parte importante de las consideraciones económicas en la redacción de nuevas leyes de inmigración. Si no es exactamente similar al plan H-1B del Senador Hatch, es probable que cualquier legislación CIR contenga cambios sustanciales en la disponibilidad de H-1B para abordar la demanda de empleados de alta tecnología en negocios estadounidenses.
El potencial de visas H-1B expandidas en algún momento en el futuro no debería afectar las decisiones de los ciudadanos extranjeros que buscan obtener empleo temporal actualmente. A medida que el proceso del CIR avanza lentamente y tiene muchos obstáculos que despejar antes de ser considerado como un proyecto de ley, no es aconsejable esperar a los desarrollos futuros para tomar decisiones para los planes de inmigración hoy.
Visa STEM
Tanto republicanos como demócratas están a favor del enfoque de «tarjeta verde básica para un grado avanzado de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM)» para la reforma migratoria. A pesar de la falla en el Senado de una ley de grado STEM el año pasado causada por la incapacidad de ponerse de acuerdo sobre de dónde provendrían los números de visa para una nueva categoría STEM, ambos partidos políticos están ahora más cerca de llegar a un acuerdo de que los números de visa deben crearse para acomodar a los solicitantes de STEM. La batalla legislativa anterior relacionada con las visas STEM fue si se debería eliminar una categoría de visa completa para liberar números de visa para graduados de grado avanzado de STEM de instituciones de educación superior de los Estados Unidos. La incapacidad de los dos partidos políticos para ponerse de acuerdo sobre esto señaló que no era el momento adecuado para un proyecto de ley STEM separado.
Aunque ahora no todos los demócratas o republicanos están de acuerdo, cada vez es más probable que los números de visa STEM propuestos se creen y no dependan del uso de números de visa asignados previamente a otras categorías o programas. De esta manera, las empresas de alta tecnología de los Estados Unidos podrán contar con la mano de obra residente permanente necesaria para mantener el crecimiento, la economía de los Estados Unidos será más competitiva a nivel mundial y no se excluirá a ningún otro tipo de inmigrantes para hacer espacio para estas nuevas visas STEM.
Similar a la situación H-1B discutida anteriormente, los extranjeros con grados avanzados de STEM de instituciones estadounidenses deben considerar el hecho de que los detalles y el marco temporal de una ley STEM aún no se han elaborado completamente. Como tal, los extranjeros que califican para la residencia permanente ahora no necesariamente deben esperar a que las visas STEM estén disponibles antes de solicitar una tarjeta verde. Anteriormente escribimos un artículo sobre la visa STEM. Si desea obtener más detalles sobre ese tema, puede leer ese artículo sobre El Potencial de Visas de Grado STEM Avanzadas.
Propuestas de Reforma integrales vs. Parciales
El mayor impulso político hasta ahora ha sido la reforma integral y uniforme; pero hay algunos legisladores que preferirían corregir el sistema de inmigración legal cambiando partes sustantivas del código legal una a la vez. Por ejemplo, aunque un grupo de senadores presenta pautas generales para una reforma integral, otros políticos como el Senador Orrin Hatch de Utah y el Diputado Lamar Smith de Texas han ofrecido borradores de legislación que cambiarían poco a poco la inmigración legal.
Actualmente, el Presidente y su partido han instado a que es necesaria una reforma integral y a evitar cambios fragmentarios en las leyes de inmigración de los Estados Unidos sin abordar todos los problemas. Incluso los políticos que son autores de reformas migratorias generales (como el senador Marco Rubio de Florida) también han respaldado planes más pequeños y específicos para abordar temas como las visas H-1B y STEM. Por lo tanto, en este momento es posible ver que incluso si falla una factura masiva de CIR, todavía existe el potencial de otros cambios posteriores.
Conclusión
Con el fuerte enfoque y la atención de los medios que se está dando al tema de dar estatus legal a los casi 11 millones de inmigrantes indocumentados actualmente en los Estados Unidos, es importante recordar que el CIR es mucho más que esto. Del mismo modo, cabe señalar que las propuestas del CIR en su forma actual no ofrecen a los inmigrantes indocumentados privilegios superiores a los que se ofrecen a los inmigrantes legales. Arreglar los problemas que han llevado a una población indocumentada tan grande en los Estados Unidos es solo un aspecto del CIR.
Más allá de las ideas detrás de cómo se verá la reforma migratoria, hay dos cosas relacionadas que quitar del estado actual de las cosas de la reforma migratoria: 1) es políticamente atractivo y más realista que nunca en la memoria reciente que se pueda aprobar el CIR, pero 2) el deseo de una reforma legislativa todavía no significa un consenso sobre qué se reformará o cuándo se llevará a cabo la reforma. Si bien es emocionante ver tanta discusión sobre la reforma migratoria en Washington, todavía estamos muy temprano en el proceso y se ha publicado o propuesto muy poco concreto en relación con el CIR.
Con discusiones sobre cuánta seguridad fronteriza es suficiente, si ofrecer un camino a la ciudadanía a los trabajadores indocumentados, y cuándo y cómo se agregarán visas H-1B y STEM adicionales, todavía hay un largo camino por recorrer antes de que cualquiera de estos beneficios esté disponible. Si bien es tentador esperar a que se apruebe la ley perfecta antes de solicitar una visa, puede que no sea aconsejable esperar desarrollos futuros sin certeza de éxito. Si un extranjero es elegible para recibir beneficios de inmigración bajo las leyes actuales, se recomienda que se comunique con un abogado de inmigración con experiencia tan pronto como sea conveniente, independientemente de la posibilidad de cambios en la ley de inmigración en el futuro.
Para obtener más información sobre la Reforma Migratoria Integral, haga clic en uno de los siguientes temas a continuación:
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