Los datos indican que la población sin hogar de Chicago ha disminuido en los últimos años. Pero eso no significa que el desafío de la falta de vivienda esté desapareciendo.
En un nuevo estudio, la Chicago Coalition for the Homeless (CCH) informa que 58,723 habitantes de Chicago experimentaron falta de vivienda en 2019, un 16% menos que el año anterior. La disminución es parte de una tendencia observada durante la segunda mitad de la década de 2010, con el recuento de personas sin hogar en Chicago disminuyendo en más de un 30% entre 2015 y 2019. Pero una mirada más cercana a los números indica que la disminución puede no ser simplemente un caso de más residentes de Chicago que salen de la calle.
Personas sin hogar en la calle y Personas sin hogar duplicadas
Aproximadamente un tercio de las personas que experimentaron la falta de hogar en Chicago en 2019, aproximadamente 17,000, vivían en las calles o en un refugio. Según CCH, el número en este segmento de la población sin hogar de Chicago ha experimentado pocos cambios en los últimos años.
Más del 70% de los residentes de Chicago que experimentaron falta de vivienda en 2019 vivían duplicados, lo que significa que se quedaron temporalmente en las casas de familiares, amigos u otras personas porque no podían pagar su propia vivienda. Es esta población la que ha experimentado los descensos más dramáticos. Pero, como señala CCH, las disminuciones coinciden con una tendencia de personas y hogares que luchan con la pobreza, particularmente los de color, que abandonan la ciudad de Chicago. Debido a que las personas sin hogar duplicadas no cumplen con los requisitos de elegibilidad para la mayoría de las soluciones de vivienda permanente en Chicago, CCH argumenta que muchas de ellas están abandonando la ciudad para ir a lugares donde la vivienda es más asequible. En resumen, si bien el número de personas sin hogar duplicadas ha disminuido, la falta de vivienda asequible en Chicago sigue siendo una barrera significativa para garantizar que todos los residentes tengan un lugar estable al que llamar hogar.
Impacto de la COVID-19
El estudio CCH se centra en un período anterior al inicio de la COVID-19. Lo que queda por ver es cuántos residentes de Chicago ya han entrado o experimentarán falta de vivienda en el futuro debido al impacto de la pandemia en la economía. Los datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos pueden dar alguna indicación de lo que podría suceder. Según la Encuesta de Household Pulse, casi 170,000 adultos en el área metropolitana de Chicago dicen que es muy probable o algo probable que pierdan su hogar debido al desalojo o la ejecución hipotecaria en los próximos meses.
Cómo ayuda el Ministerio de la Noche
El Ministerio de la Noche sirve a los habitantes de Chicago que experimentan pobreza y todas las formas de falta de vivienda, incluidos los que viven en la calle y duplicados, a través de su Programa de Extensión de Salud y Programas para Jóvenes.
El Equipo de Medicina Callejera atiende principalmente a los residentes de Chicago que carecen de vivienda y que residen en las calles o en lugares no destinados a la vivienda humana. La mayoría de las personas que visitan el Autobús de Salud tienen algún tipo de vivienda, pero su situación a menudo es inestable o inadecuada. Las Enfermeras Practicantes, los Administradores de Casos y los Profesionales de Alcance con el Equipo de Medicina Callejera y el Autobús de Alcance de Salud brindan atención médica básica gratuita, recursos prácticos como alimentos y ropa, y conexiones con otros servicios como atención médica adicional y vivienda estable. Durante el último año fiscal (del 1 de julio de 2020 al 30 de junio de 2021), el personal del Programa de Alcance de Salud realizó casi 33,000 contactos de alcance con personas sin hogar o alojadas en condiciones precarias.
Los Programas Juveniles del Ministerio Nocturno ayudan a los adolescentes y adultos jóvenes que se encuentran sin hogar o con inestabilidad en la vivienda, con servicios que van desde el alcance en la calle hasta el refugio de emergencia nocturno y la vida de transición a largo plazo, y abarcan el apoyo continuo para los jóvenes que están saliendo de la falta de vivienda y se encuentran en una situación de vida más estable. El personal de los Programas para Jóvenes trabaja en estrecha colaboración con los clientes, ya sean familiares o amigos, residentes de uno de los programas de refugio de la agencia o que vivan de manera más independiente, para ayudarlos a desarrollar las habilidades para la vida y obtener los recursos que necesitan para alcanzar y mantener la estabilidad. Durante el último año fiscal, el Ministerio Nocturno atendió a 472 jóvenes sin hogar y a 52 de sus hijos.