El informe oficial de la autopsia no se publicará hasta dentro de varios meses, pero la oficina del médico forense del Condado de Manassas ha determinado que la muerte de Avishek Sengupta, de 28 años, fue el resultado de ahogamiento accidental mientras participaba en su primer Tough Mudder el sábado. La pregunta sigue siendo por qué un joven aparentemente saludable, un ávido escalador de rocas que entrenó a niños en un gimnasio local, se encontró con problemas en un obstáculo que no parecía particularmente exigente.
La primera muerte de Tough Mudder en Contexto
Avishek Sengupta no es la primera. ¿Los organizadores están empujando a los competidores demasiado lejos con sus desafíos de marca registrada?
Jugar Sucio
Las carreras de obstáculos son lo más importante en los deportes de aventura, y nadie se beneficia más que el creador de Tough Mudder Will Dean, que no se detendrá ante nada para venderte su marca de sufrimiento.
Esto es lo que sabemos: El sábado por la mañana, Sengupta y cinco de sus amigos condujeron desde Baltimore, Maryland, a Gerrardstown, Virginia Occidental. Los hombres llegaron tarde al campo, pero todavía hacía frío cuando subieron al corral de salida alrededor del mediodía, a 52 grados, con vientos de 23 millas por hora escalofriantes.
» Fue tan bien como se podía esperar», dijo Josh Muskin, uno de los cinco compañeros de equipo que se conocieron trabajando en una pequeña empresa de marketing digital llamada WebMechanix. Su equipo, con edades comprendidas entre los 23 y los 34 años, completó cuatro obstáculos: arrastrarse a través de un pozo cubierto de alambre de púas, trepar por montículos de lodo y atravesar una pila de fardos de heno sueltos.
A unas dos millas de la 12.recorrido de 5 millas, Sengupta y sus amigos llegaron al obstáculo número cuatro: «Walk the Plank», una inmersión de 12 pies en una fosa helada de agua fangosa, diseñada para «Poner a prueba tu miedo a las alturas y al frío, todo en uno.»(Una descripción en el sitio web de Tough Mudder advierte, » No pases demasiado tiempo reflexionando sobre tus saltos: los marines en la parte superior de la plataforma te morderán o, peor aún, te empujarán a las profundidades heladas de abajo.»)
» Nos enviaron en oleadas», dijo Muskin. «Llegábamos a la parte superior de la plataforma y hacían una cuenta atrás para que esa fila de personas saltara. Luego esperaban a que el grupo de abajo se apartara del camino antes de enviar la siguiente ola.»
Muskin, que fue la segunda persona del equipo en dar el paso, dijo que el agua estaba fría. Sengupta fue quinto: saltó al pozo de 12 pies de profundidad y nunca reapareció.
Sus amigos gritaron frenéticamente al personal de rescate que Sengupta no había subido. Muskin dijo que es difícil saber cuánto tiempo estuvo bajo el agua. «En ese momento, los segundos parecen minutos, y los minutos son horas.»
Sengupta no respondió cuando finalmente lo arrastraron a tierra firme. Los paramédicos comenzaron la reanimación cardiopulmonar de inmediato y continuaron hasta que llegó una ambulancia. Un amigo de la infancia que vio a Sengupta en el hospital local dijo que era obvio que Sengupta no sobreviviría. «Tan pronto como lo vi», dijo Daniel Gemp a un periódico de Virginia Occidental, » supe absolutamente que no había esperanza.»
Walk the Plank estuvo cerrado el resto del día mientras el departamento del sheriff local investigaba el incidente. Los médicos del Hospital Inova Fairfax de Virginia retiraron a Sengupta del soporte vital al día siguiente del evento, diciendo que su cerebro se había hinchado debido a la falta de oxígeno, lo que resultó en muerte cerebral.
El accidente del sábado podría levantar una bandera roja crítica en las carreras de obstáculos. Mientras que la mayoría de los embarradores más duros se estresan por los obstáculos de descarga eléctrica, la Anguila Eléctrica y la Terapia de Electroshock, al igual que en el triatlón, el agua puede llegar a ser el elemento más mortal.
De las 42 muertes en triatlón que ocurrieron entre 2005 y 2011, treinta y una ocurrieron en el agua. En 2012, el Triatlón de Estados Unidos (USAT), el organismo rector del deporte, publicó un Estudio de Incidentes de Muertes en respuesta a nueve muertes que ocurrieron durante la etapa de natación de las carreras del año anterior. El informe no incorpora información de autopsia, pero USAT escribe: «Los datos disponibles indican que las muertes por natación parecen ser causadas por episodios de muerte cardíaca súbita.»
El nerviosismo previo a la carrera, la cafeína y el agua fría se han culpado rutinariamente de tales incidentes. Pero también puede haber algo más en juego, tanto en el triatlón como en las carreras de obstáculos.
«No es raro escuchar historias de alguien que salta al agua fría y nunca sale», dijo el Dr. Gordon Giesbrecht, experto en respuestas humanas al agua fría en la Universidad de Manitoba (perfilado en Outside en 2003). «Una posible explicación es que si sumerges completamente el cuerpo y obtienes una respuesta de choque por frío, te vas a ahogar ahí mismo.»
«Choque frío» se define como jadeo e hiperventilación, seguido de una posible respuesta cardíaca si la víctima tiene problemas cardíacos subyacentes. La respuesta de choque por frío puede ocurrir inmediatamente al saltar al agua que cubre la cabeza. Como señala la revista Sea Kayaker, el choque frío puede ocurrir en temperaturas del agua de hasta 77 grados. Inhalar solo cinco onzas de agua es suficiente para ahogarte.
Giesbrecht dijo que no le sorprende escuchar la muerte de Sengupta: «Le digo a la gente cuando doy mis conferencias, ‘Nunca se sumerja en agua fría’, exactamente por esa razón.»
El director médico de USAT, el Dr. Andrew Hunt, dijo que, aunque competidores como Sengupta pueden parecer en perfecto estado de salud, todavía es posible que sufran una arritmia inducida por un choque frío. «Uno de los síntomas más comunes de la muerte súbita cardíaca», dijo el Dr. Hunt, » es la muerte súbita cardíaca.»Los corredores de obstáculos pueden estar en desventaja en el agua, ya que generalmente no sienten la necesidad de entrenar para las características del agua. «Al menos en el Triatlón te metes en él con la expectativa de que tienes que nadar 1,5 kilómetros», dijo el Dr. Hunt. «No creo que nadie se meta en el barro Duro con la expectativa de que van a tener que nadar mucho.»
A diferencia del triatlón, las carreras de obstáculos no tienen un órgano rector que agregue estadísticas de lesiones de los cientos de eventos que se celebran anualmente en todo el país. Los corredores de obstáculos preocupados por su seguridad solo quedan con esta promesa de Tough Mudder:
» Estamos revisando activamente nuestros procedimientos de seguridad en Walk the Plank, así como todos los demás obstáculos de agua en el recorrido. Esta revisión incluye cómo informamos y administramos al personal de seguridad del agua, así como a los voluntarios. Haremos los cambios apropiados en los próximos eventos, incluido nuestro evento de Ohio este sábado.»
El equipo de Tough Mudder de Sengupta está considerando otro Tough Mudder en el futuro para completar en memoria de su amigo. «Pero,» dijo Muskin, » Caminar por la tabla podría ser uno de los obstáculos que saltemos.»