Le rapport d’autopsie officiel ne sera pas publié avant plusieurs mois, mais le bureau du médecin légiste du comté de Manassas a déterminé que la mort d’Avishek Sengupta, 28 ans, était le résultat d’une noyade accidentelle alors qu’il participait à son premier Tough Mudder samedi. La question reste de savoir pourquoi un jeune homme apparemment en bonne santé — un alpiniste passionné qui a entraîné des enfants dans un gymnase local — a rencontré des problèmes sur un obstacle qui ne semblait pas particulièrement exigeant.
La première mort de Tough Mudder dans son contexte
Avishek Sengupta n’est pas la première. Les organisateurs poussent-ils trop loin les concurrents avec leurs défis de marque?
Jouer sale
Les courses d’obstacles sont la chose la plus importante dans les sports d’aventure, et personne ne profite plus que le créateur de Tough Mudder Will Dean, qui ne reculera devant rien pour vous vendre sa marque de souffrance.
Voici ce que nous savons: Samedi matin, Sengupta et cinq de ses amis ont conduit de Baltimore, dans le Maryland, à Gerrardstown, en Virginie-Occidentale. Les hommes sont arrivés sur le parcours en retard, mais il faisait encore froid lorsqu’ils ont grimpé dans le corral de départ vers midi — 52 degrés, avec des vents glaciaux de 23 milles à l’heure.
« Cela s’est passé aussi bien que prévu », a déclaré Josh Muskin, l’un des cinq coéquipiers qui se sont rencontrés en travaillant dans une petite entreprise de marketing numérique appelée WebMechanix. Leur équipe, âgée de 23 à 34 ans, a franchi quatre obstacles: ramper dans une fosse recouverte de barbelés, se faufiler sur des monticules de boue boueuse et traverser une pile de balles de foin en vrac.
Environ deux milles dans la 12.parcours de 5 miles, Sengupta et ses copains sont arrivés à l’obstacle numéro quatre: « Walk the Plank », une plongée de 12 pieds dans une fosse glacée d’eau boueuse, conçue pour « Tester votre peur des hauteurs et du froid tout en un. »(Une description sur le site Web de Tough Mudder prévient: « Ne passez pas trop de temps à réfléchir à votre saut – Les Marines au sommet de la plate-forme vous mâcheront, ou pire, vous pousseront dans les profondeurs glaciales ci-dessous. »)
« Ils nous ont envoyés par vagues », a déclaré Muskin. « Nous arrivions au sommet de la plate-forme et ils comptaient pour que cette file de personnes saute. Ensuite, ils attendaient que le groupe ci-dessous s’écarte du chemin avant d’envoyer la vague suivante. »
Muskin, qui était la deuxième personne de l’équipe à franchir le pas, a déclaré que l’eau était froide. Sengupta a terminé cinquième: Il a sauté dans la fosse de 12 pieds de profondeur et n’a jamais refait surface.
Ses amis crièrent frénétiquement au personnel de secours que Sengupta n’était pas venu. Muskin a dit qu’il était difficile de dire combien de temps il était sous l’eau. « À ce moment-là, les secondes ressemblent à des minutes et les minutes sont des heures. »
Sengupta ne répondait pas quand ils l’ont finalement traîné à terre. Les ambulanciers ont commencé la RCR immédiatement et ont continué jusqu’à l’arrivée d’une ambulance. Un ami d’enfance qui a vu Sengupta à l’hôpital local a déclaré qu’il était évident que Sengupta ne survivrait pas. « Dès que je l’ai vu », a déclaré Daniel Gemp à un journal de Virginie-Occidentale, « savait absolument qu’il n’y avait aucun espoir. »
Walk the Plank a été fermé pour le reste de la journée alors que le département du shérif local enquêtait sur l’incident. Les médecins de l’hôpital Inova Fairfax de Virginie ont retiré Sengupta de l’assistance vitale le lendemain de l’événement, affirmant que son cerveau avait gonflé en raison d’un manque d’oxygène, entraînant une mort cérébrale.
L’accident de samedi pourrait soulever un drapeau rouge critique dans les courses d’obstacles. Alors que la plupart des Boueux difficiles stressent sur les obstacles de choc électrique très médiatisés – Anguille électrique et Thérapie par électrochocs — tout comme dans le triathlon, l’eau peut s’avérer l’élément le plus mortel.
Des 42 décès de triathlon survenus entre 2005 et 2011, trente et un se sont produits dans l’eau. En 2012, USA Triathlon (USAT), l’organe directeur du sport, a publié une étude sur les incidents mortels en réponse à neuf décès survenus lors de l’étape de natation des courses de l’année précédente. Le rapport n’intègre pas d’informations d’autopsie, mais l’USAT écrit: « Les données disponibles indiquent que les décès dus à la natation semblent être causés par des épisodes de mort cardiaque subite. »
La nervosité avant la course, la caféine et l’eau froide ont régulièrement été blâmées pour de tels incidents. Mais quelque chose d’autre peut également être en jeu, à la fois dans les décès d’eau en triathlon et en course d’obstacles.
« Il n’est pas rare d’entendre des histoires de quelqu’un sautant dans l’eau froide et ne montant jamais », a déclaré le Dr. Gordon Giesbrecht, expert des réactions humaines à l’eau froide à l’Université du Manitoba (profilé dans Outside en 2003). « Une explication possible est que si vous immergez complètement le corps et que vous obtenez une réponse au choc froid, vous allez vous noyer là. »
Le « choc froid » est défini comme un halètement et une hyperventilation, suivis d’une réponse cardiaque possible si la victime a des problèmes cardiaques sous-jacents. La réponse au choc froid peut se produire immédiatement en sautant dans l’eau qui couvre la tête. Comme le souligne le magazine Sea Kayaker, un choc froid peut se produire à des températures de l’eau allant jusqu’à 77 degrés. Inhaler seulement cinq onces d’eau suffit à vous noyer.
Giesbrecht a déclaré qu’il n’était pas surpris d’apprendre la mort de Sengupta: » Je dis aux gens quand je donne mes conférences : « Ne plongez jamais dans l’eau froide », c’est exactement pour cette raison. »
Le directeur médical de l’USAT, le Dr Andrew Hunt, a déclaré que, bien que des concurrents comme Sengupta puissent sembler en parfaite santé, il leur est toujours possible de souffrir d’une arythmie induite par un choc froid. « L’un des symptômes les plus courants de mort subite d’origine cardiaque, a déclaré le Dr Hunt, est la mort subite d’origine cardiaque. »Les coureurs d’obstacles peuvent être désavantagés dans l’eau car ils ne ressentent généralement pas le besoin de s’entraîner pour les caractéristiques aquatiques. « Au moins en Triathlon, vous y allez avec l’espoir de devoir nager 1, 5 kilomètre », a déclaré le Dr Hunt. « Je ne pense pas que quelqu’un va dans la boue dure avec l’espoir qu’il va devoir beaucoup nager. »
Contrairement au triathlon, les courses d’obstacles n’ont pas d’organe directeur qui agrège les statistiques des blessures des centaines d’événements organisés chaque année à travers le pays. Les coureurs d’obstacles soucieux de leur sécurité ne sont plus qu’avec cette promesse de Tough Mudder:
« Nous examinons activement nos procédures de sécurité à Walk the Plank, ainsi que tous les autres obstacles d’eau sur le parcours. Cet examen comprend la façon dont nous informons et gérons le personnel de sécurité aquatique, ainsi que les bénévoles. Nous apporterons les changements appropriés aux événements à venir, y compris notre événement de l’Ohio ce samedi. »
L’équipe de Tough Mudder de Sengupta envisage un autre Tough Mudder à l’avenir à compléter en mémoire de leur ami. « Mais, dit Muskin, Marcher sur la planche pourrait être l’un des obstacles que nous sautons. »