Janice Chang para NPR
Dale Knuth, ahora de 58 años, dice que en la infancia su peso era una fuente de angustia, en gran parte debido a la forma en que su familia la trataba. «Tenía un hermano que me atormentaba constantemente», dice. «Si llegaba a casa de la escuela y tenía hambre y comía una manzana, me llamarían vaca, cerdo o lo que sea.»
Sus padres, dice, no hicieron nada para detener a su hermano», excepto decir: ‘Sí, estás engordando.»No tenía salida física para su frustración-quería jugar softball, pero su madre no lo permitía.
Décadas después, Knuth es mucho más feliz. Tiene una vida activa que incluye andar en bicicleta y jugar al racquetball. Su marido le dice que la ama de cualquier tamaño y que siempre la querrá. Pero todavía piensa en cómo su vida pudo haber resultado sin tanta vergüenza en la infancia.
» Si no se me hubiera señalado en cada comida, en cada momento, si me hubieran dado más apoyo para practicar deportes», dice, tal vez podría haber formado hábitos más saludables y una relación más positiva con su cuerpo.
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Según Marlene Schwartz, psicóloga y directora del Centro Rudd para la Política Alimentaria y la Obesidad, la familia inmediata de un niño puede ser una fuente común de vergüenza por la grasa o de comentarios negativos sobre el peso del niño.
«Creo que a veces los padres piensan equivocadamente que si se burlan del niño, eso los motivará a esforzarse más por perder peso», dice. «Pero prácticamente no hay evidencia de que eso funcione. Y de hecho, hay evidencia de que causa daño.»
Por ejemplo, los estudios han demostrado que los niños sometidos a burlas basadas en el peso aumentan más de peso que otros niños. Y las tácticas aún menos abiertamente crueles, como aconsejar a su hijo que pierda peso o alentarlo a seguir una dieta, a menudo pueden ser contraproducentes, causando daños físicos y psicológicos duraderos. Un informe de 2016 de la Academia Americana de Pediatría advirtió a los padres y médicos que no prescribieran o hablaran sobre la pérdida de peso a niños y adolescentes, porque tal comportamiento podría aumentar el riesgo de aumento de peso y trastornos alimenticios.
Sin embargo, los padres pueden ayudar a los niños con sobrepeso u obesidad a comer de manera más saludable, mantenerse activos y mantener actitudes positivas sobre sus cuerpos. He aquí consejos sobre las mejores maneras de comunicarse con los niños sobre el peso y apoyar su salud.
No te burles — y trata de poner fin a las burlas de los demás.
vale la pena reiterar: Nunca, jamás, se burlan de su hijo por su peso.
Y los padres pueden ir más allá, dice Schwartz, observando lo que los familiares dicen a sus hijos. «Creo que es perfectamente apropiado si un padre siente que es probable que alguien en la familia diga algo molesto, hable con él con anticipación. Diga: ‘Mira, sabemos que nuestro hijo tiene sobrepeso. Estamos trabajando para desarrollar hábitos saludables. Por favor, no le digas nada sobre su peso.»
Y si alguien dice algo, interviene, sugiere. Cambie el enfoque; hable sobre el papel de su hijo en una próxima obra de teatro, por ejemplo, o haga una pregunta al familiar sobre sí mismo. «Uno quiere que el niño se sienta seguro con su propia familia», dice.
Promueva una imagen positiva de sí mismo, en lugar de centrarse en el peso.
Incluso los comentarios prácticos centrados en el peso de su hijo pueden ser contraproducentes, Schwartz dice: «Incluso ‘presionar suavemente’ sobre el peso no es una buena idea, en mi opinión.»La investigación respalda esto: En un estudio de 2017 en la revista Eating and Weight Disorders, los investigadores encontraron que las mujeres que recordaban a sus padres comentando sobre su peso en la infancia informaron una mayor insatisfacción con sus cuerpos hasta bien entrada la edad adulta, independientemente de su índice de masa corporal real.
En su lugar, ayude a su hijo a sentirse cómodo en su cuerpo, sin importar el tamaño. Por ejemplo: «Si vas a comprar ropa con tu hijo, no hagas comentarios , ‘Eso te hace parecer más delgado’ o ‘Eso es demasiado ajustado'», dice. «Concéntrese en encontrar ropa con la que el niño se sienta cómodo y sea generoso con sus elogios cuando su hijo encuentre un atuendo.»
No ponga a su hijo a dieta.
¿Está bien poner a su hijo a dieta? La reciente introducción de Kurbo, una aplicación para bajar de peso para niños de tan solo 8 años de WW (anteriormente Weight Watchers), ha planteado esta pregunta entre los padres y los profesionales de la salud.
Denise Wilfley, directora del Centro para el Peso Saludable y el Bienestar de la Universidad de Washington en St. Louis, no recomienda Kurbo, escribiendo en un correo electrónico que » no es un programa basado en evidencia.»De hecho, no recomienda dietas para niños en absoluto; en su lugar, sugiere programas basados en evidencia que se enfocan en «modificar todo el entorno familiar para apoyar al niño».»
Schwartz agrega que el concepto de una dieta para niños tiende a ser contraproducente porque enfatiza un período de privación a corto plazo. «El término ‘poner a un niño a dieta’ es problemático, porque implica que está haciendo algo diferente durante un período de tiempo específico, y cuando haya terminado, el niño volverá a su forma habitual de comer», dijo por correo electrónico. «Ese no es el punto.»
En su lugar, elija, en familia, comer de forma saludable durante todo el año.
La solución, dice Wilfley, es hacer que toda su casa sea un entorno saludable » donde el niño esté expuesto a una nutrición de alta calidad y le incite a la actividad física.»
«Está bien tener bebidas endulzadas con azúcar y bocadillos en el hogar, pero esa debe ser una pequeña proporción en comparación con las frutas, las verduras y las carnes magras», dice. Pero toda la familia tiene que hacerlo, no singularice a un solo niño. Dice que ha visto casos en los que los padres tienen un hijo delgado a quien permiten comer alimentos fritos y bebidas azucaradas y un niño con obesidad, a quien ponen en una dieta estricta: «un plan orientado a la salud, muchas frutas y verduras y agua, leche baja en grasa.»
«Recomendamos encarecidamente que no se aplique este enfoque», dice. «No se puede permitir que papá venga con una hamburguesa y papas fritas y esperar que el niño no se sienta privado», dice. «Es esa privación la que alimenta los atracones.»
Enfócate en los comportamientos, no en el tamaño corporal.
Es posible que deba verificar sus propios sesgos, dice Wilfley. «La mayoría de los padres han interiorizado la visión de una cultura y las actitudes negativas sobre la forma y el peso. O ellos mismos se han avergonzado de sus cuerpos o están preocupados por ser estigmatizados», dice. Pero reflejar estas actitudes negativas solo dañará la imagen de sí mismo de su hijo e incluso puede promover el aumento de peso. En cambio, dice, usted necesita ayudar a su hijo a entender que «tener una gama más amplia de tipos de cuerpo está bien.»
» La forma y el peso están en gran medida bajo control genético. Hay mucha variación genética», dice Wilfley. «Por lo tanto, algunos niños serán más delgados que otros niños.»
Y una vez que haya cambiado el enfoque del tamaño de su hijo, recompénselo por un comportamiento saludable. Elogie a su hijo por jugar al fútbol o por tomar un desayuno nutritivo. En general, «concéntrese en crear el entorno más saludable para toda la familia», dice Schwartz.
Muchos niños con sobrepeso u obesidad están interesados en mantenerse activos y comer de forma saludable. Depende de ti ayudarlos.
Modele su propio comportamiento saludable.
Si usted es padre, sabe que sus hijos a menudo hacen lo que ven que usted hace. Wilfley a menudo trabaja con familias enteras para desarrollar hábitos saludables de alimentación y ejercicio.
» Un padre puede comer solo una comida al día y modelarla para su hijo», dice Wilfley. «Sabemos que, de manera óptima, los niños comen tres comidas al día con uno o dos refrigerios planificados.»Wilfley aboga por que los padres establezcan sus propias rutinas regulares de comer, dormir y hacer ejercicio para que sus hijos puedan seguir su ejemplo.