Los minoristas de invernaderos a menudo no comunican a los consumidores los beneficios que proporcionan las plantas. Michigan State University Extension alienta a los minoristas de floricultura a considerar la comercialización de los beneficios de las plantas que se explican en este artículo como una forma de aumentar potencialmente las ventas. Los jardineros también apreciarán estos beneficios, como se explica a continuación.
La vida tal como la conocemos
El beneficio final de las plantas es el aire que respiramos. Nuestra Tierra antigua probablemente contenía muy poco oxígeno libre, pero los científicos estiman que hace unos 2,5 mil millones de años la evolución de la fotosíntesis, cuyo subproducto era el oxígeno, fue la causa última del aumento de los niveles de oxígeno en nuestra atmósfera (Foto 1). Los niveles modernos de oxígeno en la atmósfera nos permiten respirar con facilidad, gracias a la fotosíntesis.
Hoy en día, los niveles de oxígeno en nuestra atmósfera no son una gran preocupación, pero el rápido aumento del dióxido de carbono sí lo es. Sin embargo, otro beneficio de la fotosíntesis es la absorción de dióxido de carbono del aire que finalmente se transforma en carbono (materia orgánica) almacenado en los tejidos de las plantas (Foto 1). Si el carbono se almacena a largo plazo, como en troncos de árboles de larga vida, este proceso se denomina «secuestro de carbono».»Muchos científicos están buscando formas de usar las plantas para secuestrar carbono con el fin de mitigar o diferir el calentamiento global.
Foto 1. La fórmula química de la fotosíntesis muestra cómo seis moléculas de dióxido de carbono y seis moléculas de agua en presencia de luz solar se convierten en una molécula de materia orgánica y seis moléculas de oxígeno.
Las plantas también proporcionan otros servicios ecosistémicos, como limpiar el aire exterior e interior. Las plantas lo hacen absorbiendo contaminantes gaseosos, como ozono, óxidos de nitrógeno y dióxidos de azufre, a través de sus hojas cuando toman dióxido de carbono para la fotosíntesis. Sin embargo, las plantas también recogen polvo, ceniza, polen y otras partículas en sus hojas y, por lo tanto, reducen estos contaminantes en el aire respirado. Un estudio encontró que los árboles urbanos en los Estados Unidos pueden eliminar 711,000 toneladas métricas de contaminación del aire anualmente.
Otro servicio ecosistémico que proporcionan las plantas es su capacidad para limpiar suelos contaminados. La fitorremediación se define como el uso de plantas para eliminar, contener o transformar contaminantes y se usa comúnmente para rehabilitar suelos cargados de contaminantes como metales, pesticidas, bifenilos policlorados (PCB), hidrocarburos combustibles y un exceso de fósforo o nitrógeno.
La vida tal como la vivimos
Los estudios han demostrado que las plantas en el lugar de trabajo y la escuela reducen el estrés de los empleados y estudiantes y proporcionan efectos beneficiosos para la salud, como reducir el estrés, bajar la presión arterial, liberar la tensión muscular y aumentar los sentimientos positivos. Estos beneficios pueden traducirse en una mejora de la salud y de la productividad de los trabajadores y los estudiantes. Y las plantas no tienen que estar en interiores. Los estudios han demostrado que los empleados que tenían una visión de la naturaleza, como árboles y flores, estaban menos estresados, experimentaban una mayor satisfacción laboral y reportaban menos dolores de cabeza y otras enfermedades que aquellos que no tenían una visión natural.
Una amplia investigación sugiere que el ejercicio físico regular se asocia con muchos beneficios para la salud, como tasas de mortalidad más bajas, menor riesgo de algunos cánceres y mejora el estado de ánimo. La investigación también ha demostrado que muchas tareas de jardinería, como plantar trasplantes, mezclar medios de cultivo, cosechar, sembrar, arar, triturar, desmalezar y rastrillar, se consideran al menos formas moderadamente intensas de ejercicio. De hecho, 30 minutos de jardinería queman aproximadamente la misma cantidad de calorías que 30 minutos de caminata (Foto 2).
Foto 2. Un jardinero cosecha los muchos beneficios para la salud de cuidar un jardín usando una azada para cultivar la tierra en busca de malas hierbas.
Las plantas también tienen otros impactos positivos en nuestra salud. Un estudio encontró que los pacientes del hospital experimentaron recuperaciones más rápidas de la cirugía cuando tenían una vista de ventana de un entorno natural. Además, muchas de nuestras medicinas modernas se derivan de plantas. Por ejemplo, los productos químicos extraídos de la planta de dedalera se utilizan para tratar la insuficiencia cardíaca congestiva, los extractos de la corteza de los tejos japoneses se utilizan para tratar el cáncer de ovario y la planta de aloe es una fuente de bálsamo para aliviar quemaduras y heridas menores.
Las plantas también pueden ayudar a reducir la delincuencia. Un estudio encontró que cuantos más árboles y césped tenía un edificio de apartamentos en el centro de la ciudad, menos propiedad y crímenes violentos reportados. Los jardines comunitarios pueden servir para unir a las personas en un vecindario y tener un impacto positivo en la cohesión de la comunidad.
La vida como la pagamos
No solo muchas plantas son sabrosas y generalmente saludables para usted, sino que si cultiva su propia comida, puede ahorrarle dinero. La cantidad de dinero que se puede ahorrar depende de muchos factores, incluidos los costos iniciales que necesita. Por ejemplo, algunos jardineros se contentan con labrar una parte de su jardín (alquilar una sembradora) y dejar caer algunas semillas en el suelo. Otros tienen tierra pobre y, por lo tanto, les gustaría construir camas elevadas, comprar tierra de jardín para llenar las camas, construir una cerca para mantener alejados a los bichos y quizás comprar herramientas de jardinería también. Además, su tiempo para mantener un jardín también se puede tener en cuenta en el costo. Sin embargo, tenga en cuenta que cualquier alimento cosechado de su propio jardín será lo más fresco posible y verdaderamente producido localmente.
Además, la investigación ha demostrado que los niños que participan activamente en el cultivo de verduras tienen más probabilidades de probar las verduras que han cultivado y las que no han cultivado. Estos niños también tenían más probabilidades de comer más verduras en general que aquellos que no habían participado en actividades de jardinería.
Otro beneficio de las plantas es que pueden agregar un valor significativo a una propiedad. Un estudio informa que un paisaje hogareño bien planificado puede agregar entre un 6 y un 11 por ciento al valor de la casa (Foto 3). El aumento porcentual depende de la región de los Estados Unidos, la sofisticación del diseño del paisaje, el tamaño de las plantas y la diversidad de las plantas. Muchos otros proyectos de mejoras para el hogar no producen un retorno de la inversión tan positivo. Otro estudio demostró que, en promedio, los propietarios de viviendas pueden obtener un rendimiento del 109 por ciento por cada dólar gastado en proyectos de jardinería.
Plantar plantas más grandes, como árboles y arbustos, también puede reducir su factura de energía. Si se plantan en el lugar adecuado, los árboles u otras plantas ornamentales pueden dar sombra a una casa, reduciendo la cantidad de radiación solar entrante en verano. Esto se traduce en una temperatura interior más fría y la posibilidad de reducir la necesidad de aire acondicionado, lo que reduce el consumo de electricidad y ahorra dinero. Un estudio encontró que en California, el uso de electricidad en verano se puede reducir en promedio en un 5.2 por ciento por árboles plantados en el lado oeste o sur de una casa a una distancia adecuada para sombrear la casa. En Alabama, los investigadores compararon casas con cubierta de sombra densa versus aquellas sin cubierta de sombra y encontraron que las casas con mucha sombra ahorraban hasta un 50 por ciento en sus facturas de electricidad de verano debido al uso reducido del aire acondicionado.
Si bien hay muchos beneficios para las plantas, los minoristas de floricultura pueden enfatizar estos beneficios básicos para promover no solo su propio negocio, sino también toda la industria de las plantas ornamentales. Para ver algunos ejemplos de cómo algunas organizaciones están ayudando a promover las plantas, visite el sitio web de Plant Something, el sitio web de la Alianza Canadiense de Horticultura Ornamental Plants Love You o el video de BASF Plants Give Back.