El impuesto de timbre se introdujo por primera vez en 1694 por una Ley del Parlamento durante el reinado de Guillermo y María. El nuevo impuesto se imponía a los documentos oficiales escritos en vitela (piel de ternera), pergamino (otras pieles) y papel, que debían presentarse para su estampación y el pago del derecho correspondiente que se les aplicaba.
La intención original era que el impuesto fuera una medida temporal para recaudar fondos para la guerra contra Francia. Sin embargo, resultó tan exitoso como medio de recaudar ingresos para el gobierno que aún perdura hoy en día.
El impuesto aplicado en 1694 a las transacciones inmobiliarias, así como a otros documentos. Las primeras tarifas se fijaron en cinco chelines para los traspasos y cuarenta chelines para las concesiones de tierras o arrendamientos.
Como nombre del derecho implícito, la prueba del pago del impuesto se acreditó mediante un «sello». Los oficiales de la Corona fueron nombrados para supervisar el sellado físico de los documentos en el punto de pago del deber. Se imprimió una impresión duradera en el documento para protegerlo contra la falsificación y la falsificación.
Inicialmente el impuesto era un derecho de tipo fijo y no importaba el valor de los bienes objeto de transacción ni el importe que debía pagarse. Leyes posteriores del Parlamento introducidas en el siglo XIX crearían un impuesto» ad valorem » (según el valor) que evaluaría la cantidad del impuesto sobre el valor de la tierra comprada y vendida. De la misma manera que ahora, el incumplimiento de las obligaciones de sellado podría dar lugar a una multa que, por lo general, era considerablemente mayor que el impuesto original adeudado, para fomentar el cumplimiento.
A lo largo de los años, el impuesto de timbre se aplicó no solo a la tierra, sino a cosas tan diversas como cheques, polvos para el cabello, dados y naipes. A medida que las modas y las prácticas consuetudinarias han cambiado, esos impuestos han sido derogados y hoy en día solo asociamos realmente el «impuesto de timbre» con las compras de propiedades y con las transacciones de acciones y acciones.
Durante siglos se pagaba y recaudaba de manera similar, llevando físicamente los documentos a una de las oficinas de sellos de Aduanas y de Hacienda de Su Majestad para recibir un sello. El antiguo sistema basado en papel tenía sus inconvenientes, sobre todo en términos de gastos administrativos y porque el contribuyente tenía la responsabilidad de ofrecer voluntariamente el instrumento para sellarlo, lo que conducía a esquemas de evasión cada vez más inteligentes. El impuesto se reformó para convertirse en» impuesto de timbre sobre la tierra», que se administra en gran medida mediante declaraciones de impuestos en línea y los pagos se recaudan por transferencia electrónica.
Hasta 1997, la tasa más alta a pagar era del 1%, e incluso eso solo se aplicaba a propiedades relativamente caras. Las tarifas han ido en aumento desde entonces, con la tasa más alta que ahora es del 12% para propiedades valoradas en más de £1.5 millones. El impuesto ha sido popular entre el tesoro público como un medio para recaudar ingresos y en los últimos años ha compensado al gobierno por más de £8 mil millones al año.
El impuesto no está exento de críticas, ya que tiene algunos impactos negativos en el mercado de la vivienda y es un factor para reducir la movilidad de la mano de obra y la población en general. Los economistas señalan que, al ser un impuesto transaccional, disuade a compradores y vendedores de realizar transacciones inmobiliarias. Del mismo modo, se cree que el gobierno tendría mucho más margen para aumentar las tasas generales de impuestos antes de tener un efecto amortiguador en la recaudación de ingresos, aunque también habría otros efectos secundarios perjudiciales en términos de asfixia de la libertad de circulación de las personas.
Desde 2003, los sucesivos gobiernos han modificado con notable frecuencia la legislación sobre el impuesto de timbre. Además de maximizar los ingresos, el impuesto se ha utilizado para influir en el comportamiento del mercado. Se han aplicado medidas fiscales sucesivas (no sólo en relación con el impuesto de timbre) para disuadir a los posibles propietarios del sector residencial de adquirir nuevas propiedades de compra para alquilar o de retirarse de esto como forma de inversión. Si bien el número total de transacciones inmobiliarias ha ido disminuyendo lentamente, los ingresos recaudados por el impuesto de timbre han aumentado de manera constante.
Algunas jurisdicciones (por ejemplo, Australia) están considerando seriamente la posibilidad de abolir por completo el impuesto de timbre sobre las transacciones inmobiliarias en favor de un aumento del impuesto general sobre las ventas o la introducción de un gravamen periódico sobre la tierra. Si bien esto podría tener un sentido económico razonable, parece poco probable que esto suceda en el Reino Unido, ya que las otras medidas propuestas para aumentar los ingresos serían, sin duda, incluso menos populares que el impuesto de timbre.
La posición del Tesoro fue declarada recientemente por Robert Jenrick (DIPUTADO y Secretario de Hacienda del Tesoro) en un debate parlamentario el año pasado cuando dijo: «ahora necesitamos pasar a un período de estabilidad con respecto al impuesto de timbre, para que aquellos que venden y compran casas y aquellos que operan en el mercado tengan la confianza para tomar decisiones en el futuro». Tal vez ahora podamos ver un momento de más certeza y menos retoques.
Este artículo fue escrito por Sarah Witheridge, Socia y Jefa de Propiedad de WBW Solicitors en nuestra oficina de Exeter. Si desea hablar con Sarah para discutir alguna de la información mencionada en el artículo, puede comunicarse con ella por correo electrónico a [email protected] o por teléfono al 01392 260108.
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