Atún Rojo: Especies en riesgo
Atún Rojo: Rápido y Hambriento
La palabra «atún «proviene del significado griego «correr».»El atún rojo es capaz de alcanzar velocidades de hasta 90 kilómetros por hora. Durante la aceleración a alta velocidad, los atunes pueden retraer sus aletas en ranuras. Sufren largas migraciones, nadan constantemente para respirar y generan calor continuamente para elevar y mantener las temperaturas musculares, oculares, cerebrales e internas por encima de las temperaturas ambientales del agua.
Como resultado de la naturaleza de sangre caliente del atún rojo, son depredadores voraces, que requieren grandes cantidades de presas nutritivas para sobrevivir. Las principales presas del atún rojo en el Océano Atlántico occidental también se han enfrentado a intensos esfuerzos de pesca comercial. Con bajas poblaciones sin precedentes de atún rojo, ahora también nos enfrentamos a bajas poblaciones de sus fuentes primarias de alimentos.
Frente a la costa de Carolina del Norte, los menhaden del Atlántico son la presa más común, representando casi el 96 por ciento de su dieta. Más al norte, el atún rojo se alimenta casi en su totalidad de lanza de arena, con calamares y otras especies de peces que constituyen una porción más pequeña de su dieta. La caballa del Atlántico y el arenque son importantes presas en ciertas regiones del Golfo de Maine.
Sólo hay dos zonas de desove conocidas para el atún rojo del Atlántico. El Golfo de México es el principal lugar de desove de la población del Atlántico occidental. Aunque la pesca dirigida al atún rojo está prohibida en el Golfo desde 1982, las capturas incidentales continúan agotando la población. Como resultado, la población de desove de atún rojo del Atlántico en el Atlántico occidental ha disminuido en más del 82 por ciento.
El atún rojo del Atlántico en los Estados Unidos
El atún rojo del Atlántico Occidental es blanco de las pesquerías de atún y pez espada a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y en el Golfo de México.
La pesca dirigida a la costa este produce cosechas relativamente pequeñas de atún rojo escolarizado y de tamaño mediano, y la pesca recreativa constituye la mayor parte de las capturas. En la actualidad, se permite a las pesquerías comerciales capturar y vender tres grandes ejemplares de atún rojo por viaje, mientras que los pescadores recreativos pueden conservar un ejemplar de atún rojo por día.
En el Golfo de México, está prohibida la captura dirigida de atún rojo. Sin embargo, los pescadores de pesca con palangre y de arrastre están autorizados a mantener un atún rojo por viaje como captura «incidental». Las migraciones de atún rojo traen atún en edad de desove, de al menos nueve años, al Golfo de enero a junio.
Como resultado de las altas temperaturas y los niveles de oxígeno agotados, el atún rojo capturado en el Golfo experimenta un estrés fisiológico extremo y es más probable que muera cuando se captura y se descarta en la pesca con palangre.
Las cosechas anteriores de atún rojo en todo el mundo han demostrado que esta especie es muy susceptible a colapsos de población como resultado de las cosechas comerciales, con algunas poblaciones que nunca se recuperan a niveles comercialmente viables.
En particular, las poblaciones de atún rojo frente a las costas de Brasil y el norte de Europa siguen ausentes muchos años después de haber soportado algunos de los mayores desembarques de atún rojo del mundo.
A menos que actuemos rápidamente para detener la sobrepesca de atún rojo y preservar a sus presas, es poco probable que el atún rojo se recupere alguna vez.