Est-ce maintenant un événement annuel? Dans l’ouest de l’État de Washington, les pluies récentes ont provoqué d’énormes inondations, qui ont tué au moins un chasseur, emporté de nombreuses routes, détruit au moins un terrain de camping et entièrement fermé le parc national du Mont Rainier.
À l’approche des fêtes de fin d’année, il est devenu presque prévisible que des inondations automnales d’une intensité surprenante anéantiront l’accès à nos parcs et forêts nationaux étonnamment sous-financés. Surprise !
Seulement cela ne devrait pas être une surprise. Depuis de nombreuses années, les climatologues ont averti qu’un réchauffement de l’atmosphère entraînerait une augmentation des inondations dans le nord-ouest du Pacifique. Ils peuvent ou non ressembler exactement à ceux de la semaine dernière, mais nous pouvons être assez sûrs que nous en verrons plus et qu’ils auront des effets très similaires. Ce n’est pas une bonne nouvelle pour les sentiers et les loisirs de plein air.
Trouvez cet article intéressant? Soutenez plus de recherches comme celle-ci avec un cadeau!
Parce que nous privons nos parcs et forêts de budgets de façon chronique, les routes forestières et les sentiers populaires ne sont parfois pas reconstruits après leur destruction. Cela diminue notre capacité à profiter de notre patrimoine naturel, ce qui (pourrait-on dire) réduit encore notre intérêt à les financer.
Après la mauvaise saison des inondations de 2003, j’ai écrit un article détaillant certaines des empreintes digitales du changement climatique sur les sentiers du Nord-Ouest. Soit dit en passant, les dommages de cette année n’ont pas encore été réparés; et un certain nombre de sentiers de premier ordre sont toujours hors service. Les inondations de 2006 vont certainement allonger la liste des sentiers disparus et alourdir davantage les budgets déjà surchargés des parcs nationaux et des forêts.
Il y a un argument plausible à faire valoir, je suppose, que les effets du changement climatique — principalement les inondations — ramèneront en fait certains de nos lieux naturels à des zones sauvages plus profondes à mesure qu’il élargira les zones sans routes et sans sentiers. (Peu importe que les routes délavées continuent de déverser d’énormes quantités de sédiments dans les cours d’eau.)
Mais je pense que le scénario le plus probable est que le changement climatique aggrave une maladie. Si visiter des endroits sauvages est plus difficile ou moins gratifiant, cela peut réduire la puissance de ces endroits. Ce n’est pas un hasard si les croyances de nombreux défenseurs ardents de l’environnement se sont forgées dans l’arrière-pays. Même un pique-nique le week-end dans un parc national voisin, tel que le mont Rainier, peut avoir un effet profondément transformateur sur les gens. Je crains que si nous perdons ces expériences, nous perdions notre zèle pour la conservation et, ce faisant, nous perdions également quelque chose d’important sur nous-mêmes.
Pensée joyeuse, je sais. Quoi qu’il en soit, plus d’informations sur les fermetures sur Signpost, le blog de la Washington Trails Association.
MISE À JOUR 11/10/06: Les rapports de dégâts commencent à affluer. En plus des dégâts colossaux à Rainier, les récentes inondations ont fermé une route près du mont Hood, ont causé d’importants dommages aux routes et aux sentiers de la forêt nationale Gifford Pinchot (cascades du sud de Washington), fermé les routes des rivières Quinault et Hoh dans le Parc national Olympique, fermé la route des Cascades Nord et emporté des parties des routes des rivières Cascade et Stehekin dans le parc national des Cascades Nord. Plus d’infos ici et ici.
Ai-je mentionné les prévisions pour ce week-end? Fortes pluies et probablement plus d’inondations. Surprise.