Les coccinelles sont généralement connues comme de jolies punaises de jardin qui sont à la fois inoffensives pour les humains et bénéfiques pour les jardins. Leur motif de corps rouge et noir classique en fait le plus attachant des insectes et parfois ils sont même considérés comme un signe de bonne chance. Cependant, la couleur de leurs ailes sert un but au-delà de l’apparence; c’est aussi un avertissement pour les prédateurs. Les coccinelles sont naturellement habiles à protéger les jardins des pucerons et à se protéger de leurs prédateurs.
Noms de la coccinelle
Le nom de coccinelle, ou coccinelle, vient des agriculteurs européens qui étaient reconnaissants pour la destruction par les coléoptères des pucerons qui mangeaient leurs cultures. Les agriculteurs avaient prié la Vierge Marie pour la sécurité de leurs récoltes et avaient nommé leurs sauveurs « coléoptères de Notre-Dame » ou coccinelles pour faire court. Bien que considérées comme des insectes, les coccinelles sont en fait des coléoptères. Les coccinelles sont formellement connues sous le nom de coccinellidae qui est une famille de coléoptères. Au sein de cette famille, il existe plusieurs espèces de coccinelles qui varient selon leur régime alimentaire et leur morphologie.
L’espèce de coccinelle la plus commune est la coccinelle à sept points (coccinella septempuntata). Cette espèce est ce à quoi les gens pensent quand ils pensent aux coccinelles. La coccinelle à sept taches a le motif classique rouge avec des taches noires et mange des pucerons comme partie principale de son alimentation. Le régime alimentaire de la coccinelle varie selon les espèces mais elles sont généralement omnivores. Le choix de nourriture le plus populaire pour les coccinelles sont les pucerons, mais ils mangent également d’autres insectes tels que les chenilles, les tétranyques, les œufs et les larves d’insectes. En raison de leur amour des pucerons, les coccinelles ont généralement de bonnes relations avec les humains et gardent les jardins et les cultures exempts de parasites. Les coccinelles mangent également des plantes, des champignons, des fruits et des baies, du nectar et de la sève.
Protection contre les prédateurs
Les coccinelles sont la proie de plusieurs animaux et autres insectes. Les prédateurs animaux de la coccinelle comprennent les grenouilles arboricoles et les oiseaux tels que les hirondelles et les corbeaux. Les insectes qui mangent les coccinelles comprennent les libellules, les fourmis et les guêpes parasites.
La principale façon dont les coccinelles se protègent contre les prédateurs est la couleur de leur corps. La coloration rouge vif ou orange mélangée au noir est un exemple de coloration aposématique qui est un signe d’avertissement courant dans la nature. Ce signe est utilisé par d’autres insectes et animaux tels que les grenouilles et avertit les prédateurs qu’ils seront toxiques s’ils sont mangés. Les coccinelles ne sont pas toxiques pour l’homme mais peuvent l’être pour certains animaux car elles produisent des produits chimiques toxiques appelés alcaloïdes. Les alcaloïdes sont présents dans leur sang et nuiront à quiconque mange la coccinelle. Une couleur plus vive dans le dos d’une coccinelle signifie qu’elle a des niveaux de toxicité plus élevés dans son corps. Bien que toutes les coccinelles n’aient pas de taches, les taches constituent une autre partie de la coloration aposématique lorsqu’elles sont présentes et éloignent les prédateurs. Le nombre de taches varie selon les espèces, allant de pas de taches du tout à 24.
Une autre façon dont les coccinelles se protègent est de jouer les mortes. Lorsqu’elles sont allongées sur le dos, les coccinelles saignent par reflux où elles libèrent une petite quantité de sang de leurs jambes. Les alcaloïdes dans leur sang produisent une odeur répulsive aux prédateurs. Combinés à des couleurs d’avertissement claires et à des saignements de reflux, les prédateurs doivent savoir se tenir à l’écart des coccinelles et risquent d’être surpris s’ils ne le font pas.