Il y a entre 15 000 et 25 000 ans, les humains ont commencé à traîner avec une race de loups particulièrement amicale: les chiens. Les scientifiques supposent que ces anciens toutous ont d’abord été attirés par nos colonies par l’odeur de la nourriture humaine et de la merde. Nous avons commencé à partager nos restes avec eux, à chasser avec eux, pour finalement élever ceux que nous aimions le plus. C’est ainsi que les chiens ont évolué pour nous refléter, et comment nous sommes devenus obsédés par eux. Alors que les singes et les porcs ont plus de grain stratégique pour le cerveau droit, le chien possède une intelligence émotionnelle face à l’homme. Plus que le meilleur ami de l’homme, nous avons conçu une créature qui serait un ami plus fiable pour nous que nous ne le sommes l’un pour l’autre. Et donc, il nous a accompagnés dans ce long jeu de civilisation. À ce stade de notre amitié évolutive, nous recevons un coup d’ocytocine lorsque nous regardons dans les yeux de notre chien, l’hormone de l’amour, le même éclat qui se produit lorsque nous regardons pour la première fois dans les yeux de notre nouveau—né – une astuce évolutive qui, dans les deux cas, nous empêche de les jeter.
Notre obsession pour les chiens a parcouru un long chemin depuis nos débuts de chasse et de rassemblement. Là où les taux de natalité diminuent, les chiens remplacent de plus en plus les enfants. Les riches types cosmopolites les approvisionnent du monde entier, emblèmes de leur unicité, après avoir lu les caractéristiques de chaque race. Ils lisent des livres pour comprendre le comportement de leur chien concepteur, un sous-genre florissant de l’écriture scientifique. Ils s’identifient à leurs chiens, les psychanalysent, créent des comptes Instagram à leur nom, dépensent de plus en plus pour leurs accessoires, les nourrissent de manière éthique, voire les soignent si nécessaire. Mais après 7 à 15 ans, en moyenne, leur animal de compagnie bien-aimé meurt toujours. Et puis l’amateur de chiens super-riches fait face à un choix douloureux: acheter un autre chien de la même race ou réincarner leur ami bien-aimé pour 50 000 $.
Le clonage pet commercial est une industrie en pleine croissance depuis que la société de biotechnologie ViaGen, basée au Texas, a commencé à l’offrir aux Américains en 2015, mais beaucoup de ses clients préfèrent toujours rester anonymes. La mise en service d’un clone est un choix profondément personnel, souvent fait par une personne riche en deuil d’un animal récemment décédé — et c’est encore loin d’être une pratique largement acceptée. Il y a des raisons fallacieuses à cela (un affront perçu contre la nature), mais il y a aussi des préoccupations bioéthiques bien fondées. Le processus est relativement inefficace et nécessite généralement l’imprégnation de plusieurs chiens hôtes pour produire un seul clone, ce qui signifie de nombreuses grossesses traumatiques et de nombreux clones morts.
Notre obsession pour les chiens a parcouru un long chemin depuis nos débuts de chasse et de rassemblement
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Mais l’amour d’une riche veuve pour animaux de compagnie, qui refuse de se contenter d’un autre chien, peut l’emporter sur toutes ces préoccupations. L’un des principaux arguments de vente du clonage est la dévotion du client à la personnalité de son chien — et une croyance sous—jacente que le comportement est héréditaire, une continuation logique de l’idée populaire selon laquelle les différentes races ont un habitus particulier – le genre de déterminisme génétique qui semble toujours acceptable pour nos animaux de compagnie. Les entreprises de clonage d’animaux de compagnie encouragent cette notion. Ils ne peuvent pas promettre qu’un clone agira comme son prédécesseur, mais ils font de leur mieux pour en insinuer autant avec des études de cas favorables. Selon leurs critiques, c’est ainsi qu’ils toisent les propriétaires d’animaux en deuil. En achetant et en vendant de l’espoir, le client et l’entreprise se lancent dans une expérience génétique à petite échelle. Ensemble, ils engendrent de nouvelles souches évolutives du meilleur ami de l’homme. Mais la question demeure: à quelle fin?
Comportement héréditaire
« Nous nous sommes rendus dans un État exempt d’impôt to pour le recevoir, afin de ne pas avoir à payer d’impôts sur le clone », explique Jordan (nom changé). « ne sont pas bon marché. »
L’artiste de Los Angeles a loué une chambre dans un motel du désert et y a attendu avec un cocktail de sentiments: détermination, doute, exaltation, chagrin. Dans la pièce d’à côté, un employé de ViaGen attendait avec une portée de quatre chiots — toutes des copies génétiques exactes du défunt boxeur de Jordan. De nombreuses tentatives de clonage ne donnent aucun clone; certaines en produisent plusieurs. Si vous avez de la chance, comme Jordan, vous obtenez quatre clones pour le prix d’un.
Jordan recevait à tour de rôle chacun des chiots et les évaluait. « Je me suis assis comme une reine sur un trône dans une chambre d’hôtel vide, pendant que chacun était amené à moi, pour que je puisse passer 10 minutes avec elle et en quelque sorte connaître son tempérament, pour voir, genre, étaient-ils les mêmes? Ou étaient-ils différents? »Dix minutes avec chaque chiot se sont avérées insuffisantes, alors Jordan a ramené toute la portée à la maison avec lui. « tourné chacun pendant une heure sur mes genoux. It C’était assez incroyable. Parce que le tout premier que je mets sur mes genoux s’avère être, la tête en bas comme ça avec la bouche ouverte, dormant, ronflant, comme assis sur mes genoux exactement comme le ferait. C’était le même visage, le même maniérisme. C’était sauvage. »
Le chien original de Jordan était magnifique — selon ses mots, « le Kendall Jenner des boxeurs— – et le clone était presque identique. Mais avoir un clone magnifique ne suffisait pas; la copie devrait également être « ce chien spécial de l’âme sœur. »Jordan cherchait ce comportement héréditaire. Il avait fait des recherches sur le sujet. « Pour les jumeaux monozygotes séparés à la naissance et élevés complètement différemment, le coefficient de corrélation est d’environ.75 « , dit-il. Les généticiens comportementaux appellent cette question le coefficient d’héritabilité, « la proportion de variance dans un trait capricieux spécifique dans la population qui est due à des différences génétiques. »
Les représentants et les rédacteurs de ViaGen prennent grand soin de ne pas promettre que votre clone correspondra à l’original sur le front du personnage, mais ils suggèrent que c’est une possibilité. Sur leur site web, ils répondent à la question du comportement héréditaire par des observations et des témoignages de clients — des histoires de vaches clonées qui roulent la langue comme leurs précédentes itérations, de chats qui roulent leurs R de la même manière que leurs prédécesseurs. L’embryologiste Dennis Milutinovich, responsable du laboratoire de clonage de ViaGen, propose des preuves anecdotiques dans la même veine. « Personnellement, je suis convaincu que le comportement est probablement génétique à 75%, et tout le reste, nourrir, est à 25% », me dit-il sur Zoom. « C’est juste basé sur mon propre visionnement et mon expérience avec les clones. » Son collègue, le responsable scientifique en chef Shawn Walker, est plus mesuré. « C’est la même constitution génétique, la génétique compose toutes les caractéristiques de l’animal, mais nous ne savons pas comment cela affecte le comportement. Mais ce que je peux dire, c’est que j’ai été extrêmement surpris de voir à quel point il semble que le comportement soit contrôlé par la génétique, en fonction des commentaires que nous recevons des clients. »
Jordan (qui a donné les trois autres clones à des amis) a pris entre ses mains le supposé aliment de 25% qui forme la personnalité d’un chien. « Si vous faites cela parce que c’est un chien si fantastique, alors je pense que vous devriez essayer de faire autant de paramètres que possible. »Il a fait de son mieux pour reproduire aussi précisément que possible les conditions et les routines de l’éducation de son vieux chien. Mais aucun effort n’aurait pu rendre la réplication parfaite, et il y a quelques différences entre les chiens. Le nouveau est plus confiant et moins peur des camions. Il est plus câlin que l »original, et, Jordan admet, aussi « un peu plus méchant. »Il sonne presque…mieux.
Plus l’industrie est sale, plus l’identité de la marque est fromagère
RePet, la société fictive de clonage d’animaux dans le techno-thriller campy The 6th Day (2000) de Roger Spottiswoode, a un argumentaire de vente plus avancé que ViaGen. « Votre RePet Oliver sera exactement le même chien. Il connaîtra tous les trucs que tu lui as appris, il se souviendra où tous les os sont enterrés, il ne saura même pas qu’il est un clone. »La bombe du box-office de Thanksgiving d’Arnold Schwarzenegger a bien raison de la future industrie du clonage d’animaux de compagnie et du capitalisme américain en général: plus l’industrie est controversée, plus l’identité de la marque est fromagère. « Animaux ViaGen. Un amour qui dure pour toujours « , promet le site Web de l’entreprise.
Katy, une cliente de ViaGen, dit qu’après la naissance de son clone, l’entreprise lui enverrait des rapports d’étape hebdomadaires comprenant des photos du chiot dans des villages potemkine miniatures. (« C’était ce genre d’espace étrange made qui est fait pour ressembler à une petite ville entière fausse herbe et de fausses petites rues et tout … Ils ont créé un simulacre d’une sorte de ville de style Pleasantville, avec tous les objets flous, comme des petites voitures floues, des petits jouets pour chiens flous. ») Son ami Garrett lance: « Vous devez voir les rapports parce que c’est littéralement Philip K. Dick. Comme, c’est un Rappel total. C’est comme » ViaGen Pets: Pour un avenir meilleur », ou » Pour que le passé ne s’en aille jamais », ou quelque chose comme ça. »De jolies photos d’animaux de compagnie — et une copie inspirante – sont le pain et le beurre marketing de ViaGen. Tout comme de nombreux produits animaux présentent une vache souriante quelque part dans leurs œuvres d’art, une industrie controversée comme le clonage d’animaux de compagnie nécessite beaucoup de brillance mignonne. ViaGen – qui clone également des chats (pour 35 000 $) et du bétail — fait de son mieux pour ne pas déranger les clients avec le processus légèrement désordonné permettant la renaissance de leur animal de compagnie.
Milutinovich me donne le résumé d’un processus standard d’implantation d’embryons. « Nous avons un vétérinaire dans le personnel, elle travaille exclusivement avec nous pour faire des chirurgies et beaucoup de soins aux animaux et des trucs comme ça. Elle va juste faire une petite incision médiane et extérioriser l’ovaire et prendre mes embryons dans un petit cathéter, aller directement dans l’oviducte de l’ovaire et les plonger. Toute la procédure prend peut-être dix minutes. Rentrez-le, cousez-le, et j’espère que vous avez une mère porteuse enceinte. »(« C’est un assez bon aperçu de base », confirme Walker dans son dessin distinctif de Virginia. « La seule différence entre les espèces, entre les chats et les chiens et les chevaux, serait que pour les chevaux, nous ferions un transfert non chirurgical. »)
Le processus n’a pas beaucoup évolué depuis la naissance de Dolly la Brebis en 1996. Milutinovich et son personnel utilisent un processus appelé « énucléation » pour préparer l’ovocyte d’une mère porteuse — l’ovule de la mère — pour accepter l’ADN d’un autre chien. Premièrement, ils tachent l’ADN du substitut dans le noyau de l’ovocyte. Ensuite, la lumière UV clignote dessus pour qu’elle brille dans l’obscurité et une « petite aiguille » est utilisée pour aspirer l’ADN. Ensuite, le noyau d’une cellule somatique de l’animal d’origine est injecté dans l’ovocyte énucléé avec la minuscule aiguille. Milutinovich et son équipe « zappent » ensuite l’ovocyte avec de l’électricité jusqu’à ce que la cellule insérée fusionne dans son ooplasme — le cytoplasme d’un œuf. L’étape suivante est un processus appelé « activation », dans lequel la cellule nouvellement fusionnée est pulsée avec de l’électricité jusqu’à ce qu’elle « se mette en marche » et commence à fonctionner comme un ovocyte naturellement fécondé — en d’autres termes, elle commence à se développer. Après cela, il ne s’agit plus que de l’implanter et d’espérer le meilleur.
Les articles critiques de l’industrie du clonage de pet s’attardent sur un certain nombre d’aspects éthiquement ambigus des processus de développement et d’implantation de l’embryon. Un article paru en 2018 dans le magazine Smithsonian décrit le clonage d’un chien nommé Snuppy: « De nombreuses grossesses clonées ne s’installent pas dans l’utérus ou ne meurent pas peu de temps après la naissance, comme ce fut le cas avec le jumeau de Snuppy. Snuppy et son jumeau étaient deux des trois grossesses seulement résultant de plus de 1 000 embryons implantés dans 123 mères porteuses. »Un conseiller d’une société de clonage de chiens sud-coréenne aurait déclaré: « Vous avez besoin d’un bon nombre de chiens pour faire ce type de clonage. Je dirais que c’est environ 20%. Très haut. »Cela signifie que quatre chiennes subissent une grossesse traumatisante et que quatre bébés clones meurent pour réincarner le chien d’une personne riche. La bioéthicienne Jessica Pierce, écrivant dans le New York Times, est allée jusqu’à dire que l’industrie du clonage d’animaux de compagnie créait « toute une sous-classe canine qui nous reste largement invisible mais dont les corps servent de substrat biologique. »
Walker reconnaît que lui et son équipe rencontrent des embryons non viables et des malformations congénitales, mais il défend les processus de ViaGen en me renvoyant à l’horreur des pratiques d’élevage traditionnelles. « Évidemment, nous n’aimons pas beaucoup entrer dans cette discussion, mais si vous parlez à un éleveur de chiens ou de chats, à un éleveur de porcs, il y a un certain nombre d’animaux qui ont essentiellement des malformations congénitales… et nous les rencontrons comme tout le monde dans le monde de l’élevage. »
L’élevage de clones de nos animaux de compagnie est la partie facile, mais reproduire leur personnalité est beaucoup plus difficile
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ViaGen (« Le leader mondial du clonage des animaux que nous aimons ») insiste sur son amour pour les animaux. « Je pense que la seule chose que vous trouverez is…as un groupe général, l’entreprise aime beaucoup les animaux « , me dit Walker. Le directeur scientifique de ViaGen pimente ses anecdotes les plus mignonnes — comme celle d’un cheval qui aimait se faire gratter la langue, ou d’un taureau nommé Chance dont le clone a été baptisé Second Chance — avec des tournures de phrase folkloriques. « Le poulain est là-dedans, il adore les filles », dit-il. « Le gars l’avait le long de la route et y mettait des enfantsjust juste un gros taureau, tu sais? »Le directeur de laboratoire Milutinovich est également un amoureux des animaux. « J’ai un chat de substitution qui a eu notre deuxième portée de chats clonés. Je l’ai ramenée à la maison et c’est le meilleur chat de tous les temps « , m’a-t-il dit, dans le but d’apaiser mes inquiétudes quant au sort des animaux de substitution. « J’ai un caniche jouet », saute Walker, « et maintenant j’ai un Danois de huit mois qui est devenu fou. »
Interrogé sur le nombre spécifique d’interventions chirurgicales que subissent les mères porteuses avant la retraite, Milutinovich se désole, puis tente de me rassurer. « Nous gardons cela très raisonnable, car évidemment, nous ne voulons pas plus de travail pour ces animaux qu’ils n’en ont absolument besoin. Après quelques portées, ils se sentent plutôt bien et nous avons tendance à leur donner un bon foyer. »Comment ViaGen détermine quand les mères porteuses « se sentent plutôt bien » Milutinovich n’a pas expliqué.
Leur façon de sélectionner les substituts a rendu la conversation un peu plus agréable. Selon Walker, la clé est de trouver un chien avec « de grands instincts maternels. »De plus, ils devraient être dociles et « faciles à travailler. »Une chose que les clients trouvent parfois surprenante — comme dans le cas de Katy – est que les mères porteuses ne doivent pas nécessairement être de la même race que les clones auxquels elles donneront naissance. « En fait, j’ai posé trop de questions, brisant en quelque sorte le quatrième mur de l’expérience », m’a-t-elle dit. Lorsqu’elle a posé des questions sur la race de la mère, on lui a dit qu’il s’agissait d’un beagle, mais aucun autre détail sur les expériences des mères porteuses n’a été rendu disponible.
Une industrie du deuil
Arnold Schwarzenegger entre dans un point de vente de RePet dans un centre commercial. Sur un écran encastré dans le mur, un animateur d’infopublicité retentit: « Votre animal de compagnie ne veut pas vous briser le cœur. Grâce à RePet, il n’a pas à le faire. » Un associé commercial avide se rapproche d’Arnold.
– Oui, celui de ma fille.
– Oh, quel chagrin. Comment t’as dit qu’il s’appelait encore ?
– Oliver.
– Eh bien, Oliver a de la chance, car nous avons une offre spéciale cette semaine: 20% de réduction. Quand Oliver est-il mort?
– Oh, c’est parfait. On peut encore faire une syncording post-mortem. Mais tu dois agir vite, car il n’y a qu’une fenêtre de 12 heures sur les cerveaux décédés.
– Les animaux clonés sont tout aussi sûrs que les vrais animaux de compagnie. De plus, ils sont assurés.
Arnold examine sérieusement la proposition et dit: « Laissez-moi y réfléchir. Je reviens peut-être. »L’associé répond par un autre clin d’œil à la franchise la plus aimée de Schwarzenegger: « Vous reviendrez. »ViaGen a un moyen de pousser ce même argument de vente un peu plus fort. L’ADN d’un animal de compagnie n’est utile que pour le clonage immédiatement après sa mort, et ViaGen offre aux veuves d’animaux désespérées la possibilité de stocker cet ADN dans de l’azote liquide pour 1600 $, au cas où elles voudraient le cloner un jour. Seulement 10% des clients finissent par aller de l’avant avec l’ensemble de la procédure, mais il est agréable de penser qu’un peu de votre vieil ami (généralement un coup de poing de quatre millimètres de tissu abdominal) est toujours en vie quelque part, au cas où vous deviendriez riche. Bien que certains clients aient la prévoyance de cloner leur chien de son vivant, l’argumentaire de vente de ViaGen s’adresse directement aux personnes en deuil.
En janvier 2020, Katy et son fiancé Scott ont adopté une chienne Basset nommée Jenny, qui est décédée deux semaines plus tard dans un horrible accident d’ascenseur. « C’était horrible », dit son amie Garret, « quelque chose que personne ne devrait jamais avoir à traverser. »La douleur a donné naissance à un plan. « Je ne me souviens pas tout à fait parce que j’étais dans un tel état de chagrin », dit Katy, « mais je crois qu’une sorte d’idée a commencé à percoler entre Scott et Garrett, qui sont tous deux des futuristes à part entière, et aussi de grandes personnes orientées vers l’exécution qui résolvent des problèmes. Et c’est un peu comme ça que Scott, je dirais, se désole. »
Katy avait quelques doutes. Dès qu’elle et Scott avaient retenu ViaGen et obtenu « cette situation de clone sur la bonne voie », elle a décidé de poursuivre ce qui pourrait être une « solution légèrement plus saine ». »Alors que les embryologistes de ViaGen à Rochester plongeaient des ovocytes dans les oviductes de mères porteuses, Katy a embauché un enquêteur privé à Dallas — un ex-Navy SEAL — pour trouver la mère d’origine de Jenny. Lorsque l’IP a trouvé les propriétaires, il restait un chiot de la portée d’origine, mais ils l’utilisaient comme chien d’élevage. L’IP a essayé de négocier mais n’a pas pu conclure d’accord — « Dès que nous voulions leur offrir de l’argent, ils ont commencé à penser qu’ils avaient eu l’oie d’or avec ces chiens » — et sont retournés à Dallas les mains vides. Katy et Scott commençaient à perdre espoir. Mais un jour de décembre, ils ont reçu un appel de ViaGen disant qu’ils avaient une grossesse viable et qu’une nouvelle Jenny était en route. Katy était ravie, sentant la possibilité d’un soulagement imminent de son chagrin et de sa culpabilité.
Le jour où elle a reçu l’appel, une violente tempête hivernale a frappé la région des trois États. Il recevrait des surnoms comme le « Nor’easter du jour de la Marmotte » et déverserait un pied de neige sur New York et plus de trois pieds sur certaines parties de la côte est. Mais, après un an d’attente, un super blizzard n’a pas suffi à arrêter Katy. Elle a labouré de Tribeca à Rochester, avec Garret et son autre chien Basset Lucy à la remorque. Ils se sont arrêtés dans un Chick-Fil enneigé – Un parking à côté d’une Subaru solitaire. Un technicien vétérinaire de ViaGen a émergé avec une petite caisse, qu’il a rangée en toute sécurité sur son siège arrière, avant de lui remettre un bol d’eau et de la nourriture pour chiots et de s’enfuir. Garrett dit que toute l’expérience était « très bizarre et un peu impersonnelle. »Cela n’a pas dérangé Katy. « Le chiot était si mignon! » se souvient-elle. « Le chiot tremblait aussi. »Mais tout le monde n’était pas content. Lucy, l’autre Basset hound, n’a pas bien reçu Jenny 2.0.
Le nouveau chien de Katy se révélerait très différent — beaucoup plus sinistre que Jenny. « Cela ressemble un peu à une version satanique du chien original », m’a-t-elle dit. » Le chiot aime vous mordre le visage. Pas d’une manière mordante, mais d’une manière semblable à ronger-ronger-ronger. Et c’est un peu maniaque. »Garrett a mis un point plus fin en comparant le jeune clone à Damien, le garçon Antéchrist du thriller surnaturel The Omen de 1976. Mais après une année d’incertitude et de regrets, Katy et Scott sont heureux d’y aller. Après avoir bombardé l’équivalent d’une année de frais de scolarité au collège, ils n’ont pas vraiment le choix. Bien que triste pour Katy, la série sinistre de Jenny 2.0 est une victoire pour la culture sur la nature, la particularité sur la biologie pure, une fin heureuse si vous avez la bonne politique.
Après toutes ces cogitations, la même question demeure: cela valait-il tout l’argent et, plus important encore, tous les sacrifices d’animaux? Contrairement aux chiens liés à l’espace, les animaux de substitution et leur ponte ne sont pas entrés dans l’histoire en tant que pionniers. Le résultat de leur travail est au mieux une curiosité scientifique. Pour l’instant, il y en a peu, mais cela pourrait bientôt changer. Le prix du clonage pet commercial a déjà diminué de moitié depuis sa création et devrait encore baisser. Les innovations technologiques pourraient contribuer à accroître sa popularité, en particulier nos efforts continus pour puiser dans l’esprit animal.
Au 6ème jour, la personnalité d’un animal est transférée à son clone via un processus appelé « syncording. »Cela pourrait être une possibilité bientôt, selon Milutinovich. « Nous y arrivons », dit-il, tirant espoir du Neuralink d’Elon Musk et des efforts douteux d’une entreprise chinoise pour copier la mémoire d’un chat. C’est encore un long coup, heureusement, une bulle dans une bulle. Les esprits mystérieux de nos animaux de compagnie sont le seul aspect de leur vie qui échappe encore à notre contrôle — leurs derniers bastions d’intimité de notre affection implacable.