À 25 pieds sous la surface de l’eau, la dent d’Alex Whitaker a commencé à faire mal. Quand il a essayé de plonger plus profondément, la douleur s’est aggravée.
« J’avais l’impression que ma dent allait exploser », raconte le lycéen de 17 ans de l’école Hackley à Tarrytown, dans l’État de New York. Alex a appris à faire de la plongée sous-marine lors d’un voyage scolaire au Belize et au Guatemala. Sur une échelle de 1 à 10, dit Alex, l’agonie orale pesait à un atroce 9. « C’était la chose la plus douloureuse que j’ai jamais ressentie de toute ma vie », dit-il.
La plongée sous-marine peut vous plonger dans un monde sous-marin bleu et frais. Cela peut aussi être une expérience douloureuse si vous ne faites pas attention.
© Tim Calver
La soi-disant compression des dents d’Alex n’est qu’une des expériences désagréables qui peuvent arriver à un plongeur. Lors du même voyage, Tommy Goff, 17 ans, a fait surface dès sa première plongée en eau libre avec un nez ensanglanté qui a rendu l’intérieur de son masque rouge. Annie Brock, 17 ans, avait le même problème. Elle a également souffert de douleurs à l’oreille toute la semaine, ce qui la rendait difficile à descendre.
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J’ai également voyagé avec le groupe. Et même si mes oreilles, mes dents et mon nez allaient bien, j’ai eu quelques épisodes de mal de mer et de fatigue après la plongée qui m’ont donné des vertiges et des nausées. Quelques étudiants ont vomi sur le côté du bateau lors d’une journée particulièrement difficile.
Scuba signifie « appareil respiratoire sous-marin autonome. » Le plongeur porte tout l’équipement dont il a besoin pour rester sous l’eau.
L’appareil de plongée comprend un réservoir d’air comprimé placé par le plongeur sur le dos, un tuyau pour transporter l’air vers un embout buccal, un masque facial qui couvre les yeux et le nez, des régulateurs qui contrôlent le flux d’air et des jauges qui indiquent la profondeur et la quantité d’air restant dans le réservoir.
Un plongeur qui reste trop longtemps, nage trop profondément ou monte trop vite peut se retrouver avec une condition appelée « les virages. »Dans ce cas, des bulles de gaz dans le sang peuvent provoquer une douleur intense, voire la mort.
Se préparer à faire de la plongée sous-marine.
Emily Sohn
» Un de mes amis a plongé à 350 pieds une fois « , explique Dave Heaney, un instructeur de plongée de Ft. Lauderdale, Floride. « Il est maintenant paralysé en permanence du cou vers le bas. »Dave a rencontré notre groupe au Belize et a donné des cours de plongée à plusieurs des enfants.
Lois de la physique
Pour la plupart, la plongée sous—marine est une activité relativement sûre – tant que vous respectez les lois de la physique. Fondamentalement, tout se résume à la pression.
Même si vous ne le remarquez pas normalement, l’air a réellement du poids. Au niveau de la mer, 14,7 livres d’air s’enfoncent sur chaque pouce carré de votre corps. En montant en altitude, vous rencontrez moins d’air et moins de pression atmosphérique. C’est pourquoi il est plus difficile de respirer au sommet d’une haute montagne. Dans l’espace, il n’y a pas d’air du tout, et les astronautes doivent porter des combinaisons spatiales pour éviter d’exploser comme une guimauve dans un micro-ondes.
Sous l’eau, c’est le contraire qui se produit. L’eau est presque 800 fois plus dense que l’air et beaucoup plus lourde. En plongeant de plus en plus profondément, la force de toute cette eau peut faire des choses amusantes à votre corps.
Emily se prépare à franchir le pas.
Avec l’aimable autorisation d’Emily Sohn
La douleur à l’oreille est le problème le plus courant, causé par un déséquilibre entre l’air à l’intérieur de vos oreilles et l’air à l’extérieur de votre corps. Dans un avion ou sous l’eau, la plupart des gens doivent « éclater » leurs oreilles pour « égaliser » la pression. L’égalisation est plus difficile pour certaines personnes que pour d’autres, surtout lorsqu’elles ont un rhume ou une congestion des sinus.
Une pression accrue sous l’eau affecte également la façon dont nous respirons. En profondeur, la pression comprime les poumons. Les plongeurs absorbent plus d’air à mesure qu’ils descendent, et leur corps absorbe plus d’azote à mesure qu’ils s’enfoncent.
Une conséquence possible est appelée narcose azotée. En dessous de certaines profondeurs, la confusion peut s’installer. « Une fois, j’ai eu un gars qui pensait qu’il était Superman », dit Dave. « Il a essayé de gravir une épave mais ne s’en est pas souvenu plus tard. Il a également essayé de donner son régulateur au poisson. »
« Les virages » sont encore plus effrayants. Lorsque vous revenez à la surface après une plongée, l’azote gazeux peut bouillonner dans votre corps comme de la carbonatation dans une canette de soda fraîchement ouverte. Si vous nagez trop vite, la diminution de la pression fait que les bulles se dilatent, ce qui peut causer une douleur intense dans vos articulations et créer d’autres problèmes dans votre corps. Sans soins médicaux immédiats, les virages peuvent être fatals.
Pour éviter ces périls, la plupart des plongeurs utilisent des tables ou de petits ordinateurs qui calculent combien de temps ils peuvent passer sous l’eau à certaines profondeurs. Sur nos 10 plongées au Belize, nous nous sommes assurés de faire un arrêt de sécurité de 3 minutes à 15 pieds, et nous nous sommes reposés entre les plongées pour laisser une partie de l’azote suinter de notre corps.
La plongée sous-marine peut révéler un monde fascinant de créatures et de formations sous-marines.
© Tim Calver
Quant à Alex, il savait tout de suite ce qui se passait. Il était allé chez le dentiste seulement 2 mois plus tôt pour se faire remplir une cavité, et il devait y avoir une poche d’air persistante dans sa dent. Il est remonté à la surface dès qu’il a ressenti de la douleur. À la fin de la journée, la douleur avait largement disparu.
La plupart des autres plongeurs de notre groupe sont sortis indemnes de leurs aventures de plongée sous-marine. » Je pensais que c’était la chose la plus incroyable que j’ai jamais faite », explique Eliza Murray, une jeune Hackley de 17 ans. « C’était plus relaxant que tout ce que j’ai fait auparavant. »
Qui va montrer que la physique peut être un frein — mais cela ne doit pas faire de mal!
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