Les canulars photo et vidéo sont courants de nos jours. Ainsi, lorsqu’une vidéo d’un alligator géant se promenant dans l’une des réserves du Polk County Discovery Center en Floride a fait le tour d’Internet ce week-end, certains étaient un peu sceptiques. Mais selon les experts, cette vidéo est probablement la vraie affaire.
Oui, c’est vrai. Les alligators américains (Alligator mississippiensis) peuvent devenir aussi gros.
« Le plus grand record de taille publié pour l’alligator américain est un 14 pieds, 9.individu de 25 pouces qui a été tué en Alabama en 2014 « , explique David A. Steen, écologiste de la faune et biologiste de la conservation. « L’alligator américain dans la vidéo n’a pas l’air aussi grand que ces détenteurs de records et je n’ai aucune raison de soupçonner qu’il s’agit d’un faux. »(Lire: « Les Alligators Géants Capturés Battent Des Records; Quelle Est La Taille Des Alligators? »)
Ian Recchio, conservateur des reptiles au zoo de Los Angeles, est du même avis.
« L’animal dans la vidéo est très certainement un alligator américain, et c’est un assez grand, probablement un mâle », dit-il. « Je ne peux pas dire si quelqu’un a photographié les gens en arrière-plan, mais cela semble être authentique. »
Kim Joiner, la femme qui a filmé et posté la vidéo sur Facebook, a déclaré à News 6 qu’elle pensait que le gator avait environ 12 pieds de long. Recchio note que les images en arrière-plan d’une photo ou d’une vidéo peuvent souvent tromper l’œil pour que ce qui est au premier plan semble plus grand qu’il ne l’est. Néanmoins, il dit que « 12 pieds n’est pas déraisonnable à estimer. »
La conservation Donne de gros résultats
Ce n’est pas la première fois qu’un alligator de cette taille fait le tour d’Internet. L’année dernière, Snopes a vérifié une vidéo d’un grand alligator marchant sur un terrain de golf à Palmetto, en Floride.
Si vous voyez un gator massif, c’est probablement un mâle. Les alligators femelles sont plus petits et ne dépassent généralement pas 10 pieds. Les crocodiles peuvent être encore plus gros que les alligators — le plus grand crocodile jamais enregistré mesurait 20,24 pieds. (Lire « Un Crocodile Géant Bat un Record de Taille – Soupçonné d’Attaques Mortelles. »)
De nombreux scientifiques pensent que les alligators peuvent continuer à croître tout au long de leur vie, qui peut durer 70 ou 80 ans (bien qu’une étude récente suggère qu’ils cessent de croître à un certain moment). Cela ne veut pas dire que les plus gros sont nécessairement les plus anciens — tout comme les humains, il existe une variation individuelle parmi les alligators.
Pourtant, il y a une raison très importante pour laquelle les gens ont repéré des alligators qui semblent assez grands pour être des dinosaures — la conservation a aidé les populations d’alligators à rebondir.
« C’était une espèce qui était persécutée, presque jusqu’à l’extinction, donc la population avait été réduite », explique Recchio. « Nous voyons maintenant des alligators matures plus âgés, qui dans le passé n’étaient pas là parce qu’ils étaient chassés. »