Janice Chang pour NPR
Dale Knuth, aujourd’hui âgée de 58 ans, dit que dans son enfance, son poids était une source d’angoisse — en grande partie à cause de la façon dont sa famille la traitait. » J’avais un frère qui me tourmentait constamment « , dit-elle. » Si je rentrais de l’école et que j’avais faim et que je mangeais une pomme, on m’appellerait une vache, un cochon ou autre chose. »
Ses parents, dit-elle, n’ont rien fait pour arrêter son frère « , sauf pour dire : « Ouais, tu grossis. »Elle n’avait pas d’exutoire physique pour sa frustration — elle voulait jouer au softball, mais sa mère ne le permettait pas.
Des décennies plus tard, Knuth est beaucoup plus heureux. Elle a une vie active qui comprend faire du vélo et jouer au racquetball. Son mari lui dit qu’il l’aime à n’importe quelle taille et le fera toujours. Mais elle pense toujours à la façon dont sa vie aurait pu se dérouler sans tant de honte dans l’enfance.
« Si cela n’avait pas été souligné à chaque repas, à chaque moment, si on m’avait donné plus de soutien pour faire du sport », dit-elle, elle aurait peut-être pu adopter des habitudes plus saines et une relation plus positive avec son corps.
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Selon Marlene Schwartz, psychologue et directrice du Rudd Center for Food Policy and Obesity, la famille immédiate d’un enfant peut être une source courante de honte de la graisse ou de commentaires négatifs sur le poids de l’enfant.
« Je pense que parfois les parents pensent à tort que s’ils taquinent l’enfant, cela les motivera à essayer plus fort de perdre du poids », dit-elle. « Mais il n’y a pratiquement aucune preuve que cela fonctionne. Et en fait, il y a des preuves que cela cause du mal. »
Par exemple, des études ont montré que les enfants soumis à des taquineries basées sur le poids prennent plus de poids que les autres enfants. Et des tactiques encore moins ouvertement cruelles, comme conseiller à votre enfant de perdre du poids ou l’encourager à suivre un régime, peuvent souvent se retourner contre lui, causant des dommages physiques et psychologiques durables. Un rapport de 2016 de l’American Academy of Pediatrics a mis en garde les parents et les médecins contre la prescription ou la discussion de la perte de poids aux enfants et aux adolescents, car un tel comportement pourrait augmenter leur risque de prise de poids et de troubles de l’alimentation.
Pourtant, les parents peuvent aider les enfants en surpoids ou obèses à manger plus sainement, à rester actifs et à maintenir des attitudes positives à l’égard de leur corps. Voici des conseils sur les meilleures façons de communiquer avec les enfants sur le poids et de soutenir leur santé.
Ne taquinez pas — et essayez de mettre un terme aux taquineries des autres.
Cela vaut la peine de le répéter: Ne vous moquez jamais de votre enfant pour son poids.
Et les parents peuvent aller plus loin que cela, dit Schwartz, en regardant ce que les parents disent à leurs enfants. « Je pense qu’il est parfaitement approprié qu’un parent ait l’impression que quelqu’un dans la famille est susceptible de dire quelque chose de bouleversant, de lui parler à l’avance. Dites: « Regardez, nous savons que notre enfant est en surpoids. Nous travaillons à développer des habitudes saines. Ne lui dites rien de leur poids. » »
Et si quelqu’un dit quelque chose, intervenez, suggère-t-elle. Déplacez l’attention; parlez du rôle de votre enfant dans une pièce à venir, par exemple, ou posez une question au parent sur lui-même. « Vous voulez que l’enfant se sente en sécurité auprès de sa propre famille », dit-elle.
Promouvoir une image de soi positive, au lieu de se concentrer sur le poids.
Même des commentaires pratiques axés sur le poids de votre enfant peuvent se retourner contre lui, dit Schwartz: « Même une « légère poussée » sur le poids n’est pas une bonne idée, à mon avis. »La recherche le confirme: Dans une étude de 2017 publiée dans la revue Eating and Weight Disorders, les chercheurs ont découvert que les femmes qui se souvenaient de leurs parents commentant leur poids dans l’enfance ont signalé une plus grande insatisfaction envers leur corps bien à l’âge adulte — quel que soit leur indice de masse corporelle réel.
Aidez plutôt votre enfant à se sentir à l’aise dans son corps, quelle que soit sa taille. Par exemple: « Si vous allez magasiner des vêtements avec votre enfant, ne faites pas de commentaires, « Cela vous fait paraître plus mince » ou « C’est trop serré » », dit-elle. « Concentrez-vous sur la recherche de vêtements avec lesquels l’enfant se sent à l’aise et soyez généreux de vos éloges lorsque votre enfant trouve une tenue. »
Ne mettez pas votre enfant au régime.
Est-il ACCEPTABLE de mettre votre enfant au régime? L’introduction récente de Kurbo, une application de perte de poids pour les enfants dès l’âge de 8 ans par WW (anciennement Weight Watchers), a soulevé cette question chez les parents et les professionnels de la santé.
Denise Wilfley, directrice du Center for Healthy Weight and Wellness à l’Université de Washington à St. Louis, ne recommande pas Kurbo, écrivant dans un e-mail que « ce n’est pas un programme fondé sur des preuves. »En fait, elle ne recommande pas du tout de régimes alimentaires pour les enfants; elle suggère plutôt des programmes fondés sur des preuves qui se concentrent sur « la modification de l’environnement familial dans son ensemble pour soutenir l’enfant. »
Schwartz ajoute que le concept d’un régime alimentaire pour les enfants a tendance à être contre-productif car il met l’accent sur une période de privation à court terme. « Le terme « mettre un enfant au régime » est problématique, car il implique que vous faites quelque chose de différent pendant une période de temps spécifique, et lorsque vous aurez terminé, l’enfant reviendra à sa façon régulière de manger », a-t-elle déclaré par e-mail. » Ce n’est pas le but. »
Au lieu de cela, choisissez, en famille, de manger sainement toute l’année.
La solution, dit Wilfley, est de faire de l’ensemble de votre ménage un environnement sain « où l’enfant est exposé à une nutrition de haute qualité et invite à l’activité physique. »
« Il est ACCEPTABLE d’avoir des boissons sucrées et des collations à la maison, mais cela devrait être une petite proportion par rapport aux fruits, aux légumes et aux viandes maigres », dit-elle. Mais toute la famille doit le faire — ne choisissez pas un enfant. Elle dit avoir vu des cas dans lesquels les parents auront un enfant maigre qu’ils autorisent à manger des aliments frits et des boissons sucrées et un enfant obèse, qu’ils suivent un régime strict — « un plan axé sur la santé, beaucoup de fruits et légumes et de l’eau, du lait faible en gras. »
« Nous déconseillons fortement cette approche », dit-elle. « Vous ne pouvez pas que papa vienne avec un hamburger et des frites et vous attendre à ce que l’enfant ne se sente pas privé », dit-elle. « C’est cette privation qui alimente la frénésie alimentaire. »
Concentrez-vous sur les comportements, pas sur la taille du corps.
Vous devrez peut-être vérifier vos propres biais, dit Wilfley. « La plupart des parents ont intériorisé le point de vue et les attitudes négatives d’une culture sur la forme et le poids. Soit ils ont eux-mêmes honte de leur corps, soit ils craignent d’être stigmatisés « , dit-elle. Mais réfléchir à ces attitudes négatives ne fera que nuire à l’image de soi de votre enfant et peut même favoriser la prise de poids. Au lieu de cela, dit-elle, vous devez aider votre enfant à comprendre qu ‘ »avoir un plus large éventail de types de corps est ACCEPTABLE. »
» La forme et le poids sont en grande partie sous contrôle génétique. Il y a beaucoup de variations génétiques « , explique Wilfley. « Ainsi, certains enfants seront plus maigres que d’autres enfants. »
Et une fois que vous vous êtes détourné de la taille de votre enfant, récompensez-le pour son comportement sain. Félicitez votre enfant pour avoir joué au football ou pour avoir pris un petit-déjeuner nutritif. Dans l’ensemble, « concentrez-vous sur la création de l’environnement le plus sain pour toute la famille », explique Schwartz.
De nombreux enfants en surpoids ou obèses souhaitent devenir actifs et manger sainement. C’est à vous de les aider.
Modélisez votre propre comportement sain.
Si vous êtes parent, vous savez que vos enfants font souvent ce qu’ils vous voient faire. Wilfley travaille souvent avec des familles entières pour développer de saines habitudes alimentaires et d’exercice.
« Un parent peut manger un seul repas par jour et le modeler pour son enfant », explique Wilfley. « Nous savons que, de manière optimale, les enfants mangent trois repas par jour avec une à deux collations prévues. »Wilfley préconise que les parents établissent leurs propres routines régulières d’alimentation, de sommeil et d’exercice afin que leur enfant puisse emboîter le pas.