Le droit de timbre a été introduit pour la première fois en 1694 par une loi du Parlement sous le règne de William et Mary. La nouvelle taxe a été élevée contre les documents officiels écrits sur vélin (peau de veau), parchemin (autres peaux) et papier, qui devaient être présentés pour l’estampage et le paiement du droit approprié perçu à leur encontre.
L’intention initiale était que la taxe soit une mesure temporaire pour lever des fonds pour la guerre contre la France. Cependant, il s’est avéré un tel succès en tant que moyen de générer des revenus pour le gouvernement qu’il perdure encore aujourd’hui.
La taxe s’appliquait en 1694 aux transactions immobilières ainsi qu’à d’autres documents. Les premiers taux étaient fixés à cinq shillings pour les transferts et à quarante shillings pour les concessions de terres ou les baux.
Comme le nom du droit l’impliquait, la preuve du paiement de la taxe était attestée par un « cachet ». Des officiers de la Couronne ont été nommés pour superviser l’estampillage physique des documents au moment du paiement des droits. Une impression durable a été faite au document pour se protéger contre la contrefaçon et la contrefaçon.
À l’origine, la taxe était un droit à taux fixe et peu importait la valeur du bien traité quant au montant à payer. Des lois ultérieures du Parlement introduites au 19ème siècle créeraient une taxe « ad valorem » (selon la valeur) évaluant le montant des droits sur la valeur du terrain acheté et vendu. De la même manière qu’aujourd’hui, le non-respect des obligations d’estampillage pourrait entraîner une amende généralement considérablement supérieure à la taxe initialement due, afin d’encourager le respect des obligations.
Au fil des ans, le droit de timbre a été appliqué non seulement aux terres, mais à des choses aussi diverses que les chèques, la poudre à cheveux, les dés et les cartes à jouer. Au fur et à mesure que les modes et les pratiques coutumières ont changé, ces taxes ont été abrogées et aujourd’hui, nous n’associons réellement que le « droit de timbre » aux achats de biens immobiliers et aux transactions en actions et actions.
Pendant des siècles, il a été payé et collecté de la même manière, en apportant physiquement des documents à l’un des bureaux de timbre de SM Revenue and Customs pour recevoir un timbre. L’ancien système à base de papier présentait ses inconvénients, notamment en termes de dépenses administratives et parce qu’il incombait au contribuable de se porter volontaire de l’instrument à tamponner, ce qui conduisait à des systèmes d’évitement de plus en plus intelligents. Le droit a été réformé pour devenir « taxe foncière sur les droits de timbre », qui est en grande partie administrée par des déclarations de revenus en ligne et les paiements sont collectés par virement électronique.
Jusqu’en 1997, le taux le plus élevé payable était de 1%, et même cela ne s’appliquait qu’aux propriétés relativement chères. Les taux ont augmenté depuis, le taux le plus élevé étant désormais de 12% pour les propriétés d’une valeur supérieure à 1,5 million de livres sterling. La taxe a été populaire auprès du trésor public comme moyen d’augmenter les revenus et, au cours des dernières années, a rapporté au gouvernement plus de 8 milliards de livres par an.
La taxe n’est pas exempte de critiques car elle a des impacts négatifs sur le marché du logement et contribue à réduire la mobilité de la main-d’œuvre et de la population dans son ensemble. Les économistes soulignent que, comme il s’agit d’une taxe transactionnelle, elle dissuade les acheteurs et les vendeurs de conclure des transactions immobilières. De même, on pense qu’il y aurait beaucoup plus de possibilités pour le gouvernement d’augmenter les taux d’imposition globaux avant d’avoir un effet d’amortissement sur la perception des recettes, bien qu’il y aurait également d’autres effets secondaires préjudiciables en termes d’étouffement de la liberté de mouvement des personnes.
Depuis 2003, la législation sur les droits de timbre a été bricolée par les gouvernements successifs avec une fréquence remarquable. Outre la maximisation des recettes, la taxe a été utilisée pour influencer le comportement du marché. Des mesures fiscales successives (pas seulement en ce qui concerne le droit de timbre) ont été mises en œuvre pour dissuader les futurs propriétaires du secteur résidentiel d’acquérir de nouvelles propriétés à louer ou de s’en retirer comme forme d’investissement. Alors que le nombre total de transactions immobilières diminue lentement, les recettes provenant des droits de timbre n’ont cessé d’augmenter.
Certaines juridictions (par exemple l’Australie) envisagent sérieusement d’abolir complètement le droit de timbre sur les transactions immobilières au profit d’une augmentation de la taxe générale sur les ventes ou d’une taxe foncière périodique. Bien que cela puisse avoir un sens économique raisonnable, il semble peu probable que cela se produise au Royaume-Uni, car les autres mesures proposées pour augmenter les recettes seraient sans doute encore moins populaires que le droit de timbre.
La position du Trésor a été récemment énoncée par Robert Jenrick (député et secrétaire de l’Échiquier au Trésor) lors du débat parlementaire de l’année dernière lorsqu’il a déclaré: « nous devons maintenant entrer dans une période de stabilité en ce qui concerne le droit de timbre, afin que ceux qui vendent et achètent des maisons et ceux qui opèrent sur le marché aient la confiance nécessaire pour faire des choix à l’avenir ». Peut-être pourrions-nous maintenant assister à une période de plus de certitude et de moins de bricolage.
Cet article a été écrit par Sarah Witheridge, associée et responsable de la propriété chez WBW Solicitors dans notre bureau d’Exeter. Si vous souhaitez parler à Sarah pour discuter de l’une des informations mentionnées dans l’article, vous pouvez la contacter par e-mail à [email protected] ou par téléphone au 01392 260108.
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