Thon Rouge: Espèces en péril
Thon Rouge: Rapide et affamé
Le mot « thon » vient du grec qui signifie « se précipiter. »Bluefin est capable d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 90 kilomètres à l’heure. Lors d’une accélération à grande vitesse, les thons sont capables de rétracter leurs nageoires dans des fentes. Ils subissent de longues migrations, nageant constamment pour respirer et générant continuellement de la chaleur pour élever et maintenir les températures musculaires, oculaires, cérébrales et internes au-dessus de la température ambiante de l’eau.
En raison de la nature à sang chaud du thon rouge, ce sont des prédateurs voraces, nécessitant de grandes quantités de proies nutritives pour survivre. Les principales sources de proies du thon rouge dans l’ouest de l’océan Atlantique ont également fait l’objet d’intenses efforts de pêche commerciale. Avec des populations record de thon rouge, nous sommes maintenant confrontés à de faibles populations de leurs principales sources de nourriture.
Au large des côtes de la Caroline du Nord, les menhadens de l’Atlantique sont les proies les plus courantes, représentant près de 96% de leur alimentation. Plus au nord, le thon rouge se nourrit presque entièrement de lançons, le calmar et d’autres espèces de poissons constituant une plus petite partie de son alimentation. Le maquereau et le hareng de l’Atlantique sont des proies importantes dans certaines régions du golfe du Maine.
Il n’y a que deux frayères connues pour le thon rouge de l’Atlantique. Le golfe du Mexique est la principale frayère du stock de l’Atlantique ouest. Bien que la pêche dirigée du thon rouge soit interdite dans le golfe depuis 1982, les captures accidentelles continues continuent d’épuiser le stock. En conséquence, le stock reproducteur de thon rouge de l’Atlantique dans l’Atlantique ouest a diminué de plus de 82%.
Thon rouge de l’Atlantique aux États-Unis
Le thon rouge de l’Atlantique ouest est la cible de la pêche au thon et à l’espadon tout le long de la côte est des États-Unis et dans le golfe du Mexique.
La pêche dirigée sur la côte est produit des récoltes relativement faibles de bancs et de thon rouge de taille moyenne, la pêche récréative constituant la majeure partie des prises. Les pêcheries commerciales sont actuellement autorisées à capturer et à vendre trois gros poissons rouges par voyage, tandis que les pêcheurs récréatifs peuvent en garder un par jour.
Dans le golfe du Mexique, la récolte dirigée de thon rouge est interdite. Cependant, les pêcheurs de pêche à la palangre et au chalut sont autorisés à garder un thon rouge par voyage à titre de capture « accessoire ». Les migrations de thon rouge amènent des thons en âge de frai – âgés d’au moins neuf ans – dans le golfe de janvier à juin.
En raison des températures élevées et de la diminution des niveaux d’oxygène, le thon rouge capturé dans le Golfe subit un stress physiologique extrême et est plus susceptible de mourir lorsqu’il est capturé et jeté dans la pêche à la palangre.
Des récoltes antérieures de thon rouge dans le monde ont montré que cette espèce est très sensible aux effondrements de population résultant de récoltes commerciales, certaines populations ne retrouvant jamais des niveaux commercialement viables.
En particulier, les populations de thon rouge au large des côtes du Brésil et du nord de l’Europe restent absentes de nombreuses années après avoir soutenu certains des plus grands débarquements de thon rouge au monde.
À moins d’agir rapidement pour arrêter la surpêche du thon rouge et préserver ses proies, il est peu probable que le thon rouge se rétablisse un jour.