L’aire de répartition du dragon d’eau chinois (Physignathus cocincinus; également connu sous le nom de dragon d’eau asiatique ou vert) comprend la Chine continentale, certaines îles d’Indonésie, une grande partie de l’Asie du Sud-Est, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam. La raison de son nom commun est que ce lézard presque vert néon est bien connu pour vivre toute sa vie près des ruisseaux, des petits étangs et d’autres plans d’eau douce dans les zones boisées. Il est également arboricole, se prélassant fréquemment sur les branches des arbres au-dessus de l’eau. Lorsqu’il est menacé, un dragon d’eau peut plonger directement dans l’eau et y rester caché jusqu’à ce que la menace perçue soit passée (j’ai entendu parler de durées allant jusqu’à 25 minutes sous l’eau).
Ryan Chermel
Le dragon d’eau tire son nom commun, car les dragons sauvages se trouvent généralement près des ruisseaux, des étangs et d’autres plans d’eau.
Apparence et apparence du Dragon d’eau chinois
Un dragon d’eau mâle mature et en bonne santé est un spectacle à voir. Le vert vif avec des taches noires, ainsi qu’une gorge bleue, rouge, orange, jaune ou une combinaison de ces couleurs font du dragon d’eau l’un des plus beaux lézards disponibles pour les amateurs. Les femelles aussi ont une très belle coloration vert émeraude avec des rayures bleues le long du dos. Les femelles ont également la gorge rose vif.
Les dragons d’eau juvéniles commencent à présenter une teinte jaune orangé sous les deux « aisselles » avant, et la crête de la tête et les épines le long du dos s’élargiront chez les mâles. La strie sombre derrière leurs yeux peut devenir plus foncée et la gorge des mâles passe du blanc à une couleur bleue ou orange, selon la génétique individuelle. Les femelles conservent la gorge blanche au stade sous-adulte; même les juvéniles sont sexuellement dimorphes. La crête de la tête d’une femelle semble sous-développée par rapport à celle d’un mâle, et ses pointes sont moins proéminentes, apparaissant plus trapues que les pointes plus nettes d’un mâle.
Le dragon d’eau, comme beaucoup d’autres lézards agamides, a une queue incroyablement longue. Il peut représenter près des deux tiers de la longueur totale du corps d’un dragon, qui est généralement d’un peu plus de 3 pieds pour les mâles et de 2½ à 3 pieds pour les femelles. La queue est utilisée pour l’équilibre lors de la course, la direction lors de la nage et comme contrepoids lors de l’escalade, aidant les dragons d’eau à maintenir l’équilibre entre les branches vers lesquelles ils gravitent. Un dragon d’eau peut également fouetter sa queue pour se défendre, un peu comme un iguane vert, bien que ces lézards soient plus enclins à courir.
Les pattes d’un dragon d’eau sont construites pour grimper. Les pattes avant sont minces et plus définies, utilisées pour saisir et soulever le dragon vers le haut et dans le feuillage, tandis que les puissantes pattes arrière aident non seulement à grimper, mais permettent également à un dragon d’eau de courir bipède. Les pieds se composent de cinq longs orteils, le plus long étant les orteils du milieu sur les pattes postérieures, avec des griffes en forme d’aiguille courbées à leurs extrémités. Si vous allez manipuler un dragon d’eau adulte, je recommande des gants pour éviter les égratignures potentiellement douloureuses. Les griffes peuvent également abriter des bactéries, ce qui peut entraîner l’infection des égratignures si des mesures préventives (gants, lavage, etc.) ne sont pas prises.
Les dragons d’eau sont répandus dans le passe-temps de la garde des reptiles, bien que, malheureusement, beaucoup soient des spécimens capturés dans la nature qui sont stressés et maigres, parfois avec le nez frotté jusqu’à l’os. Les animaleries traditionnelles n’ont généralement pas les moyens de s’occuper correctement des dragons d’eau, en raison de contraintes d’espace et, dans certains cas, d’un manque de connaissances des employés. Beaucoup de gens qui tentent de prendre soin d’un dragon d’eau auront du mal à trouver de bonnes sources d’information, comme je l’ai fait lors de mes débuts. Avec cet article, je vais vous présenter les rigueurs et les techniques qui ont fonctionné pour moi en tant que gardien et éleveur de dragons d’eau à succès depuis plus d’une décennie.
Configuration de l’enceinte du Dragon d’eau chinois
Installez l’enceinte de votre nouveau dragon d’eau avant de rentrer avec votre nouvel animal de compagnie. Cela l’aidera à s’adapter à son nouvel environnement. Évitez également de le manipuler pendant au moins un mois pendant qu’il s’acclimate; sinon, vous risquez de causer du stress, ce qui pourrait entraîner un refus de manger.
Après environ un mois, vous pouvez commencer à manipuler votre dragon d’eau, d’abord en lui offrant de la nourriture dans la paume de votre main. Lorsqu’il s’approche de la nourriture et la prend, n’attrapez pas le dragon, mais soulevez-le lentement par le dessous et laissez-le grimper sur votre paume. S’il essaie de s’enfuir, encore une fois, ne vous attrapez pas, mais laissez-le vous réchauffer lentement pendant un certain temps. Un peu de travail chaque jour aidera à établir la confiance entre vous et l’animal.
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En ce qui concerne le logement, il est important de considérer l’habitat naturel de l’animal.
Il est également important d’emmener votre nouveau dragon d’eau chez un vétérinaire spécialisé dans les espèces exotiques, pour s’assurer qu’il est en bonne santé et qu’il n’est pas criblé de parasites. Rappelez-vous, les dragons d’eau sont des animaux importés dans la plupart des circonstances, et recevoir immédiatement des traitements vétérinaires appropriés pour votre dragon rendra la période d’acclimatation d’autant plus agréable pour vous deux.
Un nouveau-né de dragon d’eau peut être conservé dans un aquarium de 20 gallons, mais je recommande d’être prêt à se mettre à niveau rapidement et à s’éloigner du verre en raison de l’incapacité des dragons d’eau à percevoir le verre, associée à leur propension à le courir ou à se frotter le nez contre lui constamment. Les dragons d’eau ont la réputation de se battre dans des terrariums de verre. Il est presque impossible d’empêcher un dragon d’eau de frotter abondamment le nez, à moins de créer une barrière visuelle autour de l’avant du verre afin qu’il ne puisse pas voir à travers celui-ci. Même avec cela, un dragon d’eau déterminé peut continuer à sauter dans le verre au-dessus de la barrière, ou essayer de creuser dans le substrat pour passer en dessous. Lorsqu’ils se fracassent le visage à cause de ce comportement implacable, des dommages irréversibles au museau peuvent en résulter, ainsi qu’une infection, une pourriture buccale, une perte de mâchoire et d’autres blessures qui pourraient amener un dragon à arrêter de manger, à tomber malade ou même à mourir.
Les enceintes en bois sur mesure avec façades d’écran fonctionnent bien pour mes juvéniles, mes sous-adultes et mes adultes. Ils ont tendance à réduire la nervosité qui accompagne régulièrement les dragons capturés à l’état sauvage, car ils se sentent plus en sécurité dans un cadre clos.
Pour un dragon de 1 pied de long, je fournis une enceinte de 2 pieds carrés; pour une enceinte de 2 pieds de long, l’enceinte mesure 3 pieds de long, 2 pieds de large et 3 pieds de haut, et la taille minimale de l’enceinte que j’utilise avec les adultes est de 3 pieds carrés. Encore une fois, c’est le minimum; plus grand est encore mieux.
Une fois que les dragons d’eau ont 4 mois, une paire est la plus que vous pourrez probablement héberger ensemble, car les dragons d’eau peuvent être très territoriaux. Il n’est pas rare d’agiter la main, de fouetter la queue, de souffler la gorge et de se balancer la tête. D’après mon expérience, héberger plusieurs femelles avec un seul mâle a également tendance à susciter l’hostilité, en particulier au moment de l’alimentation, lorsqu’elles peuvent se mordre les unes les autres en se battant pour de la nourriture, ou que le membre dominant du groupe chasse les autres, conduisant à des animaux stressés. Je ne recommanderais aucune enceinte de moins de 6 pieds carrés pour un trio de dragons aquatiques adultes, et même cela peut ne pas atténuer toute hostilité.
En ce qui concerne le logement, il est également très important de considérer l’habitat naturel de l’animal. Une simple recherche dans les conditions météorologiques de leurs localités vous indiquera que les dragons d’eau bénéficient d’une humidité matinale d’environ 75 à 80%, ce qui peut être facilité par un système de brumisation qui pulvérise fréquemment pendant les premières heures de la journée. Ou vous pouvez brumiser à la main. Le soir, une plage d’humidité comprise entre 50 et 60% est plus que suffisante pour qu’un dragon d’eau se sente contenu dans l’enceinte.
Ryan Chermel
Les dragons d’eau nécessitent un éclairage UVB.
Les températures doivent être chaudes. Pour les bébés, un point de bronzage de 95 à 101 degrés Fahrenheit est suffisant, et une température ambiante pour le réservoir devrait être au milieu des années 80 avec un côté frais compris entre 77 et 82 degrés pendant la journée. La nuit, les températures peuvent descendre jusqu’aux basses années 70, mais pas plus fraîches que cela, car les dragons pourraient devenir lents et moins susceptibles de manger régulièrement. De plus, les dragons d’eau semblent sujets aux infections respiratoires qui peuvent être provoquées par des températures plus fraîches.
Un point de bronzage de 120 degrés est idéal pour les dragons aquatiques juvéniles et adultes, et les températures ambiantes, ainsi que celles à l’extrémité la plus froide de l’enceinte, peuvent être comme décrit précédemment pour les écloseries. La chaleur de tache de bronzage peut être fournie par des émetteurs de chaleur ou des ampoules de bronzage. Une autre caractéristique intéressante du dragon d’eau est la glande pinéale, ou « troisième œil », qui aide à détecter les fluctuations de la lumière et je soupçonne que cela aide également les dragons d’eau à trouver l’endroit parfait pour se prélasser.
Les dragons d’eau ont besoin d’un éclairage UVB, qui doit être fourni pour prévenir les maladies et s’assurer que les dragons d’eau de compagnie grandissent correctement et sont capables de fonctionner régulièrement.
En ce qui concerne le décor, fournissez beaucoup de végétation (plantes vivantes artificielles ou non toxiques) ainsi que de nombreuses branches et vignes grimpantes pour simuler l’environnement naturel du dragon d’eau. Une cascade ou un plat à boire doit également être maintenu dans n’importe quelle enceinte de dragon d’eau. Gardez les bols d’eau propres, éventuellement à l’aide d’une unité de filtration. La propreté est obligatoire, car les dragons d’eau défèquent constamment dans leurs bols d’eau.
Aliments pour dragons d’eau chinois
Les dragons d’eau sont omnivores et les spécimens sains peuvent être des mangeurs voraces. Leur régime alimentaire en tant que nouveau-nés sera composé d’insectes mangeoires traditionnels, tels que les grillons à tête d’épingle, tous les jours et de vers de farine de taille appropriée une ou deux fois par semaine. Je les offre aux dragons d’eau jusqu’à ce qu’ils aient environ 3 à 5 mois.
Une fois cet âge atteint, commencez à offrir des salades composées de légumes-feuilles, comme la moutarde et le collard, riches en vitamines et en calcium. Les deux sont cruciaux pour la croissance et la maturité des couleurs d’un jeune dragon d’eau. Bien sûr, la vie serait parfaite s’ils mangeaient réellement les légumes. Au lieu de cela, lorsque vous commencez à les offrir pour la première fois, votre dragon d’eau éliminera probablement les légumes du plat et les ignorera. Cela peut être frustrant, mais ne vous inquiétez pas — il existe un moyen d’amener vos dragons à sucer leurs verts. Essayez de les enduire de banane, car la douce odeur de fruit suffit parfois à inciter un dragon d’eau à engloutir les légumes verts, ou cela vous laisse avec un gâchis gluant de légumes verts collants collés sur les côtés de l’enceinte et écrasés dans le substrat.
Ryan Chermel
Dragon d’eau chinois mangeant une souris.
Des grillons plus gros, de la taille de ⅜ àinch pouces, et occasionnellement des vers de cire et de petits cafards peuvent être ajoutés au régime du dragon d’eau une fois qu’ils ont 3 à 5 mois. Les dragons d’eau subiront alors une poussée de croissance entre 5 mois et 1 an. À ce stade juvénile, commencez à offrir des fruits, tels que des mûres, des myrtilles, des framboises, de fines tranches de banane et de pêche, ainsi que des raisins, une ou deux fois par semaine. Une souris pinky occasionnelle peut également être offerte une ou deux fois par mois pendant cette phase de développement et de croissance rapides.
Il est important de noter ici que les dragons d’eau ne maintiennent pas très bien leur poids. Ce sont des lézards très actifs lorsqu’ils sont correctement logés et ont tendance à brûler des calories presque aussi rapidement qu’ils les consomment. Le chargement des proies par l’intestin est un must, tout comme l’alimentation des dragons d’eau deux fois par jour, une fois le matin et un repas plus petit le soir. Les dragons adultes peuvent être nourris de petites souris, de grillons adultes, de grands cafards Dubia, de super-vers, de noctambules et de tout ce qu’ils peuvent mettre à la bouche.
Les Dragons d’Eau Asiatiques ou Verts Sont des éleveurs agressifs
Lorsqu’ils sont logés dans des conditions optimales, les dragons d’eau peuvent se reproduire toute l’année, même au point qu’une femelle dépose une couvée tous les mois ou deux. Bien sûr, cela peut s’avérer mortel pour une femelle dragon car tout le calcium de son alimentation ira vers les œufs en développement, tout comme tous les autres nutriments et graisses qu’elle absorbe. De plus, si une femelle développe une maladie osseuse métabolique en raison d’un manque de calcium dans son système, tout en continuant à être élevée, elle deviendra de plus en plus susceptible de devenir liée aux œufs, et sa capacité à marcher et à grimper pourrait être réduite presque au point où le dragon est presque immobile.
Ryan Chermel
Dragon d’eau chinois femelle avec couvée d’œufs.
Si un couple se reproduit à un rythme aussi prolifique, il est crucial de les séparer entre les reproductions afin que la femelle puisse récupérer et retrouver un poids santé. Le fait de ne pas le faire entraînera inévitablement de graves conséquences. Les crêtes endommagées et d’autres blessures résultant d’une sur-reproduction peuvent également être infectées si elles sont rouvertes en continu en raison d’une reproduction fréquente sans intervalles suffisants (n’oubliez pas que les dragons d’eau peuvent être agressifs, en particulier lorsqu’ils sont en mode de reproduction).
Il vaut mieux laisser l’élevage à des gardiens expérimentés qui reconnaîtront qu’un dragon d’eau en bonne santé devient malsain, et dans ces conditions, l’élevage de dragons d’eau peut être très gratifiant (même si ce n’est pas financièrement, en raison de la valeur marchande relativement faible des dragons d’eau en raison des nombreuses importations capturées à l’état sauvage qui inondent le marché).
La taille des couvées est normalement de 10 à 18 œufs, avec un rendement moyen, selon mon expérience, d’environ 13 œufs viables et deux œufs stériles par couvée. J’ai remarqué que les dragons d’eau femelles ne pondront probablement pas d’œufs en présence du mâle, probablement parce que lorsque sa queue se soulève pour commencer à pondre ses œufs, le mâle peut voir cela comme un signe de sa soumission et il tentera agressivement de la courtiser, mettant fin à ses tentatives de déposer ses œufs. Un enclos séparé, tel qu’une baignoire ou un bac temporaire, devrait être installé et prêt à répondre aux besoins d’une femelle sur le point de pondre. À l’intérieur, 6 à 12 pouces de terre chaude et humide sont exactement ce que le médecin a ordonné, et vous verrez la femelle gravide passer au crible et ramasser la saleté avant la ponte, un processus qui peut durer des heures.
Finalement, un endroit sera choisi et les œufs seront pondus. Retirez les œufs pour l’incubation. J’utilise de la vermiculite comme milieu d’incubation, en saturant la couche inférieure jusqu’à ce qu’elle apparaisse agglomérée, puis en ajoutant 2 à 3 pouces de plus. La couche supérieure de vermiculite est légèrement brumisée une fois, avant que les œufs y soient placés. Après avoir placé les œufs dans le milieu d’incubation, je les emballe avec de la fibre de coco humidifiée supplémentaire, laissant la moitié supérieure des œufs exposée.
ryan chermel
Un dragon d’eau chinois éclos dans la main de l’auteur.
Les fluctuations de température dans l’incubateur peuvent entraîner une défaillance des œufs, des déformations ou la mort peu de temps après l’éclosion des jeunes. Une bonne plage de température d’incubation est de 85 à 88 degrés. Utilisez un hygromètre numérique pour mesurer l’humidité; une fourchette de 70 à 80% est essentielle pour des œufs de dragon d’eau sains. Une humidité inférieure à 65% pourrait entraîner l’effondrement des œufs.
Environ 60 à 75 jours plus tard, une couvée de bébés apparaîtra dans votre incubateur. Les nouveau-nés ont un museau d’environ 2 pouces de longueur pour s’éventer, jusqu’à une longueur totale de 8 pouces, lorsqu’ils sortent de leurs œufs pour affronter le monde.
Ce n’est pas parce qu’ils sont bébés qu’ils sont doux. Lorsque vous retirez les bébés dragons d’eau de l’incubateur, faites-le avec prudence, car ils sont prêts à sortir de l’œuf et à se rendre dans le désert qui est votre maison. Souvent, les bébés dragons d’eau mordront également et rouleront des alligators, ce qui, en toute honnêteté, n’a pas beaucoup d’effet — vous pouvez à peine sentir la morsure d’un nouveau-né. Cela dit, pour éviter de les stresser, je laisse les bébés dragons d’eau dans l’incubateur pendant environ une heure après leur éclosion afin qu’ils puissent absorber les nutriments restants de l’œuf. Plus tard, environ trois jours après leur arrivée sur les lieux, les bébés dragons d’eau commenceront à manger des grillons à tête d’épingle et à courir. Ce sont vraiment de petits rapaces dès le début.
Ryan Chermel a travaillé avec de nombreuses espèces de reptiles, des dragons d’eau chinois et australiens à l’Hydrosaure, aux basiliques et plus encore. Pas un jour ne passe sans qu’il n’apprenne quelque chose d’eux, et il considère comme une joie et un privilège de pouvoir garder et travailler avec de telles créatures merveilleuses.