All’interno del complicato e disordinato mondo della clonazione di animali domestici

Tra 15.000 e 25.000 anni fa, gli umani hanno iniziato a frequentare una razza di lupi particolarmente amichevole: i cani. Gli scienziati presumono che questi antichi cagnolini siano stati attirati per la prima volta nei nostri insediamenti dall’odore del cibo e della cacca umana. Abbiamo iniziato a condividere i nostri scarti con loro, a cacciare con loro, alla fine allevando quelli che ci piacevano di più. Questo è il modo in cui i cani si sono evoluti per rispecchiarci e come siamo diventati ossessionati da loro. Mentre scimmie e maiali hanno più grinta strategica del cervello destro,il cane possiede un’intelligenza emotiva umana. Più che il migliore amico dell’uomo, abbiamo progettato una creatura che sarebbe un amico più affidabile per noi di quanto lo siamo l’uno per l’altro. E così, ci ha accompagnato in questo lungo gioco di civiltà. A questo punto della nostra amicizia evolutiva, otteniamo un colpo di ossitocina quando guardiamo negli occhi del nostro cane, l’ormone dell’amore, lo stesso scoppio che si verifica quando guardiamo per la prima volta negli occhi del nostro neonato — un trucco evolutivo che, in entrambi i casi, ci impedisce di buttarli fuori.

La nostra ossessione per i cani ha percorso una lunga strada dai nostri primi giorni di caccia e raccolta insieme. Dove i tassi di natalità diminuiscono, i canini sostituiscono sempre più i bambini. Ricchi tipi cosmopoliti li provengono da tutto il mondo, emblemi della loro unicità, dopo aver letto le caratteristiche di ogni razza. Leggono libri per capire il comportamento del loro cane progettista, un sottogenere fiorente della scrittura scientifica. Si identificano con i loro cani, li psicoanalizzano, creano account Instagram a loro nome, spendono sempre di più sui loro accessori, li nutrono eticamente, persino li medicano se necessario. Ma dopo 7-15 anni, in media, il loro amato animale domestico muore ancora. E poi l’amante dei cani superrich deve affrontare una scelta dolorosa: comprare un altro cane della stessa razza o reincarnare il loro amato amico per 5 50.000.

La clonazione di animali domestici commerciali è stata un settore in crescita da quando la società biotech ViaGen con sede in Texas ha iniziato a offrirla agli americani in 2015, ma molti dei suoi clienti preferiscono ancora rimanere anonimi. La messa in servizio di un clone è una scelta profondamente personale, spesso fatta da una persona ricca che piange un animale domestico recentemente deceduto — ed è ancora lontana dall’essere una pratica ampiamente accettata. Ci sono ragioni spurie per questo (un affronto percepito contro la natura), ma ci sono anche preoccupazioni bio-etiche ben fondate. Il processo è relativamente inefficiente e di solito richiede l’impregnazione di più cani ospiti per produrre un singolo clone, il che significa molte gravidanze traumatiche e molti cloni morti.

Ma l’amore di un ricco pet vedova, che si rifiuta di accontentarsi di un altro cane, possibile ignorare tutte quelle preoccupazioni. Uno dei punti chiave della clonazione è la devozione del cliente alla personalità del proprio cane – e una convinzione di fondo che il comportamento è ereditabile, una continuazione logica dell’idea popolare che diverse razze hanno un particolare habitus—il tipo di determinismo genetico che sembra ancora accettabile quando si tratta di nostri animali domestici. Le aziende di clonazione Pet incoraggiano questa nozione. Non possono promettere che un clone agirà come il suo predecessore, ma fanno del loro meglio per insinuare tanto con casi di studio di supporto. Questo, i loro critici sostengono, è come essi vello lutto proprietari di animali domestici. Comprando e vendendo hope, il cliente e l’azienda intraprendono un esperimento genetico su piccola scala. Insieme, stanno generando nuovi ceppi evolutivi del migliore amico dell’uomo. Ma la domanda rimane: a che scopo?

Comportamento ereditario

“Abbiamo guidato verso uno stato esentasse … per riceverlo, in modo da non dover pagare le tasse sul clone”, dice Jordan (nome cambiato). “non sono economici.”

L’artista di Los Angeles ha affittato una stanza in un motel nel deserto e ha aspettato lì con un cocktail di sentimenti: determinazione, dubbio, euforia, dolore. Nella stanza accanto, un dipendente di ViaGen stava aspettando con una cucciolata di quattro cuccioli-tutte copie genetiche esatte del caro Pugile di Jordan. Molti tentativi di clonazione non producono alcun tipo di cloni; alcuni ne producono diversi. Se sei fortunato, come Jordan, ottieni quattro cloni al prezzo di uno.

Jordan ha ricevuto a turno ciascuno dei cuccioli e li ha valutati. “Mi sono seduto come una regina su un trono in una stanza d’albergo vuota, mentre ognuno è stato portato da me, in modo che potessi passare 10 minuti con esso e conoscere il suo temperamento, per vedere, tipo, erano uguali? O erano diversi?”Dieci minuti con ogni cucciolo si sono rivelati non sufficienti, quindi Jordan ha portato l’intera cucciolata a casa con lui. “ruotato ciascuno fuori per un’ora sulle mie ginocchia. amazing È stato fantastico. Perché il primo che ho messo sulle mie ginocchia si rivela essere, a testa in giù come questo con la bocca aperta, dormendo, russando, proprio come seduto sulle mie ginocchia esattamente come farebbe. Era la stessa faccia, lo stesso manierismo. Era selvaggio.”

Il cane originale di Jordan era bellissimo-nelle sue parole, “il Kendall Jenner dei pugili” – e il clone sembrava quasi identico. Ma avere un clone splendido non era abbastanza; la copia avrebbe anche dovuto essere “che un cane speciale anima gemella.”Jordan stava cercando quel comportamento ereditario. Aveva fatto ricerche sull’argomento. “Per i gemelli monozigoti separati alla nascita e sollevati in modo completamente diverso, il coefficiente di correlazione è di circa .75”, dice. I genetisti comportamentali si riferiscono a questa domanda come al coefficiente di ereditabilità, “la proporzione di varianza in uno specifico tratto temperamentale nella popolazione dovuta a differenze genetiche.”

I rappresentanti e i copywriter di ViaGen si impegnano a non promettere che il tuo clone corrisponderà all’originale sul fronte dei personaggi, ma suggeriscono che è una possibilità. Sul loro sito web, rispondono alla domanda sul comportamento ereditario con osservazioni e testimonianze dei clienti — racconti di mucche clonate che rotolano la lingua proprio come le loro precedenti iterazioni, gatti che rotolano le loro R allo stesso modo dei loro predecessori. L’embriologo Dennis Milutinovich, responsabile del laboratorio di clonazione di ViaGen, offre prove aneddotiche allo stesso modo. “Io, personalmente, sono convinto che il comportamento sia probabilmente 75% genetico, e tutto il resto, nutrire, è 25%”, mi dice su Zoom. “Questo è solo basato sulla mia visione e esperienza con i cloni.”Il suo collega, Chief Science Officer Shawn Walker, è più misurato. “È lo stesso trucco genetico, la genetica costituisce tutte le caratteristiche dell’animale, ma non sappiamo come influisce sul comportamento. Ma quello che posso dire è che sono stato straordinariamente sorpreso da quanto sembra che il comportamento sia controllato dalla genetica, in base al feedback che riceviamo dai clienti.”

Jordan (che ha dato gli altri tre cloni via agli amici) ha preso il presunto 25% nutrimento che forma la personalità di un cane nelle proprie mani. “Se lo stai facendo perché è un cane così fantastico, allora sento che dovresti provare a fare tutti i parametri uguali.”Ha fatto del suo meglio per replicare le condizioni e le routine dell’educazione del suo vecchio cane nel modo più preciso possibile. Ma nessuna quantità di sforzo avrebbe potuto rendere la replica perfetta, e ci sono alcune differenze tra i cani. Il nuovo è più sicuro e meno spaventato dai camion. E ” cuddlier rispetto all “originale, e, Jordan ammette, anche “un po” più cattivo.”Sembra quasi…meglio.

Il messier l’industria, il cheesier l’identità del marchio

RePet, l’azienda fittizia pet-clonazione in campy techno-thriller di Roger Spottiswoode Il 6 ° giorno (2000), ha un passo di vendita più avanti di ViaGen. “Il tuo RePet Oliver sarà esattamente lo stesso cane. Conoscerà tutti gli stessi trucchi che gli hai insegnato, ricorderà dove sono sepolte tutte le ossa, non saprà nemmeno di essere un clone.”La bomba al botteghino del Ringraziamento di Arnold Schwarzenegger ha molto ragione sul futuro settore della clonazione degli animali domestici e sul capitalismo americano in generale: più controverso è l’industria, più cheesier è l’identità del marchio. “ViaGen Animali domestici. Amore che dura per sempre”, promette il sito web dell’azienda.

Katy, una cliente di ViaGen, dice che dopo la nascita del suo clone, la compagnia avrebbe inviato i suoi rapporti settimanali sui progressi che includevano foto del cucciolo nei villaggi potemkin in miniatura. (“Era questo strano tipo di spazio made che è fatto per sembrare un’intera piccola città erba finta e finte stradine e cose fake Hanno creato un simulacro di una specie di città in stile Pleasantville, con tutti gli oggetti sfocati, come piccole auto sfocati, piccoli giocattoli per cani sfocati.”) La sua amica Garrett interviene: “Devi vedere i rapporti perché è letteralmente Philip K. Dick. Tipo, è un richiamo totale. E ‘come,’ ViaGen animali domestici: Per un domani migliore, ‘o,’ Così il passato non lascia mai, ‘ o qualcosa del genere.”Cute pet pics-e copia ispiratrice-sono il pane e il burro di marketing di ViaGen. Proprio come molti prodotti animali presentano una mucca sorridente da qualche parte nelle loro opere d’arte, un’industria controversa come la clonazione di animali domestici richiede molta lucentezza. ViaGen-che clona anche gatti (per $35.000) e bestiame—fa del suo meglio per non disturbare i clienti con il processo leggermente disordinato che consente la rinascita del loro animale domestico.

Milutinovich mi dà la carrellata di un processo di impianto di embrioni standard. “Abbiamo un veterinario sul personale, lavora esclusivamente con noi facendo interventi chirurgici e un sacco di cura degli animali e cose del genere. Farà solo una piccola incisione sulla linea mediana e esteriorizzerà l’ovaio e prenderà i miei embrioni in un piccolo catetere, andrà direttamente nell’ovidotto dell’ovaio e li immergerà. Tutta la procedura richiede dieci minuti forse. Rimettilo dentro, ricucilo e spero che tu abbia una madre surrogata incinta.”(“Questa è una panoramica di base abbastanza buona”, conferma Walker nel suo distintivo Virginia drawl. “L’unica differenza tra le specie, tra cani e gatti e cavalli, sarebbe che per i cavalli avremmo fatto un trasferimento non chirurgico.”)

Il processo non si è evoluto molto da quando Dolly the Sheep è nata nel 1996. Milutinovich e il suo staff usano un processo chiamato “enucleazione” per preparare l’ovocita di un surrogato — la cellula uovo della madre — per accettare il DNA di un altro cane. In primo luogo, macchiano il DNA del surrogato nel nucleo dell’ovocita. Poi la luce UV è balenato su di esso in modo che si illumina al buio e un “piccolo piccolo ago” viene utilizzato per aspirare il DNA. Successivamente, il nucleo di una cellula somatica dell’animale originale viene iniettato nell’ovocita enucleato con il piccolo ago. Milutinovich e la squadra poi ” zap ” l’ovocita con elettricità fino a quando la cellula inserita si fonde nel suo ooplasma — citoplasma di un uovo. Il passo successivo è un processo chiamato “attivazione”, in cui la cellula appena fusa viene pulsata con elettricità fino a quando non” entra in marcia ” e inizia a funzionare come un ovocita fecondato naturalmente — in altre parole, inizia a svilupparsi. Dopo di che, è solo una questione di impiantarlo e sperare per il meglio.

Gli articoli critici dell’industria della clonazione pet si soffermano su una serie di aspetti eticamente ambigui dello sviluppo embrionale e dei processi di impianto. Un articolo del 2018 sulla rivista Smithsonian descrive la clonazione di un cane di nome Snuppy: “Molte gravidanze clonate non prendono piede nell’utero o muoiono poco dopo la nascita, come nel caso del gemello di Snuppy. Snuppy e il suo gemello erano due delle sole tre gravidanze che derivavano da più di 1.000 embrioni impiantati in 123 surrogati.”Un consulente di una società di clonazione di cani della Corea del Sud ha detto:” Hai bisogno di un buon numero di cani per fare questo tipo di clonazione. Direi che è circa il 20 per cento. Molto alto.”Ciò significa che quattro cani femmina sopportano una gravidanza traumatica e quattro bambini clonati che muoiono, per reincarnare il cane di una persona ricca. La bioeticista Jessica Pierce, scrivendo sul New York Times, è arrivata a dire che l’industria della clonazione degli animali domestici stava creando ” un’intera sottoclasse canina che rimane in gran parte invisibile a noi ma i cui corpi fungono da substrato biologico.”

Walker riconosce che lui e il suo team incontrano embrioni non vitali e difetti alla nascita, ma difende i processi di ViaGen riferendomi all’orrore delle pratiche di allevamento tradizionali. “Ovviamente non ci piace entrare in quella discussione molto, ma se parli con qualsiasi allevatore di cani o gatti, allevatore di maiali, c’è un certo numero di animali che fondamentalmente hanno difetti congeniti…e quindi li incontriamo proprio come fanno tutti gli altri nel mondo dell’allevamento.”

ViaGen (“Il leader mondiale della clonazione di animali ci amano”) sono enfatico circa il loro amore per gli animali. “Penso che l’unica cosa che troverai is…as un gruppo generale, l’azienda è big-time amanti degli animali,” Walker mi dice. Il Chief Science Officer di ViaGen riempie i suoi aneddoti più carini, come quello su un cavallo in controtendenza a cui piaceva farsi graffiare la lingua, o un toro di nome Chance il cui clone è stato battezzato Second Chance, con giri di parole popolari. “Il puledro è lì dentro solo ad amare le ragazze”, dice. “Il ragazzo lo avrebbe avuto lungo la strada e ci avrebbe messo i bambini on solo un grosso vecchio toro, sai?”Il responsabile del laboratorio Milutinovich è anche un amante degli animali. “Ho un gatto surrogato che aveva la nostra seconda cucciolata di gatti clonati. L’ho portata a casa e lei è il miglior gatto di sempre”, mi ha detto, nel tentativo di placare le mie preoccupazioni sul destino degli animali surrogati. “Ho un barboncino giocattolo”, salta Walker, ” e ora ho un alano di otto mesi che è cresciuto come un matto.”

Alla domanda sul numero specifico di interventi chirurgici che i surrogati sopportano prima del pensionamento, Milutinovich demurs, poi cerca di rassicurarmi. “Lo manteniamo molto ragionevole, perché ovviamente, non vogliamo più lavoro per questi animali di quanto ne abbiano assolutamente bisogno . Dopo alcune cucciolate, si sentono abbastanza bene e tendiamo a dare loro una buona casa.”Come ViaGen determina quando i surrogati si sentono” abbastanza bene ” Milutinovich non ha spiegato.

Il loro modo di selezionare i surrogati ha reso la conversazione un po ‘ più piacevole. Secondo Walker, la chiave è trovare un cane con ” grandi istinti materni.”Inoltre, dovrebbero essere docili e” facili da lavorare.”Una cosa che i clienti a volte trovano sorprendente-come nel caso di Katy-è che i surrogati non devono essere della stessa razza dei cloni che daranno alla luce. “In realtà ho fatto troppe domande, rompendo il quarto muro dell’esperienza”, mi ha detto. Quando ha chiesto della razza della madre, le è stato detto che era un beagle, ma non sono stati resi disponibili altri dettagli sulle esperienze dei surrogati.

Un’industria del dolore

Arnold Schwarzenegger entra in un outlet RePet in un centro commerciale. Su uno schermo incorporato nel muro, un ospite infomercial smarmy intona, ” Il vostro animale domestico non vuole rompere il tuo cuore. Grazie a RePet, non deve farlo.”Un socio di vendita desideroso sidles fino ad Arnold.

– Oh, che crepacuore. Come hai detto che si chiamava?

– Oliver.

– Beh, Oliver è fortunato, perché stiamo avendo uno speciale questa settimana: 20% di sconto. Quando e ‘ morto Oliver?

– Gli animali clonati sono sicuri quanto i veri animali domestici. Inoltre, sono assicurati.

Arnold considera seriamente la proposizione e dice: “Fammi pensare a questo. Potrei tornare.”L’associato risponde con un altro cenno al franchise più amato di Schwarzenegger: “Tornerai.”ViaGen ha un modo di spingere questo stesso passo di vendita un po’ più difficile. Il DNA di un animale domestico è utile solo per la clonazione nell’immediato periodo successivo alla sua morte, e ViaGen offre alle vedove disperate l’opportunità di conservare quel DNA in azoto liquido per $1600, nel caso in cui vogliano clonarlo un giorno. Solo il 10% dei clienti finisce per andare avanti con l’intera procedura, ma è bello pensare che un po ‘ del tuo vecchio amico (di solito un pugno di quattro millimetri di tessuto addominale) è ancora vivo da qualche parte, nel caso in cui diventi ricco. Sebbene alcuni clienti abbiano la lungimiranza di clonare il loro cane mentre sono ancora vivi, il passo di vendita di ViaGen è rivolto direttamente ai dolenti.

Nel gennaio 2020, Katy e il suo fidanzato Scott adottarono un Basset hound di nome Jenny, che morì due settimane dopo in un raccapricciante incidente in ascensore. “È stato orribile”, dice la sua amica Garret, ” qualcosa che nessuno dovrebbe mai dover attraversare.”Il dolore ha dato vita a un piano. “Non ricordo bene perché ero in un tale stato di dolore”, dice Katy, ” ma credo che una sorta di idea abbia iniziato a percolare tra Scott e Garrett, entrambi i quali sono una specie di futuristi a pieno titolo, e anche grandi persone orientate all’esecuzione che risolvono i problemi. Ed è così che Scott, direi, si addolora.”

Katy aveva qualche dubbio. Non appena lei e Scott avevano mantenuto ViaGen e ottenuto “questa situazione clone in pista”, ha deciso di perseguire quella che potrebbe essere una “soluzione leggermente più sana.”Mentre gli embriologi di ViaGen a Rochester stavano immergendo gli ovociti negli ovidotti dei surrogati, Katy assunse un investigatore privato a Dallas — un ex Navy SEAL-per trovare la madre originale di Jenny. Quando il PI ha trovato i proprietari, c’era un cucciolo rimasto dalla cucciolata originale, ma lo stavano usando come cane allevatore. Il PI ha cercato di negoziare ma non è riuscito a fare un accordo — “Non appena abbiamo voluto offrire loro dei soldi hanno iniziato a pensare che avevano ottenuto l’oca d’oro con questi cani” — e sono tornati a Dallas a mani vuote. Katy e Scott stavano iniziando a perdere la speranza. Ma poi, un giorno di dicembre, hanno ricevuto una chiamata da ViaGen dicendo che avevano una gravidanza praticabile e una nuova Jenny era sulla strada. Katy era euforica, sentendo la possibilità di un imminente sollievo dal suo dolore e senso di colpa.

Il giorno in cui ha ricevuto la chiamata, una violenta tempesta invernale ha colpito l’area dei tre stati. Avrebbe ricevuto soprannomi come il” Groundhog Day nor’easter ” e scaricare un piede di neve su New York City e oltre tre piedi su alcune parti della costa orientale. Ma, dopo un anno di attesa, una super-bufera di neve non è stata sufficiente per fermare Katy. Ha arato da Tribeca a Rochester, con Garret e il suo altro Basset hound Lucy al seguito. Hanno tirato in un nevicato-in Chick-Fil-Un parcheggio accanto a una Subaru solitario. Un tecnico veterinario di ViaGen è emerso con una piccola cassa, che ha tranquillamente riposto nel sedile posteriore, prima di consegnarle una ciotola d’acqua e del cibo per cuccioli e allontanarsi. Garrett dice che l’intera esperienza è stata “molto strana e un po’ impersonale.”Questo non ha infastidito Katy. “Cucciolo era così carino!”ricorda. “Anche il cucciolo stava tremando.”Ma non tutti erano contenti. Lucy, l’altro Basset hound, non ha ricevuto bene Jenny 2.0.

Il nuovo cane di Katy si sarebbe rivelato molto diverso, molto più sinistro di Jenny. “Sembra solo un po’ una versione satanica del cane originale”, mi ha detto. “Al cucciolo piace morderti la faccia. Non in, tipo, un morso-morso-morso, ma in un tipo-di come rosicchiare-rosicchiare-rosicchiare modo. E questo è un po ‘ maniacale.”Garrett ha messo un punto più fine su di esso confrontando il giovane clone di Damien, il ragazzo Anticristo dal 1976 thriller soprannaturale The Omen. Ma dopo un anno di incertezza e rimpianto, Katy e Scott sono felici di fare un andare di esso. Dopo aver sborsato l’equivalente delle tasse universitarie di un anno, non hanno davvero scelta. Anche se triste per Katy, la striscia sinistra di Jenny 2.0 è una vittoria per nutrire la natura, la particolarità sulla biologia pura, un lieto fine se hai la politica giusta.

Dopo tutte queste cogitazioni, la stessa domanda rimane: valeva la pena di tutti i soldi e, cosa più importante, tutto il sacrificio animale? A differenza dei cani legati allo spazio, gli animali surrogati e le loro uova non passano alla storia come pionieri. Il risultato del loro lavoro è nella migliore delle ipotesi una curiosità scientifica. Per ora, ci sono pochi di loro, ma che potrebbe presto cambiare. Il prezzo della clonazione commerciale di pet si è già dimezzato dal suo inizio e si prevede che diminuirà ulteriormente. Le innovazioni tecnologiche potrebbero contribuire ad aumentare la sua popolarità, in particolare i nostri continui sforzi per attingere alla mente animale.

Nel 6 ° Giorno, la personalità di un animale domestico viene trasferita al suo clone tramite un processo chiamato ” syncording.”Potrebbe essere una possibilità presto, secondo Milutinovich. “Ci stiamo arrivando”, dice, traendo speranza dal Neuralink di Elon Musk e dagli sforzi discutibili di un’azienda cinese per copiare la memoria di un gatto. Questo è ancora un colpo lungo, per fortuna, una bolla in una bolla. Le menti misteriose dei nostri animali domestici sono l’unico aspetto della loro vita ancora al di fuori del nostro controllo — i loro ultimi bastioni di privacy dal nostro implacabile affetto.