È un evento annuale? Nella parte occidentale di Washington, le recenti piogge hanno portato enormi inondazioni, che hanno ucciso almeno un cacciatore, lavato numerose strade, distrutto almeno un campeggio e completamente chiuso il Parco Nazionale di Mount Rainier.
Come l’avvicinarsi delle vacanze alla fine degli anni, è diventato quasi prevedibile che inondazioni autunnali di sorprendente intensità spazzeranno via l’accesso ai nostri parchi nazionali e foreste sorprendentemente sottofinanziati. Sorpresa!
Solo che non dovrebbe essere una sorpresa. Per molti anni, gli scienziati del clima hanno avvertito che un’atmosfera di riscaldamento porterà un aumento delle inondazioni nel nord-ovest del Pacifico. Possono o non possono sembrare esattamente come la scorsa settimana, ma possiamo essere abbastanza sicuri che ne vedremo di più e che avranno effetti molto simili. Non è una buona notizia per i sentieri e le attività ricreative all’aperto.
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Perché abbiamo cronicamente affamato i nostri parchi e foreste di budget, strade forestali e sentieri popolari a volte non vengono ricostruiti dopo che sono stati distrutti. Ciò diminuisce la nostra capacità di godere del nostro patrimonio naturale, il che (si potrebbe obiettare) riduce ulteriormente il nostro interesse a finanziarli.
Dopo la brutta stagione delle inondazioni del 2003, ho scritto un articolo che descrive alcune delle impronte digitali dei cambiamenti climatici sui sentieri del nord-ovest. Il danno di quell’anno, a proposito, non è ancora stato risolto; e un certo numero di sentieri di prim’ordine sono ancora fuori uso. Le inondazioni del 2006 allungheranno sicuramente l’elenco dei sentieri scomparsi e metteranno a dura prova i bilanci già sovraccarichi dei parchi nazionali e delle foreste.
C’è un argomento plausibile da fare, suppongo, che gli effetti del cambiamento climatico—principalmente le inondazioni—restituiranno effettivamente alcuni dei nostri luoghi naturali alla natura selvaggia più profonda mentre espande aree senza strade e senza sentieri. (Non importa che le strade sbiadite continuano a scaricare enormi carichi di sedimenti nei flussi.)
Ma penso che lo scenario più probabile sia che il cambiamento climatico stia peggiorando una malattia. Se visitare luoghi selvaggi è più difficile o meno gratificante, può ridurre il potere di quei luoghi hanno. Non è un caso che le credenze di molti ambientalisti ardenti siano state forgiate nel backcountry. Anche un picnic di fine settimana in un vicino parco nazionale, come il Monte Rainier, può avere un effetto profondamente trasformativo sulle persone. Temo che se perdiamo queste esperienze, perderemo il nostro zelo per la conservazione, e così facendo perderemo anche qualcosa di importante su noi stessi.
Pensiero allegro, lo so. Ad ogni modo, maggiori informazioni sulle chiusure a Signpost, il blog dell’associazione Washington Trails.
AGGIORNAMENTO 11/10/06: I rapporti sui danni stanno iniziando a rotolare. Oltre ai danni colossali a Rainier, le recenti inondazioni hanno chiuso un’autostrada vicino a Mount Hood, hanno causato ingenti danni a strade e sentieri nella foresta nazionale di Gifford Pinchot (southern Washington Cascades), chiuso le strade fluviali Quinault e Hoh nel Parco Nazionale Olimpico, chiuso l’autostrada North Cascades e lavato parti delle strade fluviali Cascade e Stehekin nel Parco nazionale North Cascades. Maggiori informazioni qui e qui.
Ho menzionato le previsioni per questo fine settimana? Forti piogge e probabilmente più inondazioni. Sorpresa.