Le coccinelle sono generalmente conosciute come insetti da giardino carini che sono sia innocui per gli esseri umani che benefici per i giardini. Il loro modello classico corpo rosso e nero li rende il più accattivante di insetti e talvolta sono anche visti come un segno di buona fortuna. Tuttavia, il colore delle loro ali serve a uno scopo oltre l’apparenza; è anche un avvertimento per i predatori. Le coccinelle sono naturalmente abili sia a proteggere i giardini dagli afidi che a proteggersi dai loro predatori.
Nomi della coccinella
Il nome coccinella, o coccinella, è venuto da agricoltori europei che erano grati per la distruzione dei coleotteri di afidi che stavano mangiando i loro raccolti. I contadini avevano pregato la Vergine Maria per la sicurezza dei loro raccolti e chiamarono i loro salvatori “coleotteri della Madonna” o coccinelle in breve. Mentre pensato come insetti, coccinelle sono in realtà coleotteri. Coccinelle sono formalmente conosciuti come coccinellidae che è una famiglia di coleotteri. All’interno di questa famiglia, ci sono diverse specie di coccinelle che variano da dieta e modello del corpo.
La coccinella più comune è la coccinella a sette punti (coccinella septempuntata). Questa specie è ciò che la gente pensa quando pensano di coccinelle. La coccinella a sette punti ha il classico modello rosso con macchie nere e mangia gli afidi come parte principale della loro dieta. La dieta della coccinella varia a seconda delle specie ma sono generalmente onnivori. La scelta più popolare di cibo per le coccinelle sono gli afidi, ma mangiano anche altri insetti come bruchi, acari e uova e larve di insetti. A causa del loro amore per gli afidi, coccinelle di solito hanno un buon rapporto con gli esseri umani e mantenere giardini e colture senza parassiti. Le coccinelle mangiano anche piante, funghi, frutta e bacche, nettare e linfa.
Protezione contro i predatori
Le coccinelle sono predate da diversi animali e altri insetti. I predatori animali della coccinella includono rane degli alberi e uccelli come rondini e corvi. Gli insetti che mangiano coccinelle includono libellule, formiche e vespe parassite.
Il modo principale in cui le coccinelle si proteggono dai predatori è attraverso il colore del loro corpo. La colorazione rossa o arancione brillante mescolata con il nero è un esempio di colorazione aposematica che è un segnale di avvertimento comune in natura. Questo segno è usato da altri insetti e animali come le rane e avvisa i predatori che saranno tossici se mangiati. Le coccinelle non sono velenose per gli esseri umani, ma possono esserlo per alcuni animali perché producono sostanze chimiche tossiche chiamate alcaloidi. Gli alcaloidi sono presenti nel loro sangue e danneggeranno chiunque mangi la coccinella. Un colore più luminoso nella schiena di una coccinella significa che hanno livelli più elevati di tossicità nel loro corpo. Sebbene non tutte le coccinelle abbiano macchie, le macchie sono un’altra parte della colorazione aposematica quando sono presenti e manterranno lontani i predatori. Il numero di macchie varia a seconda delle specie, che vanno da nessuna macchia a 24.
Un altro modo coccinelle proteggersi è giocando morti. Quando posa sulla schiena, coccinelle reflusso sanguinare dove rilasciano una piccola quantità di sangue dalle loro gambe. Gli alcaloidi nel loro sangue producono un odore che è repellente per i predatori. Combinato con chiari colori di avvertimento e sanguinamento da reflusso, i predatori dovrebbero sapere di evitare le coccinelle e sono in una sorpresa se non lo fanno.