In questa epoca di hype, Saturno rimane uno dei veri show-stoppers. Ma, come per gli affari terreni, il tempismo è tutto. In questo momento, Saturno brilla al suo più luminoso quest’anno, rendendolo l’ideale per il tempo di vedere il nostro bellissimo vicino. È davvero facile da trovare. Ci arriveremo tra un minuto.
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Il Signore degli Anelli travolge i possessori di telescopi neofiti e gli osservatori esperti. Saturno potrebbe essere il pianeta più bello del nostro sistema solare; è il gioiello del nostro sistema solare. Attraverso qualsiasi telescopio con più di 30x, Saturno suscita rantoli. Eppure le foto del mondo inanellato non gli rendono giustizia. Per ottenere il pieno impatto, devi vederlo di persona.
Questo è il momento di farlo. Saturno viene più vicino a noi per tutto l’anno, e rimarrà vicino, grande e luminoso per tutta l’estate e l’autunno. Ma due ingredienti disparati sono necessari per lo stufato di Saturno per essere perfetto.
Anelli brillanti di Saturno
In primo luogo, ci sono gli anelli favolosi: assemblaggi abbaglianti di milioni di pezzi di ghiaccio d’acqua ordinaria, ciascuno in genere delle dimensioni di un pallone da spiaggia. Gli anelli si estendono per 100.000 miglia, ma sono spessi solo circa 35 piedi. È così sottile, è analogo a un foglio di carta delle dimensioni di un isolato. Ecco perché possono svanire del tutto se visti a margine, come faranno a marzo di 2025.
Più brillanti del pianeta stesso, gli anelli quasi triplicano la brillantezza complessiva di Saturno quando presentano una faccia spalancata verso la Terra e il Sole. Circondando l’equatore inclinato di Saturno, gli anelli si aprono due volte durante l’orbita di 30 anni del pianeta. Negli anni ‘ 80, abbiamo visto la parete nord degli anelli, e dal 1995, avevamo visto il sud. Ora, dal 2009 e continuando fino al 2024, è di nuovo la parete nord. Questo è il lato che circonda il polo nord di Saturno, che a sua volta è circondato da un enorme esagono bizzarro che nessuno può spiegare in modo soddisfacente.
Quegli anelli, che sono stati orientati con un’inclinazione ideale negli ultimi sei anni, stanno ora iniziando a inclinarsi un po ‘ più vicino al bordo, dando loro un intrigante aspetto da fumetto. Qualsiasi telescopio cortile mostrerà dettaglio-il più semplice e più drammatico dei quali è il divario nero inchiostro che separa l’anello esterno più scuro stretto da quello interno bianco ampio.
Questo canale vuoto è chiamato la divisione Cassini, dal nome di Giovanni Cassini, che lo scoprì nel 1675 quando usò un normale telescopio rifrattore il cui obiettivo principale largo 2 ½ pollici è una corrispondenza quasi perfetta per lo strumento economico più comune utilizzato dagli esploratori del cielo del cortile oggi. In effetti, la falsa frangia di colore di quelle lenti del 17 ° secolo significa che gli strumenti di oggi sono di gran lunga superiori. Quindi se Giovanni potesse vedere quel buco nero, puoi farlo anche tu.
Saturno è sempre stato strano. La sua grande distanza dal Sole gli conferisce il movimento più lento di uno qualsiasi dei pianeti luminosi, e gli antichi pensavano che la sua lunga orbita di 29 ½ anni significasse che fosse letargica, e creò la parola “saturnino” per descrivere qualcuno cupo e cupo. I telescopi che puntarono per la prima volta la sua strada nel 1609 aiutarono a malapena a chiarire la natura di quella gigantesca sfera ghiacciata.
Anche quando Galileo utilizzava il suo miglior telescopio fatto in casa con il suo ingrandimento 30x, non lo percepiva come una palla circondata da anelli staccati, uno spettacolo che in realtà non appare da nessuna parte sulla Terra né a livello microscopico né a livello macro. Invece, vide le sporgenze luminose su ciascun lato di Saturno come le maniglie di una tazza da tè, e li abbozzò in quel modo. Non sorprende che una gigantesca tazza da tè galleggiante non abbia aggiunto molti chiarimenti ai nostri studi planetari, specialmente un oggetto di porcellana che pesa 90 volte più della Terra.
Credito: Anelli al massimo. Cassini / NASA.
Dove e quando vedere Saturno
L’altro fattore che influenza la nostra visione di Saturno è la sua posizione nel cielo. Mentre arranca lungo lo zodiaco, il gigante gassoso trascorre la maggior parte di un decennio cupo sepolto in costellazioni meridionali basse dove l’aria spessa dell’orizzonte spesso offusca le sue caratteristiche attraverso i telescopi. Ecco dove si trova ora, finendo la sua posizione più bassa quest’anno, in Sagittario.
Per trovare Saturno per te la prossima notte limpida, avviare l’acqua bollente per un po ‘ di tè, e durante l’attesa, avventurarsi in qualsiasi momento dopo 10 PM. Guarda in basso a sud-est. Vedrai una stella molto luminosa in basso, la più brillante di tutto il cielo. Questo è Giove. Direttamente alla sua destra è l’unica altra stella luminosa in questa regione, e questo è Saturno. Saturno è solo 1/7 brillante come Giove, quindi sappi che il tuo obiettivo è una stella “luminosa ma non brillante”.”
Ad occhio nudo, Saturno apparirà come una stella. Guardare da vicino e si può osservare il suo colore dorato distinto, che sarà ulteriormente migliorata con un set di binocoli. Avrete bisogno di un telescopio per vedere gli anelli di Saturno. Se non si dispone di un telescopio, basta contattare il club di astronomia locale! Gli astronomi saranno entusiasti di mostrarvi le meraviglie del cielo notturno.
Ho visto migliaia di persone ottenere il loro primo sguardo saturniano nell’ultimo mezzo secolo. “Oh mio Dio!”e “Non è reale!”sono in qualche modo i canti ripetitivi affidabili che sentirai sempre quando qualcuno vedrà per la prima volta il pianeta e i suoi brillanti anelli. Ma ora, e per tutta l’estate, perché non controllare tutto questo per te?
Gli osservatori non devono correre fuori. Il mondo lento guadagna e perde la sua gloria al rallentatore. L’attuale stagione di osservazione ottimale durerà per i prossimi 2 o 3 mesi. Un sacco di tempo per rispolverare quel vecchio telescopio.
Scopri tutto su “Saturno, il vero Signore degli Anelli.”