I dati indicano che la popolazione senzatetto di Chicago è diminuita negli ultimi anni. Ma questo non significa che la sfida dei senzatetto sta andando via.
In un nuovo studio, la Chicago Coalition for the Homeless (CCH) riferisce che 58,723 Chicagoans hanno sperimentato i senzatetto in 2019, in calo del 16% rispetto all’anno precedente. Il declino fa parte di una tendenza osservata durante la seconda metà degli anni 2010, con il numero di senzatetto di Chicago che diminuisce di oltre il 30% tra 2015 e 2019. Ma uno sguardo più attento ai numeri indica che il declino potrebbe non essere semplicemente un caso di più residenti di Chicago che escono dai senzatetto.
Senzatetto di strada e senzatetto raddoppiati
Circa un terzo delle persone che hanno vissuto senzatetto a Chicago nel 2019-circa 17.000—viveva per le strade o in un rifugio. Secondo CCH, il numero in questo segmento della popolazione senzatetto di Chicago ha subito pochi cambiamenti negli ultimi anni.
Più del 70% dei residenti di Chicago che hanno vissuto senzatetto in 2019 vivevano raddoppiati, il che significa che sono rimasti temporaneamente nelle case di parenti, amici o altri perché non potevano permettersi il proprio alloggio. È questa popolazione che ha visto i cali più drammatici. Ma, come sottolinea CCH, i cali coincidono con una tendenza di individui e famiglie che lottano con la povertà, in particolare quelli di colore, lasciando la città di Chicago. Poiché le persone che vivono senzatetto raddoppiati non corrispondono ai requisiti di ammissibilità per la maggior parte delle soluzioni abitative permanenti a Chicago, CCH sostiene che molti di loro stanno lasciando la città per luoghi in cui l’alloggio è più conveniente. In breve, mentre il numero di senzatetto raddoppiati è diminuito, la mancanza di alloggi a prezzi accessibili a Chicago rimane un ostacolo significativo per garantire a tutti i residenti un posto stabile da chiamare casa.
Impatto della COVID-19
Lo studio CCH si concentra su un periodo prima dell’inizio della COVID-19. Quello che resta da vedere è quanti residenti di Chicago sono già entrati o sperimenteranno i senzatetto in futuro a causa dell’impatto della pandemia sull’economia. I dati del Census Bureau degli Stati Uniti possono dare qualche indicazione di ciò che potrebbe accadere. Secondo il sondaggio Household Pulse, quasi gli adulti 170,000 nell’area metropolitana di Chicago dicono che è molto probabile o in qualche modo probabile che perderanno la loro casa a causa di sfratto o preclusione nei prossimi mesi.
Come il Ministero notturno aiuta
Il Ministero notturno serve i cittadini di Chicago che vivono in povertà e tutte le forme di senzatetto, compresi quelli che vivono per strada e raddoppiano, attraverso il suo programma di sensibilizzazione alla salute e i programmi per i giovani.
Il team di medicina di strada serve principalmente quei Chicagoans vivendo senzatetto che sono unsheltered—residenti per le strade o in luoghi non destinati ad abitazione umana. La maggior parte di coloro che visitano il bus di sensibilizzazione sanitaria hanno qualche forma di alloggio, ma la loro situazione è spesso instabile o inadeguata. Gli infermieri, i case manager e i professionisti di sensibilizzazione con il team di medicina di strada e il bus di assistenza sanitaria forniscono assistenza sanitaria di base gratuita, risorse pratiche come cibo e vestiti e collegamenti ad altri servizi come ulteriori cure mediche e alloggi stabili. Durante l’ultimo anno fiscale (dal 1 luglio 2020 al 30 giugno 2021), il personale del programma di sensibilizzazione sanitaria ha fatto quasi 33.000 contatti di sensibilizzazione con persone senza fissa dimora o ospitate in condizioni precarie.
I Programmi giovanili del Ministero notturno aiutano gli adolescenti e i giovani adulti che vivono senza fissa dimora o instabilità abitativa, con servizi che vanno dalla sensibilizzazione stradale al rifugio di emergenza durante la notte e alla vita transitoria a lungo termine e comprendono il supporto continuo per i giovani che escono dal senzatetto in una situazione di vita più stabile. Il personale dei programmi giovanili lavora a stretto contatto con i clienti, sia che siano raddoppiati con la famiglia o gli amici, siano residenti di uno dei programmi di rifugio dell’agenzia, o che vivano in modo più indipendente, per aiutarli a sviluppare le capacità di vita e ottenere le risorse di cui hanno bisogno per raggiungere e mantenere la stabilità. Durante l’ultimo anno fiscale, il Ministero notturno ha servito 472 giovani senza fissa dimora e 52 dei loro figli.