I rivenditori di serre spesso non comunicano ai consumatori i benefici forniti dalle piante. L’estensione della Michigan State University incoraggia i rivenditori di floricoltura a considerare la commercializzazione dei benefici delle piante spiegate in questo articolo come un modo per aumentare potenzialmente le vendite. Anche i giardinieri apprezzeranno questi benefici come spiegato di seguito.
La vita come la conosciamo
Il massimo beneficio delle piante è l’aria che respiriamo. La nostra antica Terra probabilmente conteneva pochissimo ossigeno libero, ma gli scienziati stimano che circa 2,5 miliardi di anni fa l’evoluzione della fotosintesi, il cui sottoprodotto era l’ossigeno, fosse la causa ultima dell’aumento dei livelli di ossigeno nella nostra atmosfera (Foto 1). I moderni livelli di ossigeno nell’atmosfera ci permettono di respirare facilmente, grazie alla fotosintesi.
Oggi, i livelli di ossigeno nella nostra atmosfera non sono molto di una preoccupazione, ma il rapido aumento di anidride carbonica è. Tuttavia, un altro vantaggio della fotosintesi è l’assorbimento di anidride carbonica dall’aria che alla fine si trasforma in carbonio (materia organica) immagazzinato nei tessuti vegetali (Foto 1). Se il carbonio viene immagazzinato a lungo termine, come nei tronchi di alberi longevi, questo processo è chiamato “sequestro del carbonio.”Molti scienziati stanno cercando modi per utilizzare le piante per sequestrare il carbonio al fine di mitigare o rinviare il riscaldamento globale.
Foto 1. La formula chimica della fotosintesi che mostra come sei molecole di anidride carbonica e sei molecole d’acqua in presenza di luce solare vengono convertite in una molecola di materia organica e sei molecole di ossigeno.
Le piante forniscono anche altri servizi ecosistemici, come la pulizia dell’aria esterna e interna. Le piante lo fanno assorbendo inquinanti gassosi, come ozono, ossidi di azoto e diossidi di zolfo, attraverso le loro foglie quando si preleva anidride carbonica per la fotosintesi. Tuttavia, le piante raccolgono anche polvere, cenere, polline e altre particelle sulle loro foglie e quindi riducono questi inquinanti nell’aria respirata. Uno studio ha rilevato che gli alberi urbani negli Stati Uniti possono rimuovere 711.000 tonnellate di inquinamento atmosferico all’anno.
Un altro servizio ecosistemico fornito dalle piante è la loro capacità di ripulire i terreni contaminati. Il fitoremediazione è definito come l’uso di piante per rimuovere, contenere o trasformare gli inquinanti ed è comunemente usato per riabilitare terreni carichi di inquinanti come metalli, pesticidi, policlorobifenili (PCB), idrocarburi combustibili e fosforo eccessivo o azoto.
La vita come la viviamo
Gli studi hanno dimostrato che le piante sul posto di lavoro e a scuola riducono lo stress dei dipendenti e degli studenti e forniscono effetti benefici sulla salute, come ridurre lo stress, abbassare la pressione sanguigna, rilasciare la tensione muscolare e aumentare i sentimenti positivi. Questi benefici possono essere tradotti in una migliore salute e produttività dei lavoratori e degli studenti. E le piante non devono essere al chiuso. Gli studi hanno dimostrato che i dipendenti che avevano una visione della natura, come alberi e fiori, erano meno stressati, avevano una maggiore soddisfazione sul lavoro e riferivano meno mal di testa e altre malattie rispetto a quelli che non avevano una visione naturale.
Ricerche approfondite suggeriscono che l’esercizio fisico regolare è associato a molti benefici per la salute, come tassi di mortalità più bassi, riduzione del rischio di alcuni tumori e miglioramento dell’umore. La ricerca ha anche dimostrato che molte attività di giardinaggio, come piantare trapianti, mescolare terreno di coltura, raccolta, semina, zappatura, pacciamatura, diserbo e rastrellamento, sono considerate forme di esercizio almeno moderatamente intense. Infatti, 30 minuti di giardinaggio bruciano approssimativamente lo stesso numero di calorie di 30 minuti di camminata (Foto 2).
Foto 2. Un giardiniere raccoglie i molti benefici per la salute di tendere a un giardino utilizzando una zappa per lavorare il terreno per le erbacce.
Le piante hanno anche altri impatti positivi sulla nostra salute. Uno studio ha scoperto che i pazienti ospedalieri hanno subito recuperi più rapidi dall’intervento chirurgico quando avevano una vista a finestra di un ambiente naturale. Inoltre, molte delle nostre medicine moderne sono derivate dalle piante. Ad esempio, i prodotti chimici estratti dalla pianta della digitale sono usati per trattare l’insufficienza cardiaca congestizia, gli estratti dalla corteccia dei tassi giapponesi sono usati per trattare i tumori ovarici e la pianta di aloe è una fonte di pomata per fornire sollievo per piccole ustioni e ferite.
Le piante possono anche aiutare a ridurre la criminalità. Uno studio ha rilevato che più alberi ed erba un condominio del centro città aveva intorno, meno proprietà e crimini violenti segnalati. Gli orti comunitari possono servire a riunire le persone in un quartiere e avere un impatto positivo sulla coesione della comunità.
La vita come la paghiamo
Non solo molte piante sono gustose e generalmente salutari per te, ma se coltivi il tuo cibo, puoi farti risparmiare denaro. Quanti soldi possono essere salvati dipende da molti fattori, compresi i costi iniziali necessari. Ad esempio, alcuni giardinieri si accontentano di lavorare una parte del loro cortile (affittare una barra del timone) e far cadere alcuni semi nel terreno. Altri hanno terreno povero e quindi vorrebbero costruire letti rialzati, acquistare terreno da giardino per riempire i letti, costruire una recinzione per tenere fuori le creature e forse comprare anche attrezzi da giardinaggio. Inoltre, il vostro tempo per mantenere un giardino può essere preso in considerazione in costo pure. Tuttavia, tieni presente che qualsiasi cibo raccolto dal tuo giardino sarà il più fresco possibile e veramente prodotto localmente.
Inoltre, la ricerca ha dimostrato che i bambini che sono attivamente coinvolti nella coltivazione di ortaggi hanno maggiori probabilità di provare le verdure che sono cresciute e quelle che non sono cresciute. Questi bambini erano anche più propensi a mangiare più verdure in generale rispetto a quelli che non hanno partecipato ad attività di giardinaggio.
Un altro vantaggio delle piante è che possono aggiungere valore significativo a una proprietà. Uno studio riporta che un paesaggio domestico ben pianificato può aggiungere dal 6 all ‘ 11 per cento al valore della casa (Foto 3). L’aumento percentuale dipende dalla regione degli Stati Uniti, dalla raffinatezza della progettazione del paesaggio, dalle dimensioni delle piante e dalla diversità delle piante. Molti altri progetti di miglioramento domestico non producono un ritorno positivo sugli investimenti. Un altro studio ha dimostrato che in media, i proprietari di abitazione possono realizzare un 109 per cento di ritorno su ogni dollaro speso per progetti di abbellimento.
Piantare piante più grandi, come alberi e arbusti, può anche abbassare la bolletta energetica. Se piantati nella posizione corretta, alberi o altre piante ornamentali possono ombreggiare una casa, riducendo la quantità di radiazione solare in entrata in estate. Ciò si traduce in una temperatura interna più fredda e potenziale per una ridotta necessità di aria condizionata, riducendo così l’utilizzo di elettricità e risparmiando denaro. Uno studio ha rilevato che in California, l’uso estivo di elettricità può essere ridotto in media del 5,2 per cento da alberi piantati sul lato ovest o sud di una casa a una distanza appropriata per ombreggiare la casa. In Alabama, i ricercatori hanno confrontato le case con una copertura ombreggiata densa rispetto a quelle senza copertura ombreggiata e hanno scoperto che le case densamente ombreggiate hanno risparmiato fino al 50% nelle bollette dell’elettricità estiva a causa del ridotto uso dell’aria condizionata.
Mentre ci sono molti vantaggi per le piante, i rivenditori di floricoltura possono enfatizzare questi vantaggi di base per promuovere non solo la propria attività, ma anche l’intera industria delle piante ornamentali. Per vedere alcuni esempi di come alcune organizzazioni stanno aiutando a promuovere le piante, visitare il sito web Plant Something, il sito web di Canadian Ornamental Horticulture Alliance Plants Love You o BASF’s Plants Give Back video.