Il rapporto ufficiale dell’autopsia non verrà rilasciato per diversi mesi, ma l’ufficio del medico legale della contea di Manassas ha stabilito che la morte di Avishek Sengupta, 28 anni, è stata il risultato di un annegamento accidentale mentre partecipava al suo primo duro Mudder sabato. Rimane la domanda sul perché un giovane apparentemente sano-un avido scalatore che ha addestrato i bambini in una palestra locale—si è imbattuto in problemi su un ostacolo che non sembrava particolarmente impegnativo.
La prima morte di Tough Mudder nel contesto
Avishek Sengupta non è la prima. Gli organizzatori stanno spingendo i concorrenti troppo lontano con le loro sfide di marchio?
Giocare sporco
I percorsi ad ostacoli sono la cosa più grande negli sport d’avventura, e nessuno trae profitto più del duro creatore di Mudder Will Dean, che non si fermerà davanti a nulla per venderti il suo marchio di sofferenza.
Ecco cosa sappiamo: sabato mattina, Sengupta e cinque dei suoi amici hanno guidato da Baltimora, Maryland, a Gerrardstown, West Virginia. Gli uomini arrivarono al corso in ritardo, ma faceva ancora freddo quando salirono nel recinto di partenza intorno a mezzogiorno—52 gradi, con venti da 23 miglia all’ora agghiaccianti.
“È andata bene come ci si poteva aspettare”, ha detto Josh Muskin, uno dei cinque compagni di squadra che si sono incontrati lavorando in una piccola società di marketing digitale chiamata WebMechanix. La loro squadra, di età compresa tra 23 e 34 anni, ha completato quattro ostacoli: strisciare attraverso una fossa coperta di filo spinato, arrampicarsi su cumuli di fango fangoso e attraversare una pila di balle di fieno sciolte.
Circa due miglia nel 12.corso di 5 miglia, Sengupta ei suoi amici sono venuti a ostacolo numero quattro:” Walk the Plank”, un tuffo di 12 piedi in una fossa di congelamento di acqua fangosa, progettato per ” Testare la tua paura delle altezze e del freddo tutto in uno.”(Una descrizione sul sito web Tough Mudder avverte: “Non passare troppo tempo a riflettere sul tuo salto: i marines in cima alla piattaforma ti masticheranno, o peggio, ti spingeranno nelle profondità gelide sottostanti.”)
” Ci hanno mandato via a ondate”, ha detto Muskin. “Saremmo arrivati in cima alla piattaforma e avrebbero conto alla rovescia per quella linea di persone a saltare. Quindi avrebbero aspettato che il gruppo sottostante si togliesse di mezzo prima di inviare la prossima ondata.”
Muskin, che era la seconda persona della squadra a fare il grande passo, ha detto che l’acqua era fredda. Sengupta è andato quinto: saltò nella fossa profonda 12 piedi e non riemerse mai.
I suoi amici gridarono freneticamente per salvare il personale che Sengupta non era venuto. Muskin ha detto che è difficile dire per quanto tempo è stato sott’acqua. “A quel punto, i secondi sembrano minuti e i minuti sono ore.”
Sengupta non rispondeva quando alla fine lo trascinarono su un terreno solido. I paramedici hanno iniziato subito la rianimazione e hanno continuato fino all’arrivo di un’ambulanza. Un amico d’infanzia che ha visto Sengupta nell’ospedale locale ha detto che era ovvio che Sengupta non sarebbe sopravvissuto. “Non appena l’ho visto”, ha detto Daniel Gemp a un giornale della West Virginia, ” sapevo assolutamente che non c’era speranza.”
Walk the Plank è stato chiuso per il resto della giornata in quanto il dipartimento dello sceriffo locale ha indagato sull’incidente. I medici dell’ospedale Inova Fairfax della Virginia hanno tolto Sengupta dal supporto vitale il giorno dopo l’evento, dicendo che il suo cervello si era gonfiato a causa della mancanza di ossigeno, causando la morte cerebrale.
L’incidente di sabato potrebbe sollevare una bandiera rossa critica nelle corse ad ostacoli. Mentre la maggior parte dei Mudders duri stress sopra gli ostacoli scossa elettrica tanto pubblicizzati-Anguilla elettrica e Elettroshock Terapia—proprio come nel triathlon, l’acqua può rivelarsi l’elemento più mortale.
Dei 42 incidenti mortali nel triathlon avvenuti tra il 2005 e il 2011, trentuno si sono verificati in acqua. Nel 2012, USA Triathlon (USAT), l’organo di governo dello sport, ha pubblicato uno studio sugli incidenti mortali in risposta a nove morti avvenuti durante la tappa di nuoto delle gare dell’anno precedente. Il rapporto non incorpora informazioni sull’autopsia, ma l’USAT scrive: “I dati disponibili indicano che le vittime del nuoto sembrano essere causate da episodi di morte cardiaca improvvisa.”
Nervosismo pre-gara, caffeina e acqua fredda sono stati regolarmente accusati di tali incidenti. Ma qualcos’altro può anche essere in gioco, sia nel triathlon che nelle corse ad ostacoli.
“Non è raro sentire storie di qualcuno che salta in acqua fredda e non sale mai”, ha detto il dott. Gordon Giesbrecht, esperto di risposte umane all’acqua fredda presso l’Università di Manitoba (profilato in Outside nel 2003). “Una possibile spiegazione è che se immergi completamente il corpo e ottieni una risposta di shock freddo, annegherai proprio lì.”
“Shock freddo” è definito come ansimare e iperventilazione, seguito da una possibile risposta cardiaca se la vittima ha problemi cardiaci sottostanti. La risposta di scossa fredda può accadere immediatamente dopo il salto in acqua che copre la testa. Come sottolinea la rivista Sea Kayaker, lo shock freddo può verificarsi a temperature dell’acqua fino a 77 gradi. Inalare solo cinque once di acqua è sufficiente per annegare voi.
Giesbrecht ha detto che non è sorpreso di sentire della morte di Sengupta: “Dico alla gente quando do le mie lezioni, ‘Mai tuffarsi in acqua fredda’, proprio per questo motivo.”
Il direttore medico dell’USAT, Dr. Andrew Hunt, ha detto che, sebbene concorrenti come Sengupta possano sembrare in perfetta salute, è ancora possibile che subiscano un’aritmia indotta da shock da freddo. “Uno dei sintomi più comuni di morte cardiaca improvvisa”, ha detto il dottor Hunt, ” È la morte cardiaca improvvisa.”I corridori ad ostacoli possono essere svantaggiati in acqua poiché generalmente non sentono il bisogno di allenarsi per i giochi d’acqua. “Almeno nel Triathlon ci entri con l’aspettativa di dover nuotare 1,5 chilometri”, ha detto il dottor Hunt. “Non penso che nessuno vada in un duro Mudder con l’aspettativa che dovranno nuotare molto.”
A differenza del triathlon, le gare ad ostacoli non hanno un organo di governo che aggrega le statistiche sugli infortuni dalle centinaia di eventi che si tengono ogni anno in tutto il paese. I corridori di ostacoli preoccupati per la loro sicurezza sono rimasti solo con questa promessa di Tough Mudder:
“Stiamo attivamente rivedendo le nostre procedure di sicurezza a Walk the Plank, così come tutti gli altri ostacoli d’acqua in corso. Questa recensione include il modo in cui breve e gestire il personale di sicurezza delle acque, così come i volontari. Faremo le opportune modifiche ai prossimi eventi, tra cui il nostro evento Ohio questo sabato.”
Il duro team di Sengupta sta considerando un altro difficile Mudder in futuro da completare in memoria del loro amico. “Ma”, ha detto Muskin, ” Camminare sulla tavola potrebbe essere uno degli ostacoli che saltiamo.”