Gli elefanti contribuiscono alla salute dell’ambiente in molti modi diversi. Ecco perché gli sforzi di conservazione degli elefanti sono importanti per garantire che siano sempre in giro per fare ciò che sanno fare meglio: essere elefanti!
Ma, ci sono molti studi che dimostrano che abbiamo bisogno di up il nostro gioco quando si tratta di conservazione degli elefanti. Ad esempio, il Great Elephant Census – la più grande indagine sulla fauna selvatica del mondo – ha confermato una diminuzione del 30% della popolazione mondiale di elefanti africani negli ultimi decenni.
E non sono solo gli elefanti africani ad affrontare le sfide. Secondo il World Wide Fund for Nature (WWF), le popolazioni di elefanti asiatici sono diminuite di almeno il 50% dai primi anni del 1900.
Cosa si sta facendo per ridurre la popolazione di elefanti?
Il numero di elefanti sta diminuendo perché sono in camicia per le loro zanne d’avorio, entrano in conflitto con gli umani e a causa della perdita e del degrado dell’habitat in corso.
Per frenare il declino delle popolazioni di elefanti, molte organizzazioni di conservazione hanno reso queste creature zanne al centro dei loro sforzi di conservazione – come i progetti istituiti da Save the Elephants e dal WWF African Elephant Program.
Ma c’è molto altro da fare e la conservazione degli elefanti è più importante ora di quanto non sia mai stata prima.
Perché? Beh, gli elefanti africani e asiatici sono specie chiave di volta, il che significa che gli ambienti in cui vivono sarebbero molto influenzati se non fossero in giro. E, circa l ‘ 8% della popolazione di elefanti viene perso ogni anno, quindi la prospettiva che queste specie chiave di volta si estinguano non è inverosimile.
Dai un’occhiata a quattro modi in cui gli elefanti hanno un impatto positivo sugli ambienti in cui vivono e su come contribuiscono alla conservazione della fauna selvatica facendo ciò che gli elefanti sanno fare meglio.
1) Gli elefanti sono trasportatori di semi
L’elefante africano è il più grande erbivoro del mondo. E, anche se l’elefante asiatico è più piccolo di statura, è ancora considerato uno dei pesi massimi erbivori del regno animale. Quindi, non sorprende che questi ragazzi mangino una buona quantità di materiale vegetale ogni giorno.
Dopo aver sgranocchiato la vegetazione – che consiste anche di semi – gli elefanti trasportano materiale vegetale nelle loro viscere e poi li lasciano in cumuli di sterco. In questo modo, il materiale vegetale può essere lasciato a migliaia di metri di distanza dal luogo in cui le piante sono state inizialmente mangiate. In effetti, alcuni studi hanno suggerito che gli elefanti possono disperdere i semi su distanze di oltre 60 chilometri.
Lo sterco di elefante è il fertilizzante perfetto poiché è ricco di sostanze nutritive che permettono ai semi di germogliare e crescere. E la dispersione dei semi di elefante offre opportunità alle piante di colonizzare nuove aree, che alla fine creano nuovi habitat e cibo per una serie di animali diversi.
2) Forniscono un sacco di cibo
Foto originale: “Appiattito stercorario gigante (Pachylomerus femoralis) in cima a una palla di sterco di elefante …” da berniedup è sotto licenza CC BY-SA 2.0
Sterco di elefante è un importante – e abbondante – fonte di cibo per una serie di diversi tipi di scarabei stercorario. Dopo che gli animali lasciano cadere uno sterco, gli scarabei stercorari possono essere visti scorrere verso di esso, sperando di afferrare la loro parte dei solidi e dei fluidi nutrienti che contiene.
E lo sterco di elefante può servire molte più porzioni per i coleotteri stercorari su cui cenare. Oltre a nutrirsi di sterco, i coleotteri stercorari seppelliscono anche lo sterco sotto terra dove le loro larve possono nutrirsi e crescere. In questo modo, i coleotteri stercorari allentano il terreno denso e portano il fertilizzante nutriente per elefanti dove è più necessario-gli strati del terreno in cui le piante iniziano a crescere.
Quindi, gli elefanti sono una parte importante del mantenimento degli ecosistemi fertili e del mantenimento delle popolazioni vegetali.
Ma c’è di più. Le larve di coleottero sommerse che si nutrono dello sterco sono una fonte di cibo per un certo numero di animali diversi, come topi di campo e tassi di miele.
Ciò significa che sostenendo la sopravvivenza delle popolazioni di coleotteri, lo sterco di elefante supporta anche la sopravvivenza di un’ampia varietà di vita sulla terra.
Anche gli elefanti rompono i rami quando camminano che potrebbero essere stati troppo alti per raggiungere gli animali più piccoli. Questo dà a questi animali l’accesso a più cibo.
Quindi, questi fornitori di cibo dalle orecchie flosci supportano la sopravvivenza di altre creature e contribuiscono alla biodiversità delle specie all’interno degli ecosistemi.
3) Possono scavare abbeveratoi
Gli elefanti scavano pozzi per accedere all’acqua sotterranea. Usano i loro piedi, tronchi e zanne per creare buchi abbastanza profondi da attingere a fonti d’acqua sotterranee. Questi fori di irrigazione elefante-made sono quindi disponibili per altri animali da bere.
4) Gli elefanti modificano i loro ambienti
A causa delle loro dimensioni, non c’è molto che possa entrare nel modo di un elefante.
Nelle foreste, gli elefanti creano radure calpestando la vegetazione. Queste radure permettono a più luce di raggiungere il pavimento della foresta, dando alle piante più basse una migliore possibilità di crescere.
E, poiché diversi tipi di animali si basano su diversi tipi di piante, questo può promuovere la biodiversità delle specie, fornendo nuove nicchie per gli organismi da abitare.
Gli elefanti modificano anche gli habitat della savana abbattendo alberi e rompendo cespugli spinosi. Questo aiuta a mantenere la savana una pianura aperta, intervallata da alberi e cespugli – invece di essere invasa da loro – e supporta il tipo di specie che amano vivere nel bioma della savana.
Cosa puoi fare per essere coinvolto nella conservazione degli elefanti
È chiaro come la presenza di elefanti in un ecosistema avvantaggi la fauna e la flora allo stesso modo. Così programmi di conservazione della fauna selvatica che si concentrano sulla conservazione degli elefanti non sono solo guardando fuori per gli elefanti, ma per tutte le piante e gli animali che dipendono da loro troppo.
Puoi essere coinvolto nella conservazione degli elefanti e aumentare il benessere di tutta la fauna selvatica aderendo a un programma di volontariato per la conservazione della fauna selvatica all’estero.
Scopri di più sui programmi internazionali di conservazione degli elefanti di GVI in Africa e in Asia e partecipa a un impatto positivo nella conservazione della fauna selvatica.