ENGLEWOOD, Colo. — Matt Prater sto på dørstokken av historien, prøver å finne noen ro. Han kunne se pusten hans skyve gjennom ansiktsmasken på hjelmen på en dag som var kjøtt-skap kaldt, øyeblikk fra å forsøke noe som aldri hadde blitt gjort før i ET NFL-spill.
På Desember. 8, 2013, i det som til slutt ble til en 23-punkts seier over Tennessee Titans, Var Denver Broncos kicker i ferd med å prøve å sende en frossen, fotballformet barneblokk med snørebånd over en tverrstang 10 meter over bakken, noen 195 meter unna, gjennom den tynne Denver-luften. Eneste var, en plate var egentlig ikke på hans sinn før like før stykket.
» jeg visste ærlig talt ikke at det var for posten først, i hvert fall til Vi kom på banen, Og Britton Colquitt var vår holder og vi gikk ut for å få stedet. Og Britton, som egentlig aldri cusses, kneler ned, så ser han opp på meg og plutselig sier, like Før snap, ‘Hellige s—, Dette er for posten!»Sa Prater, som nå sparker For Arizona Cardinals. «Jeg sier til ham,» Hvorfor i helvete vil du si det til meg akkurat nå? Så kom snapet, og jeg svingte i utgangspunktet bare for gjerdene og håpet at det gikk rett, og det gjorde det.»
Det tok 43 år og 30 dager For Prater å slå DEN mest ettertraktede rekorden I NFLS sparkehistorie. Tom Dempsey-med sin oh-så-berømte modifiserte halvsko som nå bor I Pro Football Hall Of Fame-drevet et 63-yard field goal gjennom oppreistene Den Nov. 8, 1970. Tre andre (Jason Elam, Sebastian Janikowski og David Akers) hadde bundet rekorden før Prater tilbakestilte den på 64 meter i 2013.
Det tok Baltimore Ravens All-Pro Justin Tucker bare syv år og syv måneder å flytte rekorden ikke en, men to meter, Da Tucker knuste et 66-yard field goal søndag på det siste spillet Av En Ravens’ 19-16 seier over Detroit Lions i Den klimakontrollerte komforten Til Ford Field. Sparket hadde akkurat nok lengde, spretter av korset bar før landing på den andre siden. Tucker hadde gjort en 61-yarder i Detroit åtte sesonger før og spøkte i et intervju etter søndagens kamp, » jeg tenker på å få et sted her .»
Prater hadde sagt de siste ukene at Det var et spørsmål om når, ikke om, noen ville overgå hans 64-yard spark. Han var ikke alene i den troen.
» vi er bare på et sted når postene, i hvert fall den neste eller to ganger, kan komme litt raskere, » Denver Broncos kicker Brandon McManus sa, og gjorde prediksjonen like etter starten av den vanlige sesongen. «Fordi jeg bare tror at gruppen av gutter som kan gjøre disse sparkene, er større nå. Og flere kickers som kan gjøre sparket i utgangspunktet betyr flere muligheter, men hvis det går ut en, to, tre flere meter, kan den gruppen bli litt mindre hver gang. Men det er gutter som har trent, jobbet og gjort 70-yard spark i praksis, så hvis forholdene er riktige, hvem vet.»
Tuckers spark kom samme dag Som Prater forsøkte en 68-yarder, selv om det sparket falt kort og ble returnert 109 yards for en touchdown, og viste risiko-belønningssidene til et stort spark. Men dagens hendelser viste også hva McManus hadde spådd: at kickers er større og sterkere, er bedre trente og har bedre spesialister som jobber med dem enn noen gang før.
Kickers har rett og slett blitt mer nøyaktige-Tucker er nå 16-av-16 på spark i siste minutt av regulering i sin karriere-og sparker posten kan fortsatt ha plass til å vokse. Men å skyve posten forbi Tucker ‘ s 66-yarder vil ta en blanding av coaching dristighet, sparker talent, litt flaks og et stort dash av forhold.
Evolusjon av kicker
McManus, med syv kamper med flere 50-yard feltmål, sier at det er en liste over «kanskje seks eller syv gutter» som kunne, hvis de fikk sjansen, lage et rekordspark i spillforhold. ESPN undersøkte spillere og trenere knyttet til ligaen og kom opp med sin egen liste (i alfabetisk rekkefølge): I tillegg til Å være en av De mest populære fotballklubbene i Verden, har New York Jets’ Matt Ammendola, Buffalo Bills’ Tyler Bass, Kansas City Chiefs’ Harrison Butker, Denver Broncos’ McManus, Seattle Seahawks’ Jason Myers, Arizona Cardinals’ Prater, Baltimore Ravens’ Tucker og Los Angeles Chargers’ Tristan Vizcaino.
Dette er «de store hitters», Som McManus kaller dem, Og Tucker var et av fornavnene han oppgav. McManus, som hadde et 70-yard-forsøk blokkert i 2020-sesongfinalen, inkluderer seg selv i den gruppen. Men listen er langt større enn det var enda åtte år siden Da Prater gjorde sin daværende rekord kick, fordi lang-snappers er eksponentielt bedre, kickere bruke langt mer tid på sine teknikker og gutta spiller stillingen har langt mer ressurser i form av coaching samt fasiliteter for å arbeide på sine båter.
» Sikkert, gutta blir bedre og bedre; gutta blir ikke bare sterkere, fra selv da jeg først kom i ligaen, blir De mer nøyaktige,» Sa Prater. «Da jeg først kom inn, hvis du var i de lave 80-tallet , hadde du en god sesong, og nå, hvis du er i de lave 80-tallet, ser de etter erstatning.»
Som et eksempel, morten Andersen-en av to fulltids kickers I Pro Football Hall Of Fame-pensjonert som ligaens all-time toppscorer. Han er nå 64th all time når det gjelder nøyaktighet (79,69% over sin 25-årige karriere) og gjorde ikke et spark lenger enn 53 meter i de siste åtte årene av sin to tiår karriere.
Den andre fulltids kicker I Hall Of Fame, Jan Stenerud, Med en kavalkade av posisjon spillere knipser til ham på felt langt mindre preparerte enn dagens kickere, er nå 112. gang i nøyaktighet (66,84%). Trenere var langt mindre tilbøyelig til å prøve for sparker home run så vel, gitt Stenerud hadde muligheten til å selv prøve et spark minst 50 yards lang 15 ganger i løpet av de siste ni årene av sin karriere.
McManus forsøkte 15 spark på minst 50 meter i 2020 alene.
Og Av de 20 mest nøyaktige kickerne i ligaens historie, Mike Vanderjagt — No . 7 hele tiden på 84,67% suksessrate-er den eneste kickeren blant de 20 som har sparket i et spill før 2000. Han var en rookie i 1998.
«det var en tid, ikke så lenge siden, hvor gutta med 70 -, 80-yard-bena bare var kickoff-spesialister fordi de ikke hadde nøyaktighetskomponenten,» Sa Nick Novak, som sparket for fem lag over en 10-årig karriere og jobber nå med MANGE NFL-kickers i offseasonen. «Det er ikke lenger tilfelle; big-leg-gutta har kraften og nå har de nøyaktigheten. De er høyere for det meste-de har spaken for det. Jeg mener, Prater gjorde det 64-yarder med en god 5 yards, sannsynligvis.»
Novak sa mange kickers, inkludert de fleste han har jobbet med, bruker nå teknologi og utstyr som golfere har brukt, inkludert TrackMan og andre swing apps. De bruker dem til å finjustere sine ben svinger, ønsker å finne litt mer avstand som de prøver å opprettholde nøyaktigheten som vil tillate dem å beholde jobbene sine.
«Vi splitter hår nå,» Sa Novak. «Små bevegelser, tweaks, detaljnivået, innsatsnivået som nå gjøres for å produsere den repeterbare, mest effektive svingen. Det handler ikke bare om å gjøre sparket nå-de er bare bedre på alle deler av prosessen.»
Immaterielle Eiendeler
Det handler ikke bare om kickeren. Noen av immaterielle har forbedret mens andre ikke har.
i Dag er long-snappers spesialister, men det har ikke alltid vært tilfelle. Hall Of Fame lineman Bruce Matthews, som startet en sesong verdt av spill på alle fem flekker i offensiv linje i løpet av sin dekorerte karriere, var ofte Oilers ‘ long-snapper også. Et nyere eksempel ville være Tidligere Detroit Lions linebacker Allen Aldridge, som startet 104 spill på forsvar i løpet av sin karriere og ofte snappet på punts til karrieren avsluttet i 2001.
Så er det spørsmål om ballen. Baller satt i spill på lovbrudd har blitt håndtert av lagets utstyrspersonell og deretter sjekket av å utføre mannskap like før spill, så i det minste kan noe av skinnet bli jobbet av. De sparker baller, brukes for spark og punts, Er, Som McManus sa » rett ut av boksen når vi sparke dem.»
«og det er noe kickers alltid har snakket om: sparkeballen kommer ikke ut av boksen til 45 minutter før spill,» la han til. «En quarterback vet for det meste hva den ballen kommer til å føle seg; han har kastet den før han kaster den i et spill. Vi aner ikke. Vi har aldri sparket det før vi sparker det.»
den største hindringen for «det store sparket», Som Prater kaller Det, er den massive straffen for en savner-stor nok til å avskrekke trenere fra å sende kickeren ut for å prøve det til det ikke er andre alternativer. Situasjoner som kick-six i søndagens Cardinals-Jaguars-spill er ett utfall, om enn ganske sjeldent. Men gitt ballen ble plassert, I Tucker tilfelle, På Ravens ‘ 44-yard linje, en glipp umiddelbart setter motstanderen, på minimum, i field goal range, som i stor grad eliminerer de fleste forsøk når spillet ikke er på linjen.
» fordi hvis du ikke er i en end-of-game situasjon, nå en 45-yarder går den andre veien, selv om de går tre og ut, er et spark de fleste lag kommer til å føle at deres kicker kan gjøre uten mye av et problem, » McManus sa. «Så strategisk er det ikke klokt med mindre det er visse situasjoner i et spill, for hvis du savner, er det umiddelbart et problem. Du kommer ikke til å gjøre det med mindre det virkelig trengs-slutten av halvparten, slutten av spill.»
Janikowski antas å ha forsøkt det lengste field goal i en kamp, en 76-yarder på det siste spillet i første omgang i Et Raiders-tap mot Chargers I Uke 4 i 2008-sesongen, Og Mark Moseley forsøkte en 74-yarder I Uke 13 i 1979-sesongen.
i alt er det antatt at det har vært forsøk på minst 70 yards syv ganger i NFL-seriespill (Moseley hadde to av dem); seks kom til kort og McManus ‘ forsøk ble blokkert. Siden 2001 har Det vært 21 forsøk på et field goal 65 yards eller lengre, med Bare Tucker på søndag å finne suksess.
mye må gå rett til å konvertere et spark av rekordlengde. Det handler om å ha styrken, kraften og timingen for å få en knust fotball satt ned av en holder og få den til å gå lenger enn NOEN NFL-spiller noensinne har sparket den, alt mens du fjerner forsvarernes utstrakte armer. Ofte kommer det med spillet i balansen, noe som betyr at det er begrensede muligheter.
«jeg skulle ønske det var et øyeblikk i et spill da de bare kunne gå for det, og det var et firepunkts spill eller noe,» Sa Novak. «Men det kommer til å skje når situasjonen krever det fordi listen over gutta som kan gjøre det, har nok kickers på det for å øke oddsen, og den listen kan til og med vokse.»
» jeg har hatt et par situasjoner der jeg hadde muligheten, jeg har blitt for begeistret for muligheten, så jeg har sparket dem lavt og De har blitt blokkert,» Sa McManus. «Og jeg vet at jeg har muligheten til å sparke dem super høye og fortsatt slå fra 65, 70 meter. Jeg har gjort det i praksis-alle de store hitters har gjort det i praksis, kanskje mange ganger i treningsleir. Hvert spark du må roe deg ned, men på de lengre du vet at du kan gjøre, har du prøvd å gjøre, stol på rutinen din. Det er balansen.»
alt kom sammen For Tucker, som sa: «jeg vil gjerne tro at denne kommer til å bli vanskelig å bryte.»Men andre vil fortsette å prøve.
«på slutten av dagen er det fortsatt to gule innlegg på samme sted, og vanskelighetsgraden går bare opp jo mer du beveger deg tilbake,» Sa McManus. «Det er en del av fotballfysikken du må løse. Og noen vil løse det.»
ESPN Baltimore Ravens reporter Jamison Hensley bidro til denne historien.