Explainer: Earth’ s water is all connected in one enorme cycle

Det er en sommerdag ved sjøen. Bekker spilder i det klare vannet. Puffy skyer rulle over himmelen. I horisonten, en grå gardin av regn feier over fjerne snødekte topper.

Dette Er Jordens vannsyklus i aksjon. Vann, form-skiftende gjennom tre faser — væske, damp og is – er på farten 24/7. Når den beveger seg, forbinder den hvert miljø og levende ting på planeten. Uten vannsyklusen for å fylle, rense og transportere vann, kunne livet på Jorden ikke eksistere.

vannsyklusen drives av en rekke koblede prosesser i en endeløs sløyfe.

la oss starte med fordampning. Varme fra solen får flytende vann fra hav, elver og innsjøer til å fordampe til en usynlig damp. Fordi damp er lettere enn luft, stiger den opp i atmosfæren.

vanndamp går også inn i vannets kretsløp gjennom transpirasjon. Dette er prosessen med vann som beveger seg gjennom planter og frigjøres fra planteblader som damp inn i atmosfæren. Transpirasjon står for om lag 10 prosent av vanndampen i atmosfæren.

neste opp er kondens. Når vanndamp stiger, avkjøles den. Kjøling fører til at dampen kondenserer, eller reorganiserer, til små dråper. Vi ser disse dråpene som skyer. Kondensering og fordampning former og omformer skyer kontinuerlig. Se på en sky, og du vil se at selv om noen deler av den fordamper og forsvinner, vokser andre deler der kondens oppstår.

Transport av vann skjer når vanndamp flyttes fra sted til sted med vind, strømstrømmer og skyer.

Nedbør skjer når skydråper smelter sammen til større dråper. De kan samle seg rundt partikler som is, støv eller røyk, eller de kan fryse til iskrystaller. Når dråpene er tunge nok, kommer de ned som regn, hagl, sludd eller snø. Ikke all nedbør når bakken. Noen fordamper i stedet, eller transporteres opp igjen av luftstrømmer, selv om andre dråper faller.

når nedbøren når bakken, kan flere ting skje. Vann kan infiltrere, eller suge inn i jorden, og sive dypere inn i bakken. Det kan løpe av med en gang, samle i trickles og torrents som det flyter nedoverbakke over overflaten. Eller det kan bli fanget opp av planter, samle i blader eller tatt opp av sine røtter.

da kan det være en lull i handlingen, kalt lagring. Vann kan samle seg i innsjøer, is, snø eller under bakken (som grunnvann). Men til slutt smelter snøen, innsjøer drenerer eller fordamper, og isen endres tilbake til væske eller damp. Selv grunnvannet beveger seg, aldri så sakte, som det gjør sin vei tilbake til overflaten.

så gjentar vannsyklusen, og begynner med fordampning igjen.

vannets kretsløp er like gammelt som livet selv. Likevel jobber forskere fortsatt med viktige detaljer om rollene disse forskjellige prosessene spiller, sier Patrick Keys. Keys er en bærekraftforsker Ved Colorado State University I Fort Collins. Og han legger til at folk kan spille en stor rolle i den vannsyklusen.

«Det Vi gjør med landet rundt oss — som å kutte ned mange trær eller plante avlinger på tørre steder — kan føre til enorme endringer i fordampning og transpirasjon, de usynlige delene av vannsyklusen,» sier han. «Disse endringene i landet kan noen ganger føre til store endringer i mengden regn et sted medvind kan motta.»