Jordens produsentorganismer er først og fremst sine grønne jordbaserte planter og alger i havene. Disse plantene bruker karbon fra karbondioksid til å skape sukkermolekyler gjennom prosessen med fotosyntese. Terrestriske planter får karbondioksid fra atmosfæren mens marine planter får det fra karbonsyre, den oppløste formen av karbondioksid. Planter spiser seg selv (autotrofer) med sukkerene de lager og lagrer overflødig sukker i form av glukose, proteiner, fett og polysakkarider.
når planteetere og omnivorer spiser planter (og når et annet dyr spiser dem), lagres karbonholdige molekyler i kroppen eller brytes ned og brukes til å lage energi gjennom prosessen med cellulær respirasjon. Et av respirasjonsproduktene er karbondioksid som frigjøres og går inn i atmosfæren og havene. Denne konstante frem og tilbake utveksling av karbon mellom planter og dyrene som spiser dem er en stor del av karbon syklusen På Jorden.
bildet over viser karbonsyklusen på jorden, inkludert de viktige rollene som dyr / menneskelig respirasjon og fotosyntese spiller.