Snøskred kan forekomme hvor som helst i verden hvor det er snøfall i en bestemt vinkel. De Alpine landene I Frankrike, Østerrike, Sveits og Italia har det største antall laviner og tap av liv årlig. I Usa, som rangerer femte i lavine fare, Colorado, Alaska og Utah er de mest dødelige statene.
Snøskred oppstår når snøen faller raskt ned en bakke, et fjell eller en annen skråning. De kan klassifiseres som tørre eller våte, avhengig av mengden vann som er tilstede i snøen. De er mer vanlig i visse tider av året, spesielt desember til April.
de tre hoveddelene av et snøskred er startsonen, skredbanen og utløpssonen. Utgangssonene er der snøhaugen er mest volatil. Disse er ofte plassert på det høyeste punktet av skråningen. Snøskredbanen er stien snøen tar når den går nedoverbakke. Det kan være en haug med snø på bunnen av sporet som indikerer slutten av denne banen. Run – out sonen er der snøfall kommer til en stopp.
en rekke forhold påvirker om det oppstår et snøskred. Disse forholdene inkluderer vær og temperatur, bratthet av en skråning og vindretning. Enten skråningen vender mot nord eller sør er også en faktor, som er terreng, vindretning, vegetasjon og tilstanden til pakket snø.