problemet med å samle en nøyaktig folketelling på isbjørn er at apex-rovdyrene vandrer langt og bredt i jakten på mat. Noen av verden-trekking rovdyr har vært kjent for å reise tusenvis av miles og tilbake igjen, krysset internasjonale grenser og store vannmasser underveis.
I Motsetning til den eksterne hytta i skogen, hvor folketellingsarbeidere FOR USA regjeringen har vært kjent for å feie inn på snøscooter for å slå hyttens menneskelige beboere til brukbar statistikk for regjeringens befolkningsestimater.
de nåværende beste estimatene blant internasjonale forskere plasserer verdens isbjørnbestand på 20.000 til 25.000. Mens forskere fra de fem isbjørnnasjonene-Usa, Canada, Russland, Grønland og Norge-sier tallene er rimelige, anerkjenner de noe usikkerhet med disse tallene.
«Det er det beste vi har,» forklarte Eric Regehr, en isbjørnforsker med US Fish and Wildlife Service i Alaska. Tallene representerer «en blanding av gode, middels og dårlige estimater,» la han til.
Regehr, Som har studert isbjørn I USA og Canada i et tiår, er BLANT DE AMERIKANSKE medlemmene Av Isbjørnspesialistgruppen (Pbsg), en mindre arbeidsgruppe av forskere i hele nordområdene som samarbeider i regi Av International Union for Conservation Of Nature ‘ S Species Survival Commission.
nåværende prognoser spår At innen 2050 vil havisen i Arktis være borte, og i ytterligere flere tiår kan isbjørn i Alaska følge. Dette var blant grunnene til AT den AMERIKANSKE regjeringen oppførte isbjørnen som en truet art i 2008, og hvorfor andre land som opplever lignende trender, har flyttet på samme måte for å tildele bjørnene ulike nivåer av nedgang eller forestående fare.
men hvis befolkningsestimatene er av, hvor mye betyr det egentlig i en tid da klimaendringene raskt tømmer mengden og kvaliteten på sjøisen som utgjør bjørnens naturlige habitat. Is som dannet i fjor vinter, som skaper jumbled transportbeltet bjørner lever på og ri på jakt etter sel, smeltet raskere og mer vesentlig i høst enn i noe annet år på rekord.
«ville det gjøre en stor forskjell hvis vi var litt av? Det gjør det sannsynligvis ikke, » Sa Regehr.
på kort sikt kan bjørn kanskje tilpasse seg i små grupper til mer omfattende opphold på land. Men på lang sikt, gitt bjørnens grunnleggende forhold til sjøis og næringsrik mat produsert av havet, vil det ha betydning. «Isbjørner vil ikke ha nok tid til å spise sel, bli fete og ha unger,» sa han.
Isbjørner over hele verden
blant de sirkumpolare områdene er 19 separate grupper av isbjørner anerkjent. De er ikke genetisk distinkte nok til å bli betraktet som separate populasjoner, men er forskjellige nok i rekkevidde og hjemmebane til å bli delt. Og flere av delpopulasjonene har dobbelt statsborgerskap, drivende under migrasjon mellom land.
I 2009 kom PBSG opp med det som på den tiden var en omfattende statusvurdering av bjørnene basert på tilgjengelig vitenskap. Åtte av delpopulasjonene ble kategorisert som i tilbakegang, to ble oppført som stabile, og bare en ble ansett å være økende. Av de 19 gruppene av bjørner manglet syv data som forskere kunne bestemme seg for.
dataene, som i noen tilfeller er mer enn ti år gamle, er planlagt å bli oppdatert AV PBSG i 2013.
I Canada mener inuittjegeren Gabriel Nirlungayuk at vitenskapen og dommedagstolkningene miljøvernere har avledet fra det, ikke nøyaktig skildrer virkeligheten. Han jobber som direktør for dyreliv Og miljø For Nunavut Tunngavik Inc. En inuit organisasjon som utviklet seg etter et land krav oppgjør og talsmenn for rettighetene til jegere å høste bjørn og andre dyr for å overleve.
Nirlungayuk peker på endringer I Vestlige Hudsonbukta som bevis på at isbjørn kan tilpasse seg. I 2004 ble Den Vestlige Hudson Bay-befolkningen av isbjørn antatt å stå på rundt 935 dyr. Hvis forutsigelser om risiko på grunn av oppvarming og mangel på sjøis var riktige, kunne befolkningen av bjørner i Denne delen av Canada ha falt til rundt 600. Spådommene slo hjem for Inuittene, som opplevde reduserte jaktmuligheter som følge av ledelsesbeslutninger rettet mot bevaring. Harvest grenser gang så høyt som 48 bjørner i tidligere år ble kuttet til åtte.
ifølge 2009-data fra PBSG ble mer enn 800 isbjørner tillatt for høsting i de ulike regionene. Siden da, som ledere har tweaked tall som svar på dagens befolkningstrender, har tallene skiftet.
tradisjonelle jegere i Nunavut hadde sagt at de så flere bjørner de siste årene enn de vitenskapelige modellene forutså. Så, i 2011, gjennomførte regjeringen I Nunavut sin egen undersøkelse, og oppdaget mer enn 1000 bjørner tilstede langs områdets bredder av Hele Vestlige Hudson Bay-grensen.
«Det var ingen overraskelse For Nunavut,» Sa Nirlungayuk. «Inuit er helt klart at denne befolkningen ikke er i tilbakegang . Det er ikke i dire straits som det vitenskapelige samfunn foreslår.»
så hvem har rett?
Ulike måter å vite
vitenskapssamfunnet har en tendens til å stole på luftundersøkelser, radiokrager og en metode som kalles fangst-gjenfangst. Innfødte samfunn har stolt på førstehånds observasjoner og generasjoner av akkumulert kunnskap.
«Disse tingene forteller oss forskjellige ting, og vi bør være oppmerksom på dem begge,» sa Terry DeBruyn, en isbjørnforsker med US Fish And Wildlife Service og Regehrs kollega.
i capture-recapture-studier konsentrerer forskerne seg om å få god genetisk og helseinformasjon fra en brøkdel av den totale befolkningen. Som disse studiene er gjort år etter år, kontinuum av data tillater forskere å måle den totale befolkningens størrelse og helse basert på ting som hvor fett eller tynn bjørnene er, hvor mange unge de produserer, og om de unge overlever.
men studieområdene får ikke et samlet fugleperspektiv av en hel region på et bestemt tidspunkt, som kan oppstå med en luftundersøkelse-informasjon Nirlungayuk mener er også lærerikt, i tillegg til hva jegere ser i deres daglige liv.
» Inuitter er der ute 365 dager i året. Helikoptre har begrensninger og kan ikke gå ut til det åpne hav. Inuit reiser ut til sjøisen, til floe ‘ s edge. Det vi ser må gjøres rede for,» Nirlunguyak sa.
likevel har luftundersøkelser sine egne ulemper: De kan ikke vurdere helsen til de enkelte bjørnene som observeres, og reflekterer heller ikke trender i om flere eller færre bjørner blir sett, og i så fall hvorfor. Tatt alene, antenne undersøkelser er bare et øyeblikksbilde det tid.
Koordinering av undersøkelser over fem nasjoner i stort og ofte hardt terreng kan være både vanskelig og dyrt. Jo mer konsekvent forskningsmetoden over tid, jo mer pålitelige konklusjonene som kan trekkes fra den. Mer informasjon er bedre enn mindre, selv om det er kombinasjonen av en spørreundersøkelse fra luften og en spørreundersøkelse om gjenfangst. Men å bruke dataene sammen for å trekke meningsfulle konklusjoner er vanskelig.
Stabil eller i fare?
» det er for tiden mye variasjon i hvordan subpopulasjonene (av isbjørn) gjør, » Sa Regehr. «Medieoppfatningen om at de alle gjør forferdelig, er ikke nøyaktig .»
I Alaska ble Den sørlige Beauforthavet befolkningen, som deler sin rekkevidde Med Canada, antatt i 2006 å totalt ca 1,526 dyr, men fortsatt i tilbakegang og med moderat risiko for fremtidig nedgang på grunn av tap av sjøis. Dette er den samme gruppen isbjørn som dukket opp i kraft i høst i Landsbyen Kaktovik, med minst 80 dyr som kommer til land for å feire på hvalskrotter fra samfunnets sesonghvaljakt.
flere bjørner på land under en lavis sommer forsterker vurderingen. Likevel vest For Beauforthavet regionen, vurdering tallene kan være i ferd med å skifte, og kan være bedre enn først antatt.
i 2009, da PBSG utstedte sine befolkningsstatusrapporter, oppførte Den Chukchihav-befolkningen, Som Alaska deler Med Russland, som ukjent størrelse, men man trodde å være i tilbakegang på grunn av anekdotiske rapporter om mulig overhøsting i Russland. Men nå, nyere forskning ennå ikke publisert har forskere revurdere status betegnelser Av Chukchi befolkningen, Regehr sa. Det ser ut til at bjørnene i dette området reproduserer godt og opprettholder god kroppstilstand.
hvis isbjørnbestandene er stabile, eller bare beskjedent avtagende, har frykt for deres langsiktige skjebne blitt overdrevet?
vitenskapssamfunnet, inkludert Regehr, Dubruyn og George Durner fra US Geologic Survey, sier nei.
Isbjørner er isavhengige dyr. Selv Om De er fleksible, tilpasningsdyktige, smarte og overlevende, Tror Regehr ikke at de langsiktige utsiktene i møte med sjøisetap gir godt for bjørnene.
på kort sikt, si de neste 5-10 årene, kan bjørner fortsette å gjøre det veldig bra. Men på lang sikt, blant alvorlig sjøis retrett, kan små grupper av bjørner tilpasse seg livet på land eller lengre opphold på land, men sannsynligvis vil ikke trives. Det er ingen erstatning for næringsverdien av fete isforseglinger, bjørnenes favorittmåltid. Livet på land ville bety at de måtte tilpasse seg å spise bær, planter eller bakkenekorn, og kanskje laks fra bekker. Og de ville konkurrere med brune bjørner for tilgang til mat og territorium. Selv om isbjørner vinner kampen, er sjansene landbaserte måltider alene ikke vil gi nok næringsstoffer til å støtte sin massive størrelse, Sa Regehr.
» det er grenser for tilpasning, » Sa Durner, ekko Regehrs kommentarer. «Isbjørner kan ikke være isbjørner som bor på land.»
for eksempel påpekte Han At Alaskabukta-hundrevis av miles sør for Arktis – har mange seler, men ingen isbjørner har våget seg der. Isbjørner har alltid levd på isen-det er der de jakter, hviler, reiser og noen ganger hiet.
» Hvis sjøisen er vesentlig redusert fra sitt miljø, vil de ikke overleve,» sa han.
Kontakt Jill Burke på jill (at)alaskadispatch.com
Alaska Dispatch Publishing