alderen på en snapping skilpadde bestemmes ved å telle antall ringer på skallet eller karapellen. Skallet er levende bein som er dekket med keratin, det samme materialet som finnes i menneskehår og negler. Etter hvert som snapping skilpadden vokser, ekspanderer keratin, skaper vekstlinjer.
moderne snapping skilpadder ser mye Ut Som Proganochelys, en primitiv art som levde for omtrent 215 millioner år siden og forut for dinosaurene. Som deres forfedre legger snapping skilpadder egg. Kjønn av hvert egg bestemmes av inkubasjonstemperaturen. Mann eller kvinne, de små hatchlings er omtrent på størrelse med en fjerdedel når de dukker opp.
Veksten bestemmes også av utetemperaturen. Snapping skilpadder i nordlige klima vokse saktere, men har en tendens til å bli større enn sine sørlige fettere. Den største snapping skilpadden funnet hadde en karapace som målte 18, 5 tommer. Den tyngste wild snapping turtle veide inn på 68 pounds. Gjennomsnittlig registrert lengde, for både mannlige og kvinnelige skilpadder, måler 8 til 14 tommer, med en vekt på mellom 35 og 45 pounds.
når skilpaddene blir eldre, reduseres vekstraten, men stopper aldri. Ringene fortsetter å danne seg.
Noen snapping skilpadder i fangenskap er mer enn 75 år gamle. Den eldste skilpadden som ble funnet, basert på shell ring count, var 79 år gammel.