en sykkeldynamo fungerer ved å konvertere den mekaniske bevegelsen til det roterende hjulet til elektrisk bevegelse ved bruk av en magnet. Dynamo inneholder en permanent magnet sår med spoler av isolert ledning. Når magneten roterer, skaper den et skiftende magnetfelt som genererer strøm i ledningen.
en sykkel dynamo er en type generator festet til en sykkel for å produsere strøm til sykkelens lys. Toppen av dynamoen berører dekkets kant, som spinner når sykkelen begynner å bevege seg. For tiden refererer begrepet dynamo til mekanismer som er i stand til å produsere likestrøm, for eksempel de små enhetene som er montert på sykler for å generere strøm til lysene.
vanligvis har en sykkel dynamo en eller flere permanente magneter med spoler av wire spinning inne sine poler. Enheten består av en stasjonær del kalt en sator og en roterende del kalt en armatur. Når spolen spinner i magnetfeltet skapt av magneter, begynner den magnetiske fluxen å forandre seg gjennom spolene, noe som resulterer i et elektrisk felt som genererer ladningsbærerne gjennom ledningen. Denne prosessen produserer en elektrisk strøm. Små sykkel dynamoer oppnå en lav effektivitet i å konvertere mekanisk bevegelse til elektrisitet. Det er imidlertid store maskiner, for eksempel vannhjul, som oppnår høy effektivitet under ideelle forhold.