ulike dyr bruker ulike strategier for å komme seg gjennom vinteren. Noen er mer åpenbare enn andre. Hva med skilpadder? Den Maskerte Biologen gir oss et glimt inn i deres liv i denne ukens Dyrelivssaker.
nylig en stor snapping skilpadde fått litt oppmerksomhet på sosiale medier ved å gjøre hva skilpadder gjør-svømming rundt sakte under vann. Det som var litt uvanlig, i hvert fall for fotografen, er at skilpadden svømte rett under hvor de stod—det var et par tommer klar is mellom dem.
av og til lurer vi på hva forskjellige dyr gjør for å overleve vinteren. Jeg forteller alltid folk at dyr har tre alternativer til rådighet, som de kan bruke alene eller i kombinasjon: migrere, dvale eller redusere. Vi kjenner sikkert mange dyr som benytter hver strategi. Det er velkjent at fugler og noen insekter (som sommerfugler) migrerer til varmere strøk om vinteren. Noen gjør store migrasjoner, som arktiske shorebirds som reiser over 2000 miles Til Sør-Amerika. Andre, som gjess eller woodcock, kan reise like sør for snølinjen for å tilbringe vinteren.
Dvalemodus kan ta mer enn en form, fra ekte dvalemodus, hvor dyr i utgangspunktet går inn i koma til torpor eller brumation hvor dyr senker kroppstemperaturen og metaboliseringen så mye at de knapt puster og ikke spiser, men kan fortsatt bevege seg eller vekke på varme dager om vinteren. Det kan inkludere et dvalekammer, eller hibernaculum, etablert under frostlinjen. Noen dyr, som slanger, kan samle sammen i grupper for å dele hvilken kroppsvarme de kan lagre, fordi de ikke kan generere sin egen varme. Både slanger og bjørner prøver å binde på matposen for å lagre kalorier før vinteren fordi de ikke vil mate til våren kommer.
Deretter er det begrensning. Dyr blir vant til å være kalde; de har myke fjær eller tykke pelsunderlag. De finner varmt termisk deksel ut av vinden pa kalde dager, eller kanskje de legger seg opp i den dype snoen som gir litt isolasjon. Dette er de mest synlige dyrene for oss akkurat nå-hjort og chickadees hyppige våre verft og veikanter.
hva med skilpadder? Skilpadder migrerer definitivt ikke sør for vinteren, og de er ikke ganske godt utstyrt nok til å utgrave en hule som en groundhog, chipmunk eller padde. Resten av året, annet enn kanskje forlate å grave et reir en begrave egg, de bo i vannet eller svært nær den. Om vinteren pakker de det inn og tar sjansen, så å si, med vann, gjørme og is. De bruker en kombinasjon av dvalemodus og begrensning. De går til den myke bunnen av innsjøen, elven eller dammen der det er et mykt nok substrat som de kan slags begrave seg i gjørme. Om sommeren ville de ikke kunne bli der nede i mer enn noen få minutter før de kom til overflaten for en gulp av luft. Det er fordi vannet er varmt, og det gjør kroppen varm, noe som øker stoffskiftet. Om vinteren vender sjøen, eller svinger, det kaldeste vannet stiger til toppen og fryser og det varmere vannet beveger seg til bunnen. Etter hvert som vannet avkjøles, vil stoffskiftet avta med mer enn 90%, noe som gjør livstegn nesten uoppdagelig. Når stoffskiftet ditt er så sakte, trenger du ikke å spise fordi du ikke bruker noe energi. Og du trenger langt mindre oksygen. Dette er hvor begrensning møter dvalemodus. Skilpadder er spesielt tilpasset å puste gjennom noen av kroppsdelene, som hud, ansikt og cloaca eller anal vent. Det er sant; skilpadder kan puste gjennom sine rumper hvis vannet er kaldt nok.
Som enhver overlevelsesstrategi er det et element av gambling her. Hvis en skilpadde plukker en grunne bukt, kan vegetasjonen dø, begynne å dekomponere og kvele oksygen ut av vannet. Skilpadder kan håndtere dette noe, selv om det øker syrenivået i blodet. For noen skilpadder, spesielt malte skilpadder, kan de redusere dette også, ved hjelp av kalsium i skallet for å balansere deres blod surhet. Men hvis vinteren er så kald at den fryser til bunnen, vil skilpaddene dø; de kan ikke overleve å fryse fast som noen frosker kan.
hvis isen ikke blir for tykk, spesielt tidlig i sesongen eller i en mild vinter, kan solen nå plantene og hjelpe dem å holde seg i live, og holde vannet oksygenrikt. I disse tider kan bromerende skilpadder sikkert komme ut av gjørmen og gjøre litt å utforske for å se om våren er kommet. Siden skilpadder kan leve tretti år, tjener denne overlevelsesstrategien dem åpenbart godt. Jeg tror det ville være en kjedelig måte å tilbringe vinteren på, men hvem er jeg til å dømme? Vinteren har vært alt annet enn begivenhetsrik.