I 2015, Texas en& m graduate student Christine Figgener registrert en video av hennes kolleger fjerne et strå fast i en skilpadde nesebor. Videoen gikk viral, inspirerende folk til å ta affære. Siden da har «skip the straw, save a turtle» blitt et slagord for folk som er fast bestemt på å redusere bruken av plast.
men kritikere sier den marine virkningen av plast er bare en del av problemet. «Plastforurensning er ikke bare et havproblem. Det er et klimaproblem, og det er et menneskelig helseproblem,» Sa Claire Arkin, kommunikasjonskoordinator For Global Alliance For Incinerator Alternatives, et globalt nettverk som tar sikte på å redusere forurensning og eliminere avfallsforbrenning.
Plast har blitt viktige komponenter i produkter og emballasje fordi De er holdbare, lette og billige. Men selv om de tilbyr mange fordeler, kommer plast som fossilt brensel og avgir klimagasser fra vugge til grav, ifølge En Rapport Fra Mai 2019 kalt «Plast & Klima: De Skjulte Kostnadene ved En Plastplanet, » utgitt Av Senter For Internasjonal Miljølov, en ideell miljølovsorganisasjon.
under et business-as-usual scenario der politikk fortsetter å fremme plastproduksjon, vil sektorens fossile brenselforbruk bare øke. I dag er omtrent 4-8% av det årlige globale oljeforbruket knyttet til plast, ifølge World Economic Forum. Hvis denne avhengigheten av plast vedvarer, vil plast utgjøre 20% av oljeforbruket innen 2050.
Rapporten» Skjulte Kostnader «antyder at en overgang mot» null avfall – – bevaring av ressurser gjennom ansvarlig produksjon, forbruk, gjenbruk og gjenvinning av materialer uten forbrenning eller deponering-er den beste veien for å redusere utslippene – Men å komme dit ville kreve et stort kulturelt skifte og en makeover for hvert trinn i et produkts livssyklus.
problemet starter med utvinning og transport
«når folk tenker på plast, har de egentlig ikke en tendens til å tenke på begynnelsen av livssyklusen. Og begynnelsen av livssyklusen begynner virkelig med olje-og gassutvikling,» Sa Matt Kelso, leder av data og teknologi Hos FracTracker Alliance, et nonprofit som adresserer utvinningsproblemer i Usa. Han var medforfatter av utdrag og transport delen av rapporten.
Olje, gass og kull er byggesteinene for fossilt brensel i plast. Naturgass og olje kan utvinnes fra jorden gjennom fracking. Bedrifter borer brønner i bakken til de treffer et steinlag, så blir de 90 grader og borer horisontalt. Injisering av sand, kjemikalier eller vann bryter opp fjellet for å frigjøre gass og olje, som transporteres til andre anlegg via rørledninger, tog og lastebiler.
Utvinning og transport av disse fossile brenslene er en karbonintensiv aktivitet. Forfattere AV CIEL-rapporten anslår at 12, 5 til 13, 5 millioner tonn karbondioksidekvivalenter sendes ut per år mens de utvinner og transporterer naturgass for å skape råstoffer til plast i Usa.
landforstyrrelser bidrar også til klimagassutslipp knyttet til utvinning. Kelso sa hver mil av rørledningen må være omgitt av en» forkjørsrett » sone av ryddet land. Om lag 19,2 millioner hektar er ryddet for olje-og gassutvikling i Usa. Forutsatt at bare en tredjedel av det berørte landet er skogkledd, slippes 1.686 milliarder tonn karbondioksid ut i atmosfæren som følge av rydding, sier FORFATTERNE AV CIEL-rapporten.
» disse tallene legger virkelig opp over tid fordi du snakker om millioner av miles av rørledninger I Usa, » Sa Kelso. «Du må klare kuttet. Så du tar alt karbonet fra trærne og fra jord og fjerner det fra jorden i utgangspunktet og introduserer det til atmosfæren.»
Raffinering og produksjon skrur opp utslippene
plastraffinering er også drivhusgassintensivt. I 2015 var utslippene fra produksjon av etylen, byggesteinen for polyetylenplast, 184,3 til 213 millioner tonn karbondioksidekvivalenter, noe som er omtrent så mye som 45 millioner personbiler avgir i løpet av ett år, ifølge CIEL-rapporten. Globalt forventes karbondioksidutslipp fra etylenproduksjon å ekspandere med 34% mellom 2015 og 2030.
Avfallshåndtering påvirker samfunnets helse
Globalt brukes omtrent 40% av plasten som emballasje. Vanligvis er emballasje ment for engangsbruk, så det er en rask behandlingstid til avhending. Denne emballasjen kan behandles på tre forskjellige måter: deponering, forbrenning eller resirkulering.
Avfallsforbrenning har den største klimapåvirkningen av de tre alternativene. IFØLGE CIEL-rapporten var AMERIKANSKE utslipp fra plastforbrenning i 2015 5.9 millioner tonn karbondioksid tilsvarende. Basert På prognoser Fra World Energy Council, hvis plastproduksjon og forbrenning øker som forventet, vil klimagassutslippene øke til 49 millioner tonn innen 2030 og 91 millioner tonn innen 2050.
klimapåvirkningen er ikke den eneste bekymringen. Forbrenningsanlegg er uforholdsmessig bygget nær samfunn av farge og lavinntektsbefolkninger.
» Forbrenning er en massiv miljømessig urettferdighet-ikke bare i Usa, men over hele verden,» Sa Arkin. «Folk som er utsatt for forurensning fra disse forbrenningsovner ofte er de som er minst ansvarlig for avfallet i første omgang, og må bære byrden av virkningene.»
Brennende avfall kan frigjøre tusenvis av forurensende stoffer. Forbrenningsarbeidere og personer som bor i nærheten av anlegg er spesielt utsatt for eksponering.
Deponering har en mye lavere klimapåvirkning enn forbrenning. Men plassering av deponier kan være forbundet med lignende miljømessige urettferdigheter.
Resirkulering er et annet dyr med et helt annet sett med problemer. Sammenlignet med de lave kostnadene for jomfruelige materialer, er resirkulert plast høye kostnader med lav kommersiell verdi. Dette gjør resirkulering lønnsomt bare sjelden, så det krever betydelige statlige subsidier.
Forskning Fra Ellen MacArthur Foundation antyder at bare 2% av plasten blir resirkulert til produkter med samme funksjon. En annen 8% er «downcycled» til noe av lavere kvalitet. Resten er deponert, lekket ut i miljøet eller brent.
Resirkuleringsanlegg mottar også ofte materialer av lav kvalitet. Wishful recycling gjør folk resirkulere elementer som de tror bør være resirkulerbare, men er faktisk ikke. Dette legger et stort ansvar på gjenvinningsanleggene for å behandle og sortere avfallet.
I mange år sendte Usa og Mange Andre Vestlige land mye av sitt forurensede avfall Til Kina, og overførte ansvaret for avfallshåndtering. I 2018 stengte Kina dørene for Vestens forurensede resirkulering. I stedet for å øke innenlandsk resirkuleringskapasitet, sender Usa nå avfallet til Andre land som Thailand, Malaysia og Vietnam. Men noen av disse landene har begynt Å skru Ned Vestlig resirkulering også.
Resirkulering kan være en viktig bro på vei til avfallsreduksjon, Men Arkin sa At Den Vestlige verden trenger å takle sin plastavhengighet ved kilden.
«Vi kan ikke resirkulere vår vei ut av plastforurensningskrisen,» Sa Arkin. «Det er rett og slett for mye plast – engangsplast-blir produsert og konsumert.»
når plast kommer inn i miljøet, slutter de ikke å forurense
etter at plast har blitt brukt, kan folk dumpe dem i miljøet, noen ganger målrettet og andre ganger ved et uhell. Selv om plast går til deponi, er noen lette nok til å blåse i vinden og komme inn i vannveier.
Plast kan brytes ned i mindre biter, kalt mikroplast, gjennom bionedbrytning eller eksponering for sol, varme eller vann. Disse mikroplastene sprer seg over hele verden, til og med til havets dyp. Giftige kjemikalier kan binde seg til mikroplast og skape giftpiller som akvatiske dyr spiser. Plast skader også dyr gjennom inngrep og inntak på alle nivåer i næringskjeden.
Sarah-Jeanne Royer ved Scripps Institution Of Oceanography har funnet ut at lavdensitetspolyetylen-en av de vanligste plasttyper som finnes i havet – frigjør klimagasser når det bryter ned i miljøet.
men utover de direkte utslippene fra plast i miljøet, er det et annet problem med mikroplast. Historisk har havet sekvestrert 30-50% av karbondioksidutslippene fra menneskelige aktiviteter. Imidlertid tyder bevis på at plankton inntar stadig større mengder mikroplast.
Forskere ved Ocean University Of China fant at mikroplast reduserte veksten av mikroalger og effektiviteten av fotosyntese. Så å produsere mer mikroplast kan forringe planktons evne til å fjerne karbondioksid fra atmosfæren.
Hva er løsningen?
for hver fase av plastens livssyklus finnes det måter å redusere utslippene på. Men det kan ta systemiske skift for å redusere veksten av plastproduksjonen. For eksempel taler noen for å bruke biobaserte råstoffer for å redusere utslippene i raffineringsfasen. Ifølge 2018 analyse Av Material Economics – et bærekraftstyringsrådgivningsfirma-som bare bruker null-karbon energikilder, som vind og sol, i produksjonsfasen, vil det redusere de totale utslippene med 50%. Det kan ikke være nok til å kompensere for utslipp knyttet til den raske økningen av plastproduksjonen.
når man utvikler løsninger, er det viktig å tenke kritisk på materialene som skal erstatte plast. Forfattere av En 2011-studie fra Environment Agency i Storbritannia vurderte livssyklusens miljøpåvirkning av forskjellige poser – som papir, plast og bomull – som brukes i BRITISKE dagligvarebutikker. Deres studie fant at nøkkelen til å redusere global oppvarmingspåvirkning er å gjenbruke posene så mange ganger som mulig. Men antall ganger posen må gjenbrukes, avhenger av materialet den er laget av. Papir – og bomullsposene må gjenbrukes tre og 131 ganger for å sikre at deres globale oppvarmingspotensial er lavere enn en typisk plastpose.
til Syvende og Sist, kutte utslipp knyttet til plast kan kreve en all-of-the-ovennevnte strategi: å redusere avfall, beholde materialer ved oppussing eller resirkulering, og resirkulering. Under denne typen sirkulær forretningsmodell sier forfatterne AV CIEL-rapporten at karbondioksidutslippene vil redusere med 62 millioner tonn per år.
Brooke Bauman er praktikant VED YCC og student VED UNC-Chapel Hill som studerer miljøvitenskap, geografi og journalistikk.