«det er friskt, bare noen få timer gammelt,» sier Kris Everatt, og peker på en klar utskrift av en løvepote i det varme støvet. «Det er ghost pride.»
utskriften er kvinnelig. En større mannlig print er snart oppdaget, også fører mot en dyrebar vann hull, deretter en mindre. «En cub, mindre enn to ar gammel,» sier han.
anti-krypskyting patrulje fortsetter sin nøye sporing over uttørket landskapet I Limpopo national park (LNP) I Mosambik. Flodhester velte seg i nærheten, krokodiller solen selv og bavianer hyle alarmer kaller på rangers – men teamet finner ikke løver.
Everatt, fra den globale villkattkonserveringsgruppen Panthera, er likevel fornøyd. «Jeg er så glad – i det minste er det fortsatt løver her.»Ghost pride, som bor langs Machampane-elven, har veldig god grunn til å være unnvikende – de har blitt bevisst forgiftet tre ganger siden 2015. Ni løver døde, deres ansikter og poter hacket av poachers, Og Limpopo parks løve befolkning er i fritt fall.
de målrettede krypskytingsangrepene er en ny og forferdelig fare for løver, som allerede var under alvorlig trussel over Hele Afrika fra ødeleggelse av habitat og snaring av deres bytte for bushmeat. Det er færre løver igjen enn elefanter.
«Poaching har potensial til å være utrolig skadelig For Afrikas ville løver,» sier Everatt. «Dette er noe vi definitivt ikke trenger – en annen stor utfordring.»
«Det skjedde veldig fort I Mosambik, og det kan skje veldig fort i Resten Av Afrika,» sier han. Løvejakt er allerede rapportert fra Zimbabwe, Sør-Afrika, Tanzania og Uganda. «Du kan ende opp med At Det eneste stedet igjen med ville løver i Afrika Er Kruger national park,» en godt beskyttet tilflukt over grensen i Sør-Afrika, sier han.
krypskyting problemet er spesielt bekymringsfullt fordi det er langt lettere å posjere løver enn elefanter eller neshorn. Lions scavenge, så poachers trenger bare å snare en antilope, forgifte slaktkroppen med plantevernmiddel og vente.
«jeg føler at jeg kjører krypskytterne for å finne løvene, og de har fordelen fordi de egentlig ikke trenger å se løvene,» sier Everatt. «Lions er mye lettere å drepe enn å studere.»
På vei tilbake fra patruljen stopper Everatt sin Landcruiser for å se Afrikanske hvitbakede gribber sirkle et par hundre meter unna-de kan signalere en rovdyrdrap og kanskje løver. Striding off, han sparker en rustet blå emalje bolle kastet i skitt. «Poachers,» spytter han.
det er 20 eller flere gribber i et høyt dødt tre, noe som tyder på at et stort dyr har blitt drept i nærheten. Han går nedover: «jeg bruker lukt hele tiden, så mye at lukten av et rotet dyr faktisk er bra for meg nå . Jeg har funnet mange poaching hendelser på denne måten.»Men igjen, ingen løver er funnet .
Selv teknologi garanterer ikke et vellykket søk. Dagen før, Everatt søkte etter en stor mann, Culu, som streifer mellom Mosambik og Kruger nasjonalpark, kommer nær noen beryktede krypskyting landsbyer. Everatt har collared Culu, men står på toppen av bilen sin med en antenne lytter etter en radio pip, han fant løven unnvikende denne gangen.
» Jeg tror Culu kommer til å bli poached, » sier han. «Det er litt uunngåelig. Det er mange flere krypskyttere enn rangers.»LNP er omtrent syv ganger størrelsen På Greater London i STORBRITANNIA, men har bare 100 rangers i feltet.
Tiden er mot Limpopo løver. Tallene deres har krasjet fra 66 til 21 på bare fem år, ifølge undersøkelsesdata som snart skal publiseres Av Everatt. Basert på byttet som er tilgjengelig, skal området støtte opptil 200 løver.
«Målrettet poaching har dukket opp de siste årene for å være den første trusselen mot disse løvenes levedyktighet,» sier han. «Nedgangen er så bratt at du ikke ville forvente løver å være rundt i parken om et par år.»Endringen fra 2014 er så sterk At Everatt mener det må være da kriminelle først dukket opp som ønsket å kjøpe løvedeler.
Hvem driver etterspørselen etter løve tenner og klør er uklart: ulovlig handel er av sin natur skyggefull. Men de har dukket opp sammen med elefant elfenben og rhino horn i forsendelser bestemt for øst-Asia. Det er også et lokalt marked i sør-Afrika for bruk i tradisjonell magi.
noen få posjerte løver har også fått sine bein fjernet, noe som potensielt kan knytte dem til den kontroversielle juridiske handelen med oppdrettsløvebein i Sør-Afrika. Med bare noen få tusen tigre igjen, blir løvebein nå brukt som erstatning I Asiatisk tigerkake og vin.
Kamera feller satt for dyreliv I LNP har knipset krypskyttere tilbake fra Kruger med støttenner og neshorn horn. Men neshorn, som allerede er utryddet i LNP, blir sjeldnere, så det ser ut til at løver nå blir målrettet som en annen måte å tjene penger på, Sier Everatt: «mye av tiden er det de samme menneskene, og ofte på samme tur.»
DET siste poaching-angrepet i LNP slo ghost pride i januar: fire løver døde, sammen med dusinvis av gribber. En Av Everatts lag brøt sammen i tårer ved synet av de lemlestede slaktene.
» Det er grusomt og jeg har en følelsesmessig reaksjon, men jeg prøver ikke å,» sier han. «Du kunne ikke takle det hvis du gjorde det. Det bare fortsetter å skje.
men slike severdigheter spurte Everatt om å sette opp sin seks sterke Løvenhet I LNP. «Hvis jeg ikke hadde det, tror jeg at det sannsynligvis ikke ville være noen igjen.»Den ubevæpnede enheten, som har beslaglagt gift før den kunne brukes og fjernet mange bushmeat snarer, ledes på bakken Av Samuel Bilé, en ung veterinær og trent ranger.
«Vi er bekymret for å se krypskyttere, som noen har våpen, men vi har god moral,» Bilé sier. «Vi er ikke her for å kjempe, men for å beskytte løvene og lære folk.»Mangel på utdanning og muligheter for lokalbefolkningen er et sentralt tema, sier han, med lite turisme i LNP til dags dato:» Hvis Jeg ble født i en av landsbyene her, ville jeg være poacher, jeg ville ikke ha noe valg.»
Å Takle konflikten mellom landsbyboere og løver som noen ganger dreper sine storfe, er avgjørende, da handelen med løvedeler nå gir et ekstra incitament til å gjengjelde.
Corné Miguel, bestyrer AV LNP, sier: «i landsbyene kjenner de disse dyrene som deres fiende.»Lion guardian ordninger blir utviklet, med sikte på å bygge på vellykkede ordninger I Zimbabwe og Kenya hvor landsbyboere er ansatt for å holde storfe trygt og jage av løver med blaring vuvuzelas.
ødeleggelsen av løvebytt ved å fange for bushmeat å spise eller selge er et annet stort problem, til tross for AT DET er forbudt I LNP. En måte dette håndteres på er med 17 vanningsordninger for å sikre at matavlinger kan overleve tørke og at bønder kan dyrke kontantavlinger. Victor Sithole, som gårder 110 storfe I den nærliggende landsbyen Timhodzoene, sier at han har et problem med løver hvert par år, men legger til: «det største problemet er mangel på vann og gress.»
LNP flytter også 2000 familier fra åtte landsbyer i LNP til utenfor parken. Det er et vanskelig valg, Sier Miguel: «Noen ganger må du ta den riktige avgjørelsen for bevaring.»
park myndighetene velkommen hjelp Everatt enhet gir til deres anti-krypskyting innsats, som har trappet opp i år. «Det er et fantastisk konsept,» sier Peter Leitner, prosjektdirektør I LNP. «Det viser en tilstedeværelse i områder vi ikke ville ha fått til.»
LNP har også hentet inn kompetanse FRA DAG Conservation Trust, satt opp av en tidligere hær oberst Fra Zimbabwe. Det er 26 personer i teamet og to helikoptre for å jage krypskyttere.
» det har vært mange kontakter de siste to månedene, » sier koordinator Sean van Niekerk. «De pleier å løpe. Men hvis gutta har rhino horn, er du inne for en kamp.»En dataskjerm i driftsteltet viser 12 krypskyttergrupper sporet over parken i September alene.
løven krypskyting epidemien har også rammet Sør-Afrika, men her fange løver – som tallmessig ville løver – er målet. Tzaneen Lion And Predator Park, nær Kruger, huser 60 løver og har blitt truffet tre ganger på tre år, forlater ni løver døde og med deres ansikter, poter og haler hacket av.
» det er ekkelt å se dyrene kuttet opp foran deg, » sier park manager Jeanine vd Vyver. «Men hvis du er dårlig, er det en veldig god måte å tjene penger på en gang.»Hun tror at kriminelle kan tjene 25.000 til 55.000 rand ($1.800-$3.900) per løve .
Kelly Marnewick fra Truede Wildlife Trust I Johannesburg sier 71 fange løver har blitt posjert i de siste to årene: «Det viser absolutt at det er etterspørsel etter dette produktet .»Det er en bekymring for fange og ville løver, sier forskere.
Andrew Loveridge, En Zimbabwisk løve forsker fra University Of Oxford, STORBRITANNIA, sier: «Hendelser der løver har blitt spesielt målrettet av krypskyttere er en stor bekymring.»Forskning viser» en eskalerende trend i handel med løveprodukter er en økende trussel mot noen nasjonale befolkninger».
Forskere prøver nå å fastslå hva som driver etterspørselen, sier han: «Vi vet at trofejegere har blitt kontaktet for tilgang til løvekropp, med opptil $ 1000 en kadaver tilbudt.»
I LNP, alle de som er involvert i bevaring er optimistiske at utslettelse av dyrelivet sett i de siste årene kan bli snudd og AT LNP har potensial til en dag rival den utrolige tettheten av dyrelivet sett I Kruger, som er besøkt av 1,8 millioner turister år. «LNP kan være full av dyreliv,» sier Everatt.
» vi øker vår tilstedeværelse på bakken, vi ser mer, jager mer og finner mer,» sier Miguel. «Med all vår innsats flytter vi til et bedre sted – men poaching er fortsatt en utfordring.»
Tilbake i bushen Ved Machampane-elven, Forblir Bilé på sporet av ghost pride. De forblir i dødelig fare. Med sitt lag har han vært deres beskytter i seks måneder nå og er fortsatt resolutt. «Jeg vil se dem,» sier han. «De skal ikke dø før jeg ser dem.»