Plastforurensning er et utbredt problem som påvirker havmiljøet. Det truer havets helse, helsen til marine arter, mattrygghet og kvalitet, menneskers helse, kystturisme og bidrar til klimaendringer.
Virkninger på marine økosystemer
de mest synlige konsekvensene av plastrester er inntak, kvelning og sammenfiltring av hundrevis av marine arter. Marine dyreliv som sjøfugl, hval, fisk og skilpadder feil plastavfall for byttedyr; de fleste dør da av sult når magen blir fylt med plast. De lider også av lacerasjoner, infeksjoner, redusert evne til å svømme og indre skader. Flytende plast bidrar også til å transportere invasive marine arter, og dermed truer det marine biologiske mangfoldet og matnettet.
Virkninger på mat og helse
Mikroplast har blitt funnet i vann fra springen, øl, salt og er til stede i alle prøver samlet i verdenshavene, inkludert Arktis. Flere kjemikalier som brukes i produksjon av plastmaterialer er kjent for å være kreftfremkallende og forstyrre kroppens endokrine system, forårsaker utviklings -, reproduktive, nevrologiske og immunforstyrrelser hos både mennesker og dyreliv. Nylig ble mikroplast funnet i humane placentaer, men mer forskning er nødvendig for å avgjøre om dette er et utbredt problem.
Giftige forurensninger akkumuleres også på overflaten av plast som følge av langvarig eksponering for sjøvann. Når marine organismer inntar plastrester, kommer disse forurensningene inn i fordøyelsessystemet, og akkumuleres over tid i matbanen. Overføring av miljøgifter mellom marine arter og mennesker gjennom konsum av sjømat er identifisert som en helsefare, og forskning pågår.
Virkninger på turisme
Plastavfall skader den estetiske verdien av turistmål, noe som fører til redusert inntekt fra turisme. Det genererer også store økonomiske kostnader knyttet til rengjøring og vedlikehold av nettstedene. Oppbyggingen av plastavfall på strender kan ha en negativ innvirkning på et lands økonomi, dyreliv og fysisk og psykologisk velvære for mennesker.
Virkninger på klimaendringer
Plastproduksjon bidrar til klimaendringer. Hvis plastavfall forbrennes, frigjør det karbondioksid og metan (fra deponier) i atmosfæren, og øker dermed utslippene.
Null avfall hierarkifoto: © Null Avfall Internasjonal Allianse