Noen løver tilpasset jakt i vann, og det er viktig for naturvernere å forstå (kommentar)

løven. Kongen av jungelen. Det er absolutt Et Av Afrikas (om ikke verdens) mest ikoniske dyr. Det er på ‘må se’ liste over omtrent hver person som leder Til Øst Eller sør-Afrika for safari, og stjerner i en rekke natur dokumentarer, filmer, og bøker. Nestlé kalt til og med en sjokoladebar etter dyret.

til tross for dette, og muligens på grunn av deres ubiquity i våre medier, ville de fleste bli overrasket om du fortalte dem at løver egentlig ikke gjør det veldig bra. Deres tall har gått ned fra et estimat på over 1.000.000 i det nittende århundre til rundt 30.000 personer i dag.

den største årsaken til nedgangen i løvetall er rett og slett et tap av plass for dem å leve. Etter hvert som mennesker gjør økende teknologiske fremskritt for å imøtekomme behovene til vår eksploderende befolkning, bryter vi inn i de gjenværende områdene av villmark, deler og splitter pakker av habitat i mindre og mindre tilkoblede refugier. De resterende fragmentene inneholder begrensede ressurser og kan ikke støtte så mange individer. I tillegg risikerer de gjenværende små og isolerte populasjonene innavl fordi nært beslektede individer ikke lenger er i stand til å spre seg og ende opp med å parre seg sammen, og utøver enda mer press på sårbare befolkninger.

Gitt den ubestridelige skaden som mennesker har på miljøet, er det veldig lett å anta at all befolkningsfragmentering er forårsaket av mennesker. Som bevaringsutøvere er dette noe vi tar sikte på å ta opp ved å koble sammen befolkninger og til og med i alvorlige situasjoner ved å flytte individer fra en befolkning til en annen for å redusere innavlsnivåene. Men hva om vi har feil? Hva om vi i vår arroganse antar at en befolkning har blitt fragmentert av mennesker når det faktisk er et rent naturlig fenomen? Hvis en slik feil blir gjort, kan naturlige tilpasninger til unike habitater lett bli ubalanserte og redusere befolkningens evne til å trives.

Botswanas Okavango Delta er et virkelig magisk sted. En oase av grønt i sanden I Kalahari-Ørkenen. Den har også en betydelig løvebestand og utgjør en del av En mye bredere bevaringsregion kjent som Kavango-Zambezi Transfrontier Conservation Area, ELLER KAZA, en av De siste løvebestandene I Afrika. Det er et omfattende nettverk av gjerder rundt Mye Av Okavangodeltaet, som deler Det fra De store slettene I Central Kalahari Game Reserve Og Makgadikgadi Pans National Park. Disse gjerdene er utformet for å stoppe bevegelsen av hovdyr, spesielt bøffel, inn i storfeområdene, noe som letter sykdomsfri status for biffeksport. Men de er også anklaget for å hindre bevegelsen av mange andre arter, inkludert løver. Videre, når rovdyr som løver gjøre foregripe på storfe oppdrett områder, er de sannsynligvis ikke å overleve den uunngåelige konflikten.

for å vurdere nøyaktig hvor løver kan og ikke kan spre seg over Botswanas landskap, vendte vi oss til genetikk for å undersøke om fragmentering eksisterte over hele befolkningen. Hvis det ble funnet å være til stede, forsøkte vi å avgjøre hvilke faktorer som kan forårsake det. Den tradisjonelle metoden ville ha vært bruk av satellitt krage; men de er dyre, og det er en god sjanse en person vi krage kan ikke spre. Ved å bruke genetikk kan vi ta en liten vevsprøve fra mange forskjellige løver. Fra disse prøvene trekker VI UT DNA, ser på slektskap mellom individer, og kan deretter beregne hvordan løver sprer seg over landskapet. Vi kan også undersøke hvilke elementer i landskapet, som habitattype, gjerder, storfe rancher og vannveier, hindrer eller letter spredning.

arbeidet har funnet at lions er faktisk fragmentert. Vi oppdaget to genetisk distinkte populasjoner av løver i regionen: de såkalte ‘våtmarksløvene’ som bor i våtmarkshabitatet I Okavango-Deltaet, og en ‘ tørrlandsløvegruppe som bor i det halvtørre habitatet I Kalahari-Ørkenen. Mellom disse to populasjonene eksisterer bare svært begrenset spredning. Men da vi så på faktorer som driver denne reduserte spredningen, fant vi ut at det ikke er gjerder, storfe eller noe annet menneskelig element i landskapet som hindrer bevegelse — det er faktisk forskjellen i habitattype. Bare løver som kommer fra et våtmarksområde, liker ikke å reise til en ørken og omvendt, og denne forskjellen ville ha utviklet seg lenge før menneskets innflytelse ble så sterk som den er i dag.

Kanskje dette ikke er overraskende; hvis en løve har lært å jakte I rikelig, byttedyr rike Okavango, kan det ikke vet hvordan de skal overleve i den tørre Kalahari. Omvendt, lære å jakte i det åpne Kalahari gressletter ikke utstyre en løve med kunnskap til å jakte bøffel gjennom vann. Viktigst, dette arbeidet lærer oss at noen ganger mønstrene vi ser i populasjoner av bevaringsbekymring, ikke kan være forårsaket av mennesker. I stedet kan de faktisk være et resultat av evolusjonær tilpasning som hjelper en gruppe dyr til å forbedre sjansene for overlevelse i en bestemt habitattype. Det er viktig at vi er klar over slike tilpasninger. Hvis vi fortynner denne unike tilpasningen gjennom tilfeldig bevegelige dyr for å redusere det vi feilaktig tror er menneskeskapt fragmentering, kan vi utilsiktet redusere en artes evne til å overleve i et forandrende klima. Det er slik mangfold som gjør at en art kan motstå press, det være seg fra et forandrende klima, en ny sykdom eller krympende populasjoner.

mens våre funn tyder På At Okavango / Kalahari løve fragmentering ikke er drevet av menneskelige handlinger, betyr det ikke at folk ikke har en innvirkning – det betyr ganske enkelt at forskjellene mellom våtmarksløvene og tørrløvene for tiden er større enn eventuelle forskjeller forårsaket av menneskelige endringer i landskapet. Hvis vi ikke er forsiktige, kan dette endres. Slike naturlige forskjeller må bevares. Det er ikke uvanlig at løver flyttes, både I Botswana og rundt Det Afrikanske kontinentet, og dette risikerer å balansere de subtile, men viktige tilpasningsnivåene som har utviklet seg for bedre å overleve i unike miljøer. Slik mangfold og unikhet må bevares hvis arter som løver skal trives langt inn i fremtiden. Det er viktig at vi forstår naturen til befolkningene vi jobber med før vi tar bevaringsbeslutninger.

Dr. Simon Dures er for tiden en uavhengig konsulent som arbeider med prosjekter for å forbedre lokal kapasitet til å undersøke dyrelivskriminalitet, for eksempel poaching, Over Hele Afrika. Denne forskningen gjelder Hans Doktorgradsstudier mens han er VED INTERNATIONAL conservation charity ZSL ‘ S (Zoological Society Of London) Institute Of Zoology og Imperial College London.