On The Edge: Penger, Liv Og Ensomhet På Kanten Av PGA-Touren

Snu til sitt 11. hull i Andre runde Av McGladrey Classic, EN PGA Tour Fall Series event holdt hver oktober, ben Martin kikker opp på en elektronisk resultattavle truende over tee-boksen. Han må være fornøyd. Etter en dramatisk 86-fots eagle putt fem hull tidligere og en birdie på det siste hullet, er han seks under par for turneringen, bundet til åttende plass i et felt på 132 spillere.

Det er viktig For Ben å spille bra her. Etter å ha konkurrert i 23 turneringer siden januar 2011, har den 24 år gamle rookie gjort $284 500 i premiepenger, og satte ham på 173rd på PGA Tourens » money list.»Det er ikke på langt nær godt nok.

Bare de 125 beste spillerne, rangert etter turneringsgevinster, får beholde sitt magiske «tour card», som gjør at DE kan delta i NOEN AV PGA-Tourens offisielle arrangementer. Dette er den fremtredende menns golf tur I USA-og uten tvil verden. Kjører fra januar til oktober, VIL PGA Tour vert 45 turneringer i 2012, med vesker kjører inn i millioner av dollar. I 2009 Tjente Tiger Woods $10,5 millioner i premiepenger på turen, og et turkort garanterer også rike godkjenningsavtaler og tilgang til lukrative bedriftsutflukter. For en lovende rookie golfspiller som Ben, de off-the-course avtaler er verdt minst $ 200.000 i året.

Uten en direkte seier, enten I McGladrey eller i Neste ukes turnering I Orlando, har Ben ikke en bønn om å komme til topp 125 denne sesongen. Men med et par sterke finish står han en anstendig sjanse til å knekke topp 150, og under tourens bysantinske regler beholder spillere rangert mellom 126 og 150 sine kort (ut av ca 235 touring proffene) og kan konkurrere i hendelser når det trengs for å fylle ut feltet. Alternativet er dyster: en retur til den grusomme PGA Tour-Kvalifiseringsturneringen, bedre kjent som Q-school, i et siste forsøk på å beholde kortet sitt og mest sannsynlig degradering Til Nationwide Tour, PGA Tourens mindre liga.

forskjellen mellom å gjøre det tilbake på turen og bli degradert Til Landsomfattende kan bare være et par dusin golfskudd i løpet av en sesong, men de økonomiske konsekvensene er store. Premiepenger På Nationwide er bare ca 10% av tourens. Fjorårets topp moneymaker på PGA-Touren, Luke Donald, gjorde $ 6.7 millioner på golfbanen; toppspilleren på Nationwide Tour gjorde $ 414,000. De Fleste Landsdekkende hendelser er ikke tv, og påtegning avtaler er en tredjedel så stor, om ikke mindre. Hvis du spiller PÅ PGA-Touren, er det som å ha produktet ditt på Lager På Wal-Mart, er det Å konkurrere På Landsdekkende som å selge gjennom en regional supermarkedskjede.

forretningsanalogien er helt riktig. «Du er en idrettsutøver, men du er også en slags entreprenør,» sier Ben, som står en tomme under 6 meter høy og deler preppy, cookie-cutter gode utseende av mange pro golfere. «De fleste andre idretter du blir utarbeidet; det er opp til noen andre å bestemme fremtiden din. Du signerer en kontrakt, og hvis du ikke har et godt rookie år, er du fortsatt der ute og spiller neste år. Golf er annerledes. Du må prestere. Det er alt på din egen billett.»

Golfere er som entreprenører i andre henseender. Sviktende betydelig familieformue, er unge spillere tvunget til å finne økonomiske støttespillere, vanligvis i retur for en andel av deres fremtidige gevinster. Og med mindre de har profesjonell representasjon, må de også bestille sin egen reise, gjøre egen regnskap (Ben betalte skatt i seks stater og Canada i fjor), forhandle godkjenningsavtaler og leie-og brann-caddier og trenere.

det koster minimum $110 000 å konkurrere om et år på PGA-Touren- $ 75 000 På Landsdekkende-og det er ingen garanterte lønningsdager. Hver uke den verste scoring halvparten av feltet er eliminert etter den andre dagen av fire-dagers turnering og tjener ingenting. Men spillere som ikke klarer å gjøre kutt er fortsatt ansvarlig for sine reiseutgifter og må betale sine caddier. (Golfere slår individuelle avtaler med caddier, men generelt gjør caddier $1200 i uken, pluss en prosentandel av eventuelle gevinster: 5% for å gjøre kuttet, 7% for en topp ti finish og 10% for en seier. Nationwide caddier får de samme prosentene, men blir betalt $ 300 mindre i uken.)

UNGE GOLFERE BARE UT av college vanligvis ikke engang får muligheten til å spille På Nationwide Tour, mye mindre PGA Tour. Vanligvis starter de på en av» mini tours», privateide saker som betaler premiepenger ut av inngangsavgifter i stedet for sponsorpenger. Da Ben ble proff sommeren 2010 hadde Han planer om å spille eGolf Professional Tour og Hooters Pro Golf Tour (Nå National Golf Association Pro Golf Tour) i minst et år eller to. Begge hadde et betydelig antall hendelser planlagt innen kjøreavstand Fra sitt hjem I Greenville, Sc

mini-turene er ikke billige å spille i, til tross for at det ikke er noen caddier å betale. Hver tur koster $1500 for å bli med, og det er en inngangsavgift—vanligvis rundt $ 1200 – for de enkelte turneringene. Bens far, Jim, anslo at det ville koste minst $50 000 for sønnen å spille på dem i et år.

Jim satt om å heve pengene på to måter. Først spurte han 100 venner av familien for å bidra med $300 mot Bens levekostnader. Disse pengene skulle ikke bli brukt på golf, og det ble heller ikke tolket som en investering. Det var bare en $30.000 gave å betale sin sønns leie og holde ham matet mens han jaget drømmen.

Så utarbeidet Jim en liste over 17 velstående venner han skulle be om å investere $ 3000 årlig i tre år, og han begynte å lage sin tonehøyde. Ordninger varierer mye, men investorer i unge spillere kan forvente å få 90% av golfspillerens gevinster til de er fullt betalt for sine forhåndskostnader, deretter 50% av premiepengene til en viss dollarfigur-si $ 400.000-er nådd og deretter 10% av ytterligere gevinster. Jim valgte ikke å strukturere avtalen på den måten.

» Det var en veldig personlig ting, » Husker Jim. «Dette var gutta fra min lokale country club. Jeg visste At De hadde En personlig interesse I Ben, og jeg visste at de hadde økonomiske ressurser. Jeg satte meg ned og over en seks måneders periode skrev hele forslaget, stadig revidere det, før jeg følte at det var noe som de gutta ville være interessert i å gjøre. Jeg har aldri engang brukt ordet «investering» eller «investor», forklarer han. «Det var sponsor. Vi skal hjelpe sponsor Ben og sette ham der ute. De visste At Hvis Ben ikke gjorde en krone, de var ikke å få en krone tilbake. Ingen hadde forventet å få en krone tilbake.»

BEN ER EN GOLF PRODIGY av enhver standard. Da han var bare 3 hans far begynte å ta ham på korte turer på tre eller fire hull, med pjokk stolt toting hans sett Fisher-Price klubber. «Jeg tvang ham aldri. Han ville bare komme, » Minnes Jim. Av 7, Ben spilte i turneringer.

Gjennom hele sin karriere Har Ben vist et mønster av gradvis, men jevn forbedring. Han klarte ikke å gjøre sin high school team som en freshman, men ved hans siste år var han en stjernespiller. Han ble rekruttert Av Clemson University, et golfkraftverk, men tilbød bare et $ 500″ bøker » stipend. Ben rangerte seg først som den 12. beste spilleren på 13-mannslaget. Da eksamen rullet rundt fem år senere-han tilbrakte et år benched som en redshirt freshman-han var En All-American og hadde kvalifisert seg for tre majors som amatør: 2009 US Open, 2010 Masters og 2010 US Open.

» det har vært tider da jeg har savnet fem kutt på rad på touren,» sier Ben. «Men så ser jeg tilbake på videregående skole og høyskole, da jeg ble slått av alle, og innser at jeg har gjort dette før . Nå må jeg bli bedre som profesjonell golfspiller.»

hans amatørrekord, som også inneholdt en andreplass i 2009 Us Amateur Championship, tiltrakk seg et uvanlig høyt nivå av interesse for en spiller som syntes bestemt, i det minste i utgangspunktet, å spille på mini-turene. Ben ble pro dagen etter at han ikke klarte å gjøre kuttet på 2010 US Open, og samme dag signerte En godkjenningsavtale Med Titleist, som hans far hadde forhandlet for ham.

Det var en søt avtale for en uprøvd pro. Selv om verken selskapet Eller Ben vil bekrefte detaljene, er det en åpen hemmelighet at han fikk standardavtalen selskapet tilbyr unge hotshots, med mye oppsidepotensial: $10.000 i året pluss gratis utstyr for å spille på mini-turene, $ 50.000 for å konkurrere På Landsdekkende og minst $ 150.000 i et år på PGA-Touren. Som alle slike sponsoravtaler er det betydelige søtningsmidler basert på tv-tid, topp ti-finish og seire. Til gjengjeld gikk han med på å bære En Titleist bag, bære hatten og bruke sine klubber, baller, sko og hansker.

en måned senere, i juli 2010, ble Han signert Av Crown Sports Management, et boutiquebyrå som ligger ikke langt fra Stedet For McGladrey Classic På St. Simons Island, Ga. Byrået representerer bare 21 spillere, for det meste topp-tier konkurrenter Som Jonathan Byrd, Davis Love III, Lucas Glover, Brandt Snedeker og David Duval. De ble enige Om Å rep Ben i retur for 20% av hans off-the-course inntjening.

» Vi vil bare ønske å signere gutter som skal være elite PGA Tour-spillere. Det er der pengene er. Det er der vårt klientell er, » sier Bens agent, Jeremy Elliott. «De må passe inn i vår lille brorskap også. Vi ender opp med å snakke med disse gutta så mye som vi gjør til våre familier.»

Ben gjorde det bra sitt første år, og spilte i åtte Hooters og eGolf turneringer mellom juli og oktober 2010. Han endte i pengene i alle, men to hendelser og vant direkte i sin andre profesjonelle turnering. Den $35.000 seieren betydde at faren hans aldri måtte nå ut til de investorene han hadde så nøye lined opp. Samlet hans premiepenger på mini tours utgjorde $49,000.

så i slutten av oktober Tok Ben et skudd På Q-school.

KVALIFISERINGSTURNERINGEN PÅ PGA-Touren er en av de vanskeligste golfbegivenhetene i verden. Spillet foregår i tre faser, fordelt over seks uker. De to første stadiene består av fire runder med 18 hull hver, med omtrent 25% av feltet fremover. Den siste fasen er seks runder lang. Bare golfere bundet til 25. plass eller over tjener et turkort.

Å komme Gjennom Q-school bare seks måneder etter å ha slått pro var et langt skudd. Konkurransen er brutal-ikke bare topp mini tour gutta, Men Landsdekkende spillere og mange PGA Tour veteraner også. Men Ben antente. Han avsluttet den første etappen bundet for 11., den andre bundet for tredje og den siste etappen bundet for andre.

Ben skulle til de store ligaene. Og han var inne for noen store tilpasninger.

«DET ENESTE jeg egentlig ikke var forberedt på var hvor mye golf og reise du gjør på PGA-Touren,» Sier Ben. «Det er noe jeg ikke tror du kan forberede deg på. Det er bare noe du blir vant til.»

I 2011 Martin ville tilbringe 27 uker på veien, noen ganger forlater sitt hjem for mer enn en måned på en strekning. Det var isolerende. Han reiste mest alene, uten kjæresten sin eller til og med en vanlig caddie (han ville gå gjennom fire i sitt rookie år). DEN gjennomsnittlige PGA Tour pro er 35 år gammel. Ben var 23 for det meste av sin første sesong.

«En av de vanskeligste tingene er at jeg er en av de første gutta på min alder for å gjøre det her ute,» sier han. «De fleste av mine venner spiller fortsatt mini-turene. Og det har vært noen uker hvor jeg har tenkt det kan være morsomt å gå tilbake og spille turneringer med dem, selv om de spiller hendelser hvor vinneren gjør $30.000.»

stresset av en ubarmhjertig reiseplan hadde Også På Seg Ben. Selv om han besøkte mange av byene på turen for første gang, så han de fleste steder lite mer enn golfbanen, hotellet og flyplassen.

» Det verste Var New Orleans. Jeg hadde spilt tre uker på rad. Jeg er på veien. Jeg hadde ikke lyst til å spille den uken. Jeg ville heller ha vært hjemme, » fortsetter han. «Jeg spilte dårlig, og jeg var alene. Det kan bli gammelt. Men så tenker jeg, ‘ Vel, hva mer? Hva kan være bedre enn å gjøre dette?'»

Ben er langt fra alene. Selvtillit, hjemlengsel og ensomhet er vanlige symptomer på LIVET på PGA-Touren, spesielt for yngre spillere. «Profesjonell golf er ikke alt glamorøst og enkelt. Jeg mener, det er flott når du har suksess der ute. Det er virkelig, virkelig. Men hvis du ikke er? Det er en veldig tøff livsstil, » legger Agent Elliott til. «Ingen vet hvor mye tid disse gutta bruker på flyplasser og hvor mye tid de bruker borte fra venner, deres kjærester og deres familier. Det er som et sirkus på mange måter.»

TIL SLUTT, BUNDET FOR ÅTTENDE var den høyeste Ben ville klatre På McGladrey Classic leaderboard. Han ville gå videre til bogey de neste tre hullene og knapt overleve kuttet. På den siste dagen av spillet postet han en 78, åtte over par, en sjokkerende dårlig score for en touring pro. Det er nesten som om han ubevisst saboterte seg selv. Hans fire-dagers kumulative ytelse var bra bare for 68. plass og en $ 8,160 sjekk.

han spilte bedre I Orlando den følgende uken, og bundet for 20. på Children ‘ S Miracle Network Hospitals Classic og tjente $47 411. Men de samlede resultatene stemte opp til bare $ 340,080 på 2011 money list, 187. plass. Ben klarte ikke å gjøre det forbi Den andre fasen Av Q-skolen. Han skal konkurrere På Nationwide Tour i 2012.

«PGA-Touren gjør det så vanskelig som mulig for deg å beholde kortet ditt første år,» sier Elliott. «Du får ikke spille så mange treningsrunder, du er ikke vant til reisen, og du vet ikke golfbanene. Alt er nytt. Deretter legger Til At Noen Som Ben, som aldri har spilt et helt år med profesjonell golf. Hele dekk er stablet mot en fyr som kommer ut av college og får sitt turkort.»

Ben virker nesten lettet. «Jada, jeg var skuffet over ikke å holde min tur kortet. Men samtidig var jeg glad for å ha en og en halv måned unna golf. Hadde JEG kommet tilbake TIL PGA-Touren, ville jeg vært tilbake til å spille golf nesten umiddelbart. Det er lett å bli brent ut når du spiller med gutter av det kaliberet. Jeg er glad for å spille På Nationwide.»

Han vil delta i minst 25 turneringer i år. Målet, alltid, er å gjøre det tilbake på big boy tour i 2013. Bare de 25 beste golfere På Landsomfattende pengeliste vil tjene sine kort. Bens første stopp er I Bogot Hryvnja, Colombia.

Følg Meg på Twitter