når en elv flommer, stiger vannet over sine banker og strømmer ut på det omkringliggende landet. Sediment (sammensatt av leire, sand og silt) fylt flomvann er avsatt på land ved siden av elva, kjent som en flom. Grovere, tyngre sediment legger seg først og bygger opp bredden av elva, mens finere, lettere sediment bæres lenger bort fra elva og ikke avsettes før strømmen bremser ned. Dette deponert sediment igjen kalles en overbank innskudd.
noen elver oversvømmes sesongmessig på grunn av snøsmelting, overdreven nedbør eller monsuner. Kjente eksempler på sesong oversvømte elver Er Mississippi-Elven I Nord-Amerika, Amazon-Elven I Sør-Amerika og Nilen I Afrika. Når en elv flommer regelmessig, kan overbankinnskuddene bygge seg opp i lag på flomskogen år etter år. Disse sedimentlagene kan vokse til å bli flere meter tykke.
denne lagdelingsprosessen kan skape naturlige diker, bestående av høye sedimentrygger som dannes langs elvebredden og forhindrer flom. Langs Song Hong River I Vietnam, for eksempel, overbank innskudd har skapt store naturlige diker. Når elva nivåer stige over en naturlig dike deretter falle, vannet i den andre siden bassenger slik at fint sediment å bosette. Dette er en annen type overbank innskudd, kalt en backswamp.
noen ganger oversvømmelser erodere en levee, forårsaker levee å mislykkes. Den resulterende sediment-tungt vann bryter gjennom og avsettes på sletten i en stor vifte form, kalt en bresprekk splay. Crevasse splays er ofte begynnelsen på en ny gren av en elv, kjent som en avulsion kanal.
Overbankinnskudd inneholder en rekke næringsstoffer og organiske materialer som støtter plantevekst. På grunn av dette er floodplains vanligvis fruktbare og ideelle for landbruket. Av denne grunn begynte mange gamle sivilisasjoner på bredden av sesongmessig oversvømte elver. Noen steder inneholder sedimentet også edle metaller og edelstener. Faktisk finnes verdens viktigste forsyning av tinnmalm i overbankinnskudd.
når mennesker endrer elvøkosystemer, kan endringene forstyrre den naturlige prosessen med sedimentavsetning. For eksempel kan tiltak for å redusere flom, som å bygge dammer, negativt påvirke flomhabitater, og redusere tilgjengeligheten av næringsrikt sediment som i stedet bassenger i kanalen. Samtidig kan menneskelige aktiviteter ødelegge flomplenen, øke sedimentbelastningen i elva, noe som kan redusere vannkvaliteten og skade akvatiske habitater.
Dessverre er dagens elver og tilhørende flomvann ofte forurenset med giftige stoffer, inkludert plantevernmidler fra jordbruksland, industrielle kjemikalier, tungmetaller og ubehandlet kloakk. Disse stoffene kan være skadelige for planter, dyr og mennesker som lever og vokser i eller nær elva. Disse forurensningene kan også skade det marine livet når forurenset vann strømmer inn i havet. Elver kan naturlig bidra til å fjerne disse giftige stoffene fra vannet og lagre dem som overbank innskudd på flomplatene.