VOLDELIG, fattig og politisk vaklende, Honduras møter de fleste folks definisjon av en bananrepublikk. På søndag vil det holde et tett kjempet presidentvalg, fire år etter et kupp der den daværende presidenten ble samlet ut av presidentpalasset i hans pyjamas og satt på et militært fly Til Costa Rica. Dens mordrate er den høyeste i verden; økonomien er i en pickle. Problemene er ikke nye: det turbulente landet har den tvilsomme æren av å være stedet som først inspirerte beskrivelsen «bananrepublikken» for mer enn et århundre siden. Men hvor kom uttrykket fra, og hva betyr det egentlig?
Det ble laget i en 1904 fiksjonsbok Av O. Henry, En Amerikansk forfatter. Henry (hvis virkelige navn Var William Sydney Porter) var på flukt fra Texanske myndigheter, som hadde anklaget ham for underslag. Han flyktet først Til New Orleans og deretter Til Honduras hvor han bodde på et billig hotell, skrev «Cabbages and Kings», en samling noveller. En, «The Admiral», ble satt I det fiktive Landet Anchuria, En «liten, maritim bananrepublikk». Det er klart at den dampende, dysfunksjonelle latinske republikken han beskrev, er basert På Honduras, hans jungelgjemmested. Henry kom til Slutt tilbake Til Usa, hvor han tilbrakte tid i fengsel før han publiserte sine noveller og deretter slo flasken, noe som førte til en tidlig død.
hans frase fremkaller pent bildet av et tropisk, agrarisk land. Men den virkelige betydningen er skarpere: den refererer til fruktselskapene Fra Usa som kom til å utøve ekstraordinær innflytelse over Honduras og nabolandets politikk. Ved slutten av det 19.århundre Hadde Amerikanerne blitt lei av å prøve å dyrke frukt i sitt eget kjølige land. Det var søtere og billigere langt å importere det i stedet fra de varmere klimaene I Mellom-Amerika, hvor bananer og annen frukt vokser raskt. Giganter som United Fruit Company—en forfader Til Chiquita-flyttet inn og bygget veier, havner og jernbaner i retur for land. I 1911 Leverte Cuyamel Fruit Company, et Annet amerikansk firma (som Senere ble kjøpt av United), våpnene for et kupp mot Regjeringen I Honduras, og blomstret under den nylig installerte presidenten. I 1954 Støttet Usas Central Intelligence Agency (CIA) et kupp mot Regjeringen I Guatemala, som hadde truet Uniteds interesser. (Historikere diskuterer fortsatt om CIAS motiv var å beskytte United eller, som mange nå tror, å nappe Kommunismen i knoppen.) Derav den virkelige betydningen av en «bananrepublikk» : et land der utenlandske bedrifter presser regjeringen rundt.
I Honduras er det fortsatt tilfelle—men det aktuelle produktet er ikke lenger frukt. Bananer er fortsatt en viktig del av økonomien, og arbeidstakere har fortsatt klager om sine utenlandske arbeidsgivere. Men i disse dager er de pushiest forretningsmenn de som selger et annet landbruksprodukt rettet mot Amerikanske forbrukere: kokain. Honduras posisjon på smuglerruten Fra Sør til Nord-Amerika betyr at det meste av kokainen som er bundet Til Usa, passerer gjennom sine grenser. Med den handelen kommer volden og korrupsjonen som har markert oppkjøringen til søndagens valg. Honduras kan ikke lenger være en klassisk bananrepublikk. Men det er i fare for å bli noe langt verre.