en tropisk regnskog uten regn ville ikke være mye av en regnskog. Alle planter trenger vann for å vokse, og uten det, de skrumpe opp og dø. Så hva med det gamle Hawaiiske ordtaket, «Hahai no ka ua i ka ulula ‘au», som betyr at regnet følger etter skogen. Hvordan kunne det være?
vel, alle landplanter mister vann når porene på bladene åpner seg under fotosyntese, og denne fordampningen trekker mer vann opp gjennom stilkene. Med så mye regn soaking jorden i regnskog, vann er nesten ubegrenset, og følgelig regnskog trær har råd til å flytte og miste mer vann enn andre planter. All den vanndampen som stiger opp fra skogen, gir fuktbelastede skyer samtidig som det forårsaker konveksjon. Sammen akselererer disse effektene dannelsen av regn, som faller til jorden og blir tatt opp igjen.
denne syklusen av absorpsjon, fordampning og regn skjer overalt hvor det er planter. Imidlertid gjør super-våt jord, hurtigpumpende trær og varm tropisk sol syklusen så fort i regnskogen at i motsetning til andre biomer hvor skyer kan danne seg på ett sted og regn i et annet, i en regnskog, forblir alt vannet i samme region. Uten skogen som pumper så mye vann inn i luften, ville ikke regnskogene være så regnfulle, og uten så mye regn kunne ikke skogen pumpe så mye vann inn i luften.
så hva kom først, regnet eller regnskogen? Vel, før regnskogene dominerte forfedre av trær som cypress, furu og gran landet, men de var konservative når det gjaldt å bruke og miste vann, så luften hadde en tendens til å være tørr, noe som betyr mindre regn.
men for rundt 130 millioner år siden utviklet en ny type plante som tok risikoen for å miste mer vann i retur for souped-up fotosyntese. Disse var blomstrende planter, og deres risiko betalte seg. Deres raskere vekst gjorde dem i stand til å utkonkurrere forfedrenes furutrær og ta over de tropiske områdene i verden. Disse angiospermene mistet så mye vann i luften at når de spredte seg, tok de sitt eget regn med dem.
og i dag får tropiske regnskoger mer regn enn om de var furuskog, noen steder så mye som en meter mer regn hvert år. Det tilsvarer en ekstra 2 1/2 timer med kraftig regn hver uke. Ikke overraskende, alt det vannet kjøler av skogen også, og Derfor Er Amazonas ikke så varmt som Sahara eller Til Og Med En Øst-Texas furuskog om sommeren.
men de varme, tørre tropene fra fortiden kan snart være en del av vår fremtid. I Deler Av Amazonas hvor store skår av regnskog har blitt logget eller ryddet for jordbruk, uvanlig tørke er allerede forekommende, og skogbranner har blitt hyppigere. Forskere er bekymret for at disse endringene vil føre til stadig varmere, tørrere og mer brannfarlige tropene i de kommende tiårene, noe som gjør ting tøffere både for gjenværende skog og for menneskene som bor der.
så når du er i tørke, plant et tre. Alvorlig.
Hahai no ka ua i ka ulula ‘ au.